NBA成立於1946年6月6日。當時有11支球隊，分別是紐約尼克斯隊、波士頓凱爾特人隊、華盛頓華盛頓國會隊、芝加哥牡鹿隊、克利夫蘭叛逆者隊、底特律獵鷹隊、費城武士隊、匹茲堡鐵人隊、普羅維登斯蒸氣隊、聖路易斯轟炸機隊和多倫多愛斯基摩人隊。

NBA成立於1946年6月6日，其實早在上世紀70年代的時候和NBA對立的還有一個聯盟就是ABA（和現在的ABA不同），後來在76年的時候，ABA與NBA進行了合併，原因是ABA經營不善導致破產，與其說是合併其實是被NBA吞併了。

1、菲尼克斯太陽（Phoenix Suns）：球隊建於1968年，菲尼克斯是亞利桑那州的首府，位於美國西海岸的沙漠中，年降水量稀少，Sunny充足，以“太陽”為隊名最有代表意義。

2、聖安東尼奧馬刺（San Antonio Spurs）：NBA的創始球隊之一，最早時球隊大本營在達拉斯，隊名為“達拉斯橡木隊”，1970年更名為“得克薩斯橡木隊”，1973年移師聖安東尼奧後改名為“馬刺隊”。“馬刺”是騎馬者釘在鞋後跟上的一種鐵製的刺馬針，以此為隊名，可以反映出美國西部大開發的時代特徵。

3、西雅圖超音速（Seattle Supersonics）：球隊誕生在西雅圖，是世界上最大的飛機制造商波音公司的總部所在地。1967年球隊建立的時候，波音公司正在開發製造超音速客機，而在波音公司幫助下創立的球隊也選擇了“超音速”這個名字，現在已經沒有超音速這個球隊了，現在的鵝城雷霆就是超音速的延伸。

4、達拉斯小牛（Dallas Mavericks）：1980年3月，球隊老闆在徵集來的大約四千六百個名稱中，選中“小牛”為球隊的隊名，現在球隊也已經更名為獨行俠了。

5、薩克拉門託國王（Sacramento Kings）：該隊更名之多是NBA其他球隊望塵莫及的，剛成立時叫“羅切斯特皇家隊”，1957年更名為“辛辛那提皇家隊”，1972年改稱“堪薩斯城—奧哈馬國王隊”，直到1985年才定居薩克拉門託，更名為“薩克拉門託國王隊”。

6、休斯敦火箭（Houston Rockets）：球隊最早是在盛行軍需產業的聖地亞哥，1961年遷美國國家航空天局（NASA）所在地休斯頓後，“火箭”這個名字更加名副其實了。

7、孟菲斯灰熊（Memphis Grizzlies）：灰熊隊於1995年誕生，當時作為NBA海外擴張計劃的一部分，主場設在加拿大的溫哥華市，並以加拿大西部非常有代表性的動物“大灰熊”給球隊命名，象徵著籃球的力量。2001年，灰熊隊遷回美國田納西州孟菲斯市，更名為孟菲斯灰熊隊。

8、洛杉磯湖人（L.A. Lakers）：1948年加盟NBA時，湖人隊還在明尼蘇達阿波利斯，但是一次飛機失事，使湖人老闆痛下決心，於1960年搬遷到了洛杉磯。隊名也是徵集來的名字，大意是在美國東北部五大湖工作或者居住的人。

9、明尼蘇達森林狼（Minnesota Timberwolves）：1989年加盟NBA，以明尼蘇達地區數量一種兇猛的野生動物“森林狼”命名。

10、丹佛掘金（Denver Nuggets）：原名“丹佛火箭隊”，是ABA創始球隊之一。1974年加入NBA後改名為“金塊隊”，因為19世紀美國家對西部進行大開發時，曾在丹佛發現了金礦。

11、洛杉磯快船（L.A. Clippers）：1970年成立於布法羅（buffalo水牛城），隊名為“布法羅勇敢者隊”。1978年遷到聖地亞哥後，更名為“聖地亞哥快艇隊”，1980年又遷到至洛杉磯。

12、波特蘭開拓者（Portland Trail Blazers）：成立於1970年，當時波特蘭正好是西部大開發的中心地，因此用“開拓者”給球隊命名也能反映出那個時代的特徵。

13、猶他爵士（Utah Jazz）：創建於1974年，當時主場在新奧爾良，隊名為“新奧爾良爵士隊”。1980年移師猶他州的鹽湖城後，依然沿用“爵士隊”這個名字。

14、金州勇士（Golden State Warriors）：1946年誕生與於費城，隊名為“費城武士隊”，是為表達對美國獨立戰爭中犧牲的勇士的一種敬意。1962年移師舊金山後改為“金州勇士隊”。

15、新奧爾良黃蜂（New Orleans Hornets）：1988年在夏洛特組建並進入NBA，球隊的隊標就是一隻兇猛的班胡蜂，是從社會上徵集來的作品，另外夏洛特市的市徽上也有蜂的圖案。2002年黃蜂隊由夏洛特市搬遷到了新奧爾良。 東部聯盟： 1、邁阿密熱火（Miami Heat）：1988年組建，球隊位於四季溫暖宜人的佛羅里達的邁阿密，所以在眾多隊名後選名單中選中了“熱”，既現示出了邁阿密的氣候條件，又希望球隊能有個紅紅火火、蒸蒸日上的未來。

16、底特律活塞（Detroit Pistons）：1948年加入NBA時大本營在福特懷恩，老闆是從事活塞製造業的，“活塞”就成了球隊的隊名。1957年，球隊遷到汽車城底特律後仍然沿用這個名字。

