965年，即周潤發10歲時，全家搬到九龍，讀中學的3年裡，周潤發每個暑假都去電子廠打工，也因此視力不好。中學畢業後，父親病重，周潤發沒有選擇升學，開始做臨時工賺錢養家。

1973年，18歲的周潤發在報紙上看到無線電視演員訓練班（TVB）的徵人廣告，便與朋友一同去應徵，幸得考官之一的鐘景輝賞識。

1974年，周潤發順利從訓練班畢業，經過短暫的龍套生涯，周潤發就得到了演出的機會。

1975年，周潤發在《江湖小子》影片中充當配角，接著是《大江南北》，在這兩個劇集中，脫穎而出。

1976年，128電視劇《狂潮》拍攝並熱播。之後，周潤發又主演了多部劇集如《奮鬥》、《強人》、《網中人》、《親情》等。其中與鄭裕玲合作的《網中人》、《親情》、《火鳳凰》《鱷魚潭》，使兩人成為香港經典的銀幕情侶之一。

1980年，周潤發在無線電視臺播放的25集電視連續劇《上海灘》中飾演矛盾、猶豫、冷酷的許文強。該片創下極高的收視率。

1981年，周潤發參演的由香港新浪潮導演許鞍華導演的電影《胡越的故事》，在首屆金像獎上獲得了最佳影片提名並拿到了最佳編劇獎，周潤發也開始受到影壇的矚目。

1984年，周潤發在學院派導演梁普智的《等待黎明》中出演葉劍飛一角，榮膺亞太影展和臺灣金馬獎雙料影帝，且憑該角色和1985年主演的《女人心》兩次提名金像獎最佳男主角。

1986年，周潤發憑藉參演的由香港新藝城影業公司和電影工作室出品的影片《英雄本色》拿到了首樽香港金像獎影帝獎座。

1987年，周潤發憑藉參演的影片《秋天的童話》獲得臺灣金馬獎影帝獎座，該片獲當屆金像獎最佳影片獎，年度票房排行第五名。同年，與導演林嶺東合作的《龍虎風雲》。林嶺東憑藉影片成為金像獎最佳導演； 另一部與林嶺東合作的作品《監獄風雲》也提名最佳電影，名列年度賣座片第二名，

1988年，周潤發在香港金像獎上有《秋天的童話》、《龍虎風雲》、《監獄風雲》三部電影同時提名影帝，以三個各不相同的角色自相角逐，最後以《龍虎風雲》中高秋一角勝出；美國電影協會也因此片授予他亞洲傑出演員獎，而這一年他的票房總成績更是高達一億三千萬港元。同年，與杜琪峰合作的《八星報喜》拿下全年票房冠軍，周潤發飾演一個搖頭擺尾的娘娘腔形象，與《大丈夫日記》、《吉星拱照》成為影迷喜歡的周潤發的經典喜劇。

1989年，《賭神》上映。周潤發在影片中飾演高進一角，與《阿郎的故事》中的阿郎一起，成為周潤發提名1990年香港金像獎影帝的兩部作品角色，金像獎上拿到了第三次金像影帝。

1989年，周潤發同吳宇森一起，拍攝了他們二人最受西方認可的經典電影《喋血雙雄》。此片不僅是吳氏暴力美學的巔峰之作，更使周潤發的銀幕槍手形象遠播歐美。

1994年，《賭神2》的出世，為90年代港臺賭片熱潮劃下了一個圓滿的句號。其中與吳宇森合作的《辣手神探》被美國《娛樂週刊》評為“最有影響力的動作電影第9名”和“最佳cult電影第18名”。片中周潤發的角色也被評為“最偉大的電影角色第33名”。

1995年年底，在洛衫磯與好萊塢眾多名導、明星的見面會上，周潤發在致詞中說：“作為一個電影演員，最大的樂趣當然是在更大的範圍內和其他的電影人共同工作。我來美國，首先想多學習，並願意繼續拍片。”此次赴美之前，周潤發將以往獲得的16樽獎座全部捐獻給了香港電影資料館。此舉表現出他一切從零開始的決心；明白過去的成就不能代表未來的成功，因此他花了3年的時間學習英文，並且努力瞭解和接受好萊塢的拍片方式。

