羊水是從胎盤的羊膜內分泌出來的。在妊娠早期，羊水的量很少，是澄清的液體，隨著妊娠月份的增長，羊水逐漸增多，正常為1000～1200毫升。胎兒是在羊水中長大的，它可使胎兒四周保持穩定的溫度，使胎兒像魚一樣漂浮，阻止胎兒附貼到子宮壁上，並且能使胎兒躲避外界的衝擊和壓力。在分娩時，羊水可幫助子宮頸擴張。羊水中，有大量胎兒的排洩物，使羊水漸漸變得混濁起來。當羊水量達到2000毫升時，就是羊水過多了。羊水過多常發生在妊娠7～10月，發生得愈早愈嚴重。胎兒先天畸形往往伴有羊水過多，約佔羊水過多總數的40％；在妊娠高血壓綜合徵、妊娠合併糖尿病及雙胎時，可有羊水過多。羊水過多對母體及胎兒都能發生不良影響。由於子宮增得過大，使膈肌上升，壓迫胸腔，引起母體呼吸急促，難以平臥，心律加快，消化不良，以及嘔吐、便秘等症狀。腹壓增高，造成腿部靜脈曲張，下肢及外陰水腫。在分娩時，容易引起宮縮乏力和產後出血。如果羊水流出太急，使膨大過甚的子宮腔內壓力驟然降低，可引起休克及胎盤早期剝離。羊水過多，使胎兒在官腔內過於浮動，容易發生胎位不正。破水時，常見臍帶脫垂。輕度的羊水過多，不需特殊治療，大多數在短時間內可自動調節。如果羊水急劇增加，孕婦應請醫生診治，同時減少食鹽。羊水過少比較少見，由於羊水少，胎兒面板與羊膜緊貼，孕婦腹部特別小，每當胎動時孕婦會感到疼痛。胎兒往往發育不良，面板乾燥，缺乏皮下脂肪。

正常足月時，羊水量約1000毫升左右，羊水量超過2000毫升就為羊水過多。羊水過多的原因尚不明確，羊水過多者常造成胎兒畸形，其中以無腦兒、脊柱裂等神經畸形為多。多胎妊娠，患糖尿病、妊娠高血壓綜合症、腎功能不全的孕婦常合併有羊水過多。一般羊水超過3000毫升，孕婦會有不適感覺。急性羊水過多會引起孕婦腹痛、腹脹、氣短、不能平臥等不適，也會出現下肢、外陰水腫及腹水。慢性羊水過多由於羊水量逐漸增加，孕婦一般能適應。但羊水過多也會引起子宮收縮乏力，致難產、胎位不正、胎膜早破、早產、胎盤早期剝離、臍帶脫垂、產後出血等。一旦發現孕婦腹部增大過於明顯，應到醫院就診，若確認為胎兒畸形，要及早引產中止妊娠。並檢查有無如雙胎、妊高症等其它合併症。若胎兒無畸形，症狀不重，則可以繼續妊娠，並給予臨床監測，酌情治療，同時也要注意防止胎膜早破。羊水量少於300毫升就是羊水過少，最少的只有幾十毫升或數毫升。羊水過少常跟胎兒泌尿系統畸形同時存在，如先天腎缺陷、腎發育不全等。孕晚期常與過期妊娠、胎盤功能不全並存。

羊水過少對孕婦影響較小，對胎兒的威脅較大，圍產兒的死亡率比正常妊娠高5倍。羊水過少的產婦臨床多見於子宮收縮疼痛劇烈，收縮不協調，宮口擴張緩慢，產程延長。