17、波士頓凱爾特人（Boston Celtics）：1946年，11個冰球大老闆商量成立新的籃球聯盟，於是BAA應運生，凱爾特人隊是最初的11支球隊之一。由於波士頓有許多愛爾蘭移民，其中有不少移民是凱爾特人，所以球隊初建時隊名就叫“原始凱爾特人隊”，後簡化成“凱爾特人隊”。

18、克里夫蘭騎士（Cleveland Cavaliers）：1970年入盟，克里夫蘭在給新成立的職業籃球隊起隊名時，在當地投票表決，結果6000張選票中超過三分之一的票數都選了“騎士”。

19、華盛頓奇才（Washington Wizards）：1961年加入NBA，球隊大本營還在巴爾的摩時隊名為“子彈隊”，因為巴爾的摩的軍需產業非常發達。球隊遷往華盛頓後繼續用“子彈隊”這個名字，因為叫“子彈”有暴力傾向，直到1997－1998賽季才改為“奇才隊”，也有人稱之為“巫師隊”。

20、奧蘭多魔術（Orlando Magic）：魔術隊是NBA的新軍之一，1989年才加入NBA。因為迪斯尼世界樂園是奧蘭多的一大休閒娛樂場所而“ Come to the magic”（來玩魔術）又是奧蘭多人最愛說的一句話，魔術隊也因此而得名。

21、芝加哥公牛（Chicago Bulls）：1966年加盟NBA，因為飛人邁克爾—喬丹的原故，芝加哥公牛隊絕對是在全球擁有最高知名度的NBA球隊。芝加哥畜牧業非常發達，該城的職業橄欖球隊和職業棒球隊各有一支以動物名稱命名的球隊，所以“公牛”便成了芝加哥職業籃球隊的隊名。

22、費城76人（Philadelphia 76ers）：作為NBA中的一支老牌球隊，在建隊之初，當時的費城76人隊既沒有把主場設在費城，也沒有取名為76人隊，而是起了個非常富有愛國主義意味的名字——錫拉丘茲民族隊（Syracuse Nations）。1937年組建的錫拉丘茲民族隊隨著NBL（國家籃球聯盟）與ABB（美洲籃球協會）的合併，於1949年加入NBA，1963年遷到費城後改成“76人隊”因為費城是1776年美國宣佈獨立的地方。

23、印第安納步行者（Indiana Pacers）：也有叫印第安納溜馬隊。1976年加入NBA，步行者英文名字是“Pacers”，發音和“Pace car”非常相似，而“Pace car”是在“印第安納500”（和F1齊名的世界著名賽車盛事之一）比賽中在前方開道的先導車，其風頭不讓名賽車。球隊以“Pacers”命名，自然也是想借“印第安納500”的人氣一舉成名。

24、紐澤西網（New Jersey Nets）：網隊於1976年加入NBA ，“網”指的就是“籃網”，是籃球運動中不可缺的要素之一。網隊之所以起這個名字，一方面是為了和籃球攀上點關係，另一方面是因為早在紐澤西網球隊成立之前，紐約已有棒球隊METS和橄欖球隊JETS，當時這兩支球隊都已羽翼豐滿，網隊起了這兩個隊的諧音NETS，其實也想沾一下它的光。

25、密爾沃基雄鹿（Milwaukee Bucks）：1968年加入NBA，和許多不知用什麼動物名稱給球隊命名的球隊一樣，密爾沃基在給自己的球隊命名時也曾舉棋不定，最後在包括“臭鼬（Skunk）”、“海狸(Beaver)”等一大堆動物名稱中，選擇了彈跳力好、而且是密爾沃基一帶野生的“雄鹿”為球隊的隊名。

26、紐約尼克斯（New York Knicks）：加入NBA時間1946年，正確的說法是“燈籠褲隊”，因為紐約有大量荷蘭移民，荷蘭人最喜歡穿寬鬆肥大的燈籠褲，而“尼克斯”只是“燈籠褲”一詞的譯音。

27、多倫多猛龍（Toronto Raptors）：猛龍隊於1995年誕生，當時作為NBA海外擴張計劃的一部分，主場設在加拿大的多倫多市，隊名也是徵集而來的，最後選中了兇猛、速度快、彈跳高的“龍”。

28、夏洛特山貓（Charlotte Bobcats）： “山貓”，北卡羅萊納州山林中的野生動物，它機警、善於捕捉獵物，擁有貓科動物的所有習性。山貓隊於2004年加入NBA，後來更名為黃蜂隊。

29、亞特蘭大老鷹（Atlanta Hawks）：最初命名為“三市黑鷹隊”，是借用了酋長“黑鷹”的名字。1951年遷至密爾沃基後易名為“鷹隊”。1955年遷至聖路易斯，1968年遷到亞特蘭大至今仍一直使用“鷹隊”這個名字。加入NBA時間1949年。

30、新奧爾良鵜鶘隊（New Orleans Pelicans）：最初是夏洛特黃蜂隊，屬於NBA西南賽區的一部分，2002-03賽季，夏洛特黃蜂隊搬到新奧爾良，開啟球隊在新奧爾良的歷史，同時也更名為鵜鶘隊。很多人肯定會把黃蜂和鵜鶘隊搞混淆，其實很簡單，原本鵜鶘隊是夏洛特的主人，後來搬走之後，在新地方稱王，而以前的夏洛特空缺出來了，為了填補空缺又產生了一隻球隊就是山貓（後來的黃蜂）。