1998年，周潤發好萊塢處女作《替身殺手》上映。該片延續了他的銀幕槍手形象，並運用了很多香港電影的標誌性技巧，如慢鏡頭等；但該部電影的口碑與票房都不如預期。同年，芝加哥市長將1月12日命名為“周潤發紀念日”以表揚他對電影業的貢獻獲“卡地亞卓越成就獎”。

1999年，馬來西亞傳媒界評選二十世紀華語電視劇集100強，周潤發作品入選9部，其中《上海灘》榮登榜首；同年，香港無線（TVB）千禧年臺慶評選5部最難忘的電視節目《上海灘》第二（排第一是綜藝節目《歡樂今宵》），同時，許文強、馮程程分別當選我最難忘的男主角、我最難忘的女主角

1999年上映的《再戰邊緣》，好萊塢名導奧利佛·斯通坐鎮，擔當監製，但票房不見起色，周潤發飾演的亦正亦邪的華人警官及電影中對於華人生活社群的描寫，在當地華人中引起了爭議。同年在二十世紀FOCUS公司的A級文藝史詩鉅製《安娜與國王》中飾演泰國國王蒙空。

2000年，憑藉影片《臥虎藏龍》，在奧斯卡上獲得十項提名，並獲得四項大獎。周潤發本人，也因大俠李慕白一角，再次獲邀擔任奧斯卡頒獎嘉賓，拿到了第二樽亞美影視獎影帝獎座和法國杜維爾電影節的特別成就獎，成為《人物》雜誌全球最性感明星，同時登上《時代週刊》和《娛樂週刊》的封面人物。

2003年，周潤發獲香港特區政府頒發銀紫荊星章；同年，周潤發奮鬥經歷入香港中學教材；參演影片《防彈武僧》上映。

2005年，受金牌製片人傑瑞·布魯克海默的盛情邀請，周潤發參與拍攝了迪斯尼公司的魔幻鉅製《加勒比海盜：世界盡頭》，飾演新加坡海盜王邵峰，與約翰尼德普、奧蘭多布魯姆等國際巨星對戲。同年，在香港影視娛樂博覽會上，周潤發因Mark哥（小馬哥）一角榮獲“最難忘電影角色獎”，由網民選出，可見其對香港社會的影響。

2006年，周潤發正式迴歸華語影壇。參與吳宇森執導的古裝鉅製《赤壁》；開闢中國內地電影新時代的張藝謀，向他丟擲了橄欖枝。

2007年，由於合約、劇本等原因，周潤發正式宣佈辭演電影《赤壁》。倍受期待的周吳二人的再次合作，最終未能實現；但吳宇森時隔四年，在上海接受採訪時談及此事，表示那是經紀人公司主導下的結果，無傷個人感情。同年，周潤發接受了美國亞洲卓越獎頒獎禮頒發給他的終身成就獎；並友情客串了好萊塢電影《黃石的孩子》和《諜海風雲》。

2008年，周潤發以男二號的身份，參與拍攝了由華人導演黃毅瑜執導的好萊塢電影《七龍珠：進化》。

2009年，周潤發在內地導演胡玫的電影《孔子》中，出演了中國歷史上最偉大的思想家孔子。該片於2010年在內地上映，取得過億票房的好成績，也令他本人獲得華表獎殊榮；並在日本福岡電影節上一亮相，就收穫諸多好評。同年，在姜文的盛情邀約下，周潤發與他和葛優齊聚電影《讓子彈飛》。

