上層建築是指建立在一定經濟基礎之上的以生產關係為核心的社會關係之和。它包括階級關係（基礎關係）、維護這種關係的國家機器、社會意識形態以及相應政治法律制度、組織和設施等。 上層建築與經濟基礎對立統一。經濟學、社會學和哲學名詞。在馬克思主義哲學中，上層建築是指建立在一定經濟基礎上的社會意識形態以及與之相適應的政治法律制度和設施等的總和。在階級社會中，政治法律制度和設施是上層建築的重要組成部分，通常簡稱為政治上層建築。馬克思主義認為：政治思想、法律思想、哲學思想、文藝思想等意識形態諸種形式，通稱為是思想上層建築，在上層建築中，政治處於主導地位；國家政權是上層建築的核心。上層建築包括政治上層建築和思想上層建築。政治上層建築政治上層建築是指人們在一定經濟基礎上建起的政治、法律制度以及建立的軍隊、警察、法庭、監獄、政府部門、黨派等國家機器和政治組織。思想上層建築思想上層建築是指適應經濟基礎的社會意識形態，包括政治思想、法律思想、道德、藝術、哲學、美學、宗教、文化傳媒等等。在《馬克思主義政治經濟學原理》中,上層建築是建立在一定的經濟基礎之上的各種制度、設施和意識形態的總和。

在《馬克思政治經濟學》中上層建築是建立在一定的經濟基礎之上的各種制度、設施和意識形態的總和。 上層建築是一個複雜龐大的系統。它包括政治上層建築和思想上層建築。 表現在：

1、一定的制度、設施、是以一定的意識形態為指導建立起來的。

2、一的意識形態，又 總是要求建立相應的制度、設施，以獲得和憑藉一下的手段和工具，使它得到廣泛的傳播，在社會中居於統治地位，成為支配人們的強有力的精神力量。

3、一制度和設施，一經建立，又會反過來影響意識形態。一種新的政治上層建築的出現，會產生新的政治、法律的社會觀點，並強烈地影響其他各種意識形態。 經濟基礎與上層建築的相互作用是指：經濟基礎對上層建築起決定作用；上層建築依賴於經濟基礎，又對經濟基礎起反作用。 經濟基礎對上層建築的決定作用主要表現在： 首先，經濟基礎決定上層建築的產生。上層建築是適應經濟基礎的需要而產生的。一定的經濟基礎必然會產生一定的上層建築為它的鞏固和發展服務。 其次，經濟基礎決定上層建築的性質。有什麼樣的經濟基礎，或早或晚就會有什麼樣的上層建築。 再次，經濟基礎決定上層建築的發展。社會的經濟基礎發生了變化，上層建築必然或遲或早也要發生改變；經濟基礎還決定上層建築的變化發展的方向。 上層建築對經濟基礎有反作用: 當它沿著與經濟基礎發展的同一方向起作用時，就會促進經濟基礎的發展； 當它沿著與經濟基礎發展相反的方向起作用時，就會阻礙經濟基礎的發展。 當上層建築所服務的經濟基礎適應生產力的發展時，上層建築就會促進生產力的發展，成為推動社會前進的積極的或進步的力量；反之，就會束縛生產力的發展，成為阻礙社會前進的消極的或反動的力量。 當上層建築嚴重地阻礙經濟基礎實現變革的時候，上層建築的革新，對於經濟基礎的發展就有巨大的反作用。 經濟基礎和上層建築的矛盾運動規律，是中國政治體制改革的理論基礎。只有運用這一規律，我們才能正確地認識中國政治體制改革的必然性及其實質。 首先，政治體制改革是中國上層建築與經濟基礎矛盾運動的必然結果。社會主義上層建築和經濟基礎之間既相適應又有矛盾，那末，我們就要及時地自覺地調整和改革上層建築不適應經濟基礎的某些方面和環節，使經濟基礎和上層建築協調地向前發展。 其次，中國政治體制改革的實質是社會主義制度的自我完善。中國政治體制改革的目的是要在完善和發展社會主義上層建築的基礎上，充分發揮社會主義制度的巨大優越性，充分調動人民群眾的社會主義建設的積極性，鞏固和完善社會主義的經濟基礎，進而促進生產力的發展。因此，政治體制改革的實質是社會主義制度的自我完善。社會主義上層建築與經濟基礎矛盾的性質和運動特點決定了這一改革絕不能採取使國家和社會生活發生激烈震盪的階級鬥爭方式，而是在堅持社會主義制度的前提下對政治上層建築中的政治體制進行改革，以使之不斷完善。