《春江花月夜》中，核心的意象是：“春、江、花、月、夜”。“春、江、花、月、夜”，這五種事物集中體現了人生最動人的良辰美景，構成了誘人探尋的奇妙的藝術境界。

春、江、花、月、夜這五個字，本身就足以喚起柔情遐思。同樣是五個字，在陳後主的筆下，只能是綺豔淺薄的吟風弄月，如《玉樹後庭花》詩句：麗宇芳林對高閣，新妝豔質本傾城。映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭。而在張若虛筆下則完全不同，其根本的差別就在於詩是沉湎於膚淺的感官刺激與享樂，還是追求深刻的人生體驗。

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從詩的結構上說，《春江花月夜》不是單純的一部曲，而是有變奏的兩部曲。在前半部分，詩人站在哲學的高度上，沉思著困擾一代又一代人的根本問題。與眾不同的是，張若虛將這一沉思放到茫茫宇宙的寥廓背景之上，放到春江花月夜的無限迷人的景色之中，使該問題的提出，顯得氣勢恢宏，能更加令人困惑、也更令人神往。

詩的結尾最有意味，照應題面， 逐字收拾“春江花月夜”五字。花落春老，海霧蒸騰，隱沒斜月，而相隔天南海北的人不知在哪裡？“斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路”。儘管如此，仍然有人要踏上歸鄉之路。“不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹”，這個結尾之精彩，就在於詩人寫夠了人世間別離的痛苦後，又留下了回合團聚的希望。