2012年6月，周潤發成為第十五屆上海國際電影節的壓軸出場嘉賓，並從成龍的手中接過了華語電影傑出貢獻獎獎盃。同年國慶檔上映電影《銅雀臺》。

2016年2月18日，向佐在微博曬出自己與母親向太同周潤發、劉德華的合影，眾主演一起出席《澳門風雲3》的慶功宴。

2017年，周潤發與郭富城·合作，出演莊文強，麥兆輝執導的犯罪電影《無雙》，影片涉及跨國重案題材。

2018年9月30日，參演的電影《無雙》上映。[2]10月30日，榮獲第14屆中美電影節最佳男主角獎。

2019年1月14日，憑藉《無雙》獲第25屆香港電影評論學會大獎最佳男演員獎提名。1月21日，獲1978卓越大獎改革開放40年全國十佳男演員提名。[4]2月12日，憑藉《無雙》獲第38屆香港電影金像獎最佳男主角獎提名。[5]3月7日，周潤發日前拍攝電影《驕陽歲月》時遇意外受傷頭破血流。後來去醫院縫了5針，又回片場繼續拍戲，十分敬業。

李雪健老師

《水滸傳》裡的及時雨，

《搭錯車》裡的父親，

《渴望》裡的大成，

《焦裕祿》，

甚至林彪，馮敬堯，

《搖啊搖，搖到外婆橋》裡的六叔，

《少帥》裡的張作霖，哪個角色不是深入人心，哪個角色不是過目不忘？演技精湛、德高望重的老戲骨，李雪健老師絕對算名列前茅！

我心裡力推李雪健老師。“宋大成”、“焦裕祿”、“秦始皇、“宋江”、等等，那個角色不是個性鮮明，獨居特色，然後去年的"張作霖"。

李雪健老師獲得過飛天獎，金鷹獎，百花獎，金雞獎，金馬獎等眾多獎項。可謂在電視劇方面的最高成就獎都拿到了手。

李雪健老師，出生于山東省菏澤市，曾就職於解放軍二炮業餘文藝宣傳隊，後憑藉自己的努力，才成為了一名演員，李雪健老師的名字響徹大江南北，家喻戶曉主要是憑藉電視劇《水滸》中的“宋江”和《渴望》中的“宋大成”，說起《水滸》，可以說一部家喻戶曉的神劇了，當前的主題曲和各個暑假，各個衛視的播放量足以說明一切，也是李雪健老師的一部非常經典的代表作之一，劇中李雪健老師扮演“宋江”，可謂是整個劇的靈魂人物，梁山108好漢的首領，要演好整個角色是一個相當艱難的任務，不負眾望，李雪健老師成功的塑造了這個角色，讓這個角色在觀眾的心中根深蒂固，將“宋江”的特點發揮的淋漓盡致。

在說說李雪健老師去年主演的《少帥》中的“張作霖“，估計最近玩抖音的朋友，是不是經常刷到”老帥“，有多少人是本著李雪健老師的去看的《少帥》，又有多少人在”老帥“在黃姑囤事件炸死後，選擇了不在追此劇，李雪健老師在劇中扮演的張作霖，將一代梟雄演繹的入木三分，那種霸氣，那種匪氣，狠辣，才冠以東北軍閥之最，特別是劇中的”江湖是什麼，江湖是人情世故，不是打打殺殺，懂一半就不錯了，全懂不可能“是多麼的堪稱經典。

還有李雪健老師的《渴望》，”宋大成”深入骨髓的演技，老實坦誠，感動了多少人，而且李老師也憑藉此劇將第九屆的金鷹獎最佳男主角獎以及飛天獎最佳男配角獎緊緊的攥到手心，還有《新上海灘》中的黑幫大佬“馮敬堯”，《焦裕祿》，《1942》等等，李老師一生中參演了優秀作品實在是數不勝數，更是公認的實力派演員，連我們的“紀委”王校長都尊重我們的李老師。稱李老師是當之無愧的演員，

而且李老師的十年如一日的敬業，一直在和病魔作鬥爭，在得知自己有鼻咽癌的情況下，還堅持拍戲，為人低調，連我們現在的大眾偶像胡歌都直言，李雪健老師你他為之學習的榜樣。

如今，李雪健依然活躍在銀幕上。雖然戲不多，但每一個角色都深入人心。

現在中國演藝圈中，真正有魅力的演技派，仍然應是陳道明、王志文，此外，都有遜色，即演某角色可以，換一角色就不咋的。