冬至，是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間。　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。　　現代天文科學測定，冬至日太陽直射南迴歸線，Sunny對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長，這天之後，太陽又逐漸北移。　　在中國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。”說明古代對冬至日的重視。　　現在，一些地方還把冬至作為一個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。

12月22日，是一年一度的“冬至”，是中國農曆一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，民間也稱“冬節”、“長至節”、“亞歲節”等。　　史籍中的冬至 　　據史籍記載，早在3000多年前，我們的祖先就已經用土圭觀測太陽，發現這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天，同時根據“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至”，將這一天稱之為“冬至”，成為二十四節氣中制訂最早的一個，並被古人作為新的一年的開始。唐朝開國宰相房玄齡等人合撰的《晉書》中有“魏晉冬至日受萬國及官僚稱賀”、“其儀亞於正旦”的記載，並有“獻襪履之儀”，表示迎福綿長。清代蘇州文士顧祿所著的《清嘉錄》中更是有“冬至大如年”的記敘，這足以表明古人對冬至十分重視。古時的人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，因而古人在冬至這一天都要舉行慶賀儀式。周朝時，冬至日作為新一年的開始，因而有“天子率三公九卿迎歲”的盛大禮儀，並於《周禮》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀儀式，俗稱“祭天”。 　　時至漢代，冬至被列為“冬節”，官府要放假並舉行祝賀儀式，名為“賀冬”。東漢歷史學家班固編撰的《漢書》中記載：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”東漢大尚書崔寔所著的農業著作《四民月令》中也記敘雲：冬至之日“進酒餚，賀謁君師耆老，一如正日。”南朝歷史學家范曄編撰的《後漢書》中則有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”由此看來，漢代時冬至之日朝廷上下都要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。 　　唐宋時代，“冬至”與“歲首”並重，成為民間祭天祭祀祖先的日子，皇帝在這天還要到郊外舉行祭天大典儀式，祈禱來年風調雨順，因而冬至這天更加熱鬧。南宋周密所著《武林舊事》中明確記載：“都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜於九街。婦人小兒服飾華炫，謂之像過年”，同時還記述：“三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之作節。”宋代文學家孟元老所著的《東京夢華錄》中也記載說：“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新農、備辦飲食，享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節。” 　　明清之時，人們對冬至更加重視，這天皆襲古俗，無論男女老少，都會到祠堂祭祀祖先，並向長壽年長者祝福，《江陰縣誌》記載：嘉靖年間的冬至之日，民間皆“懸祖考遺像於中堂，設拜奠，其儀並依元旦”。皇帝這天仍按舊制要舉行賀冬祭天大典，大小官員著吉服放假三天。明代散文家劉侗、於奕正同撰的《帝京景物略》中就詳細記曰：“百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交於衢，一如元旦。”特別是明成祖朱棣將首都從南京遷至北京後，北京天壇的“圜丘壇”一直是皇帝賀冬祭天的地方。 　　古韻裡的冬至 　　冬至既然是自古以來民間的一個重要節日，自然也會引得無數文人雅士詩興大發，以獨特的感觸吟詠之。現如今，友人相聚於冬至日之時，也會談論起關於冬至的文化，而冬至古詩詞更是人們談論的話題，賞讀間使人感受到冬至的文化韻味。 　　唐代偉大的現實主義詩人杜甫在朝中為官時，面對宮中歡度冬至之景，有感而發，作有《小至》一詩：“天時人事日相催，冬至陽生春又來；刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。岸容待臘將舒柳，山意衝寒欲放梅；雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。”全詩情景交融，將宮女冬至之日繡花添線、吹琴娛樂的場面再現於讀者眼前，同時展現了春天即將到來的美景，通讀全詩，無異於欣賞一美麗的畫卷，可以體味到作者當時的歡快心情。 　　北宋文學家、書畫家蘇軾，在文學藝術方面堪稱全才。一年冬至，在外為官的他隻身來到吉祥寺，周圍景色令其詩興大發，信手拈來《冬至日獨遊吉祥寺》一詩：“井底微陽回未回，蕭蕭寒雨溼枯荄。何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。”字裡行間表現了作者自得其樂的雅緻。而與其同時代的另一位詩人朱淑真作有另一《冬至》詩：“黃鐘應律好風催，陰伏陽升淑氣回。葵影便移長至日，梅花先趁小寒開。”從中我們可以感覺到當時冬至節的喜慶熱鬧：擊樂聲聲，陽氣回升，葵影移動，寒梅花開。而在大詩人陸游的眼中，冬至卻顯得寂靜清貧，這一點在他的《辛酉冬至》一詩中可以看出：“今日日南至，吾門方寂然。家貧輕過節，身老怯增年。畢祭皆扶拜，分盤獨早眠。惟應探春夢，已繞鏡湖邊。” 　　古代詩人描寫冬至的詩雖然比比皆是，但在民間流傳最廣、最通俗易懂的恐怕就是《九九歌》了：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河開，八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。”意思是說，從“冬至”之日起，冬天算正式到來，“九九歌”就是根據人們根據對寒冷的感覺表現出氣候的變化。待“九九加一九”之時，冬天就算過完，春天真正到來了。 　　舌尖上的冬至 　　冬至節作為民俗節日，經過幾千年的發展，便形成了獨特的節令飲食文化，但因地域不同，所以風俗各異。 　　相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，並祈求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，因而後來每年的冬至這天，家家戶戶都要吃餛飩。後來，冬至成為民間節日，這天皇帝要祭天，而普通百姓則祭祀祖先。民間在祭祀祖先時，除一般的供品外，還要包些餛飩供奉。清代潘榮陛編撰的《帝京歲時紀勝》中就記載說：“預日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細肉餡包角兒（餛飩）奉獻，諺所謂‘冬至餛飩夏至面’之遺意也。” 　　在中國南方，冬至日也多食餛飩，並有冬至日以餛飩祭祖的風俗。餛飩在四川叫“抄手”，在廣東稱“雲吞”，因其煮熟後像荷包蛋，為混沌初開，故名餛飩。據民間傳說，春秋時期吳王沉湎於歌舞酒色。某年冬至歌宴，嫌肉食膩肥，很不高興。西施乃用麵粉和水擀成薄薄的皮子，內裹少許肉糜，滾水一氽之後，隨即撈起，敬獻夫差。夫差食之讚不絕口，問為何物。西施信口說“餛飩”作答。此後，“餛飩”這一美味逐漸傳至民間，不但是紀念西施的創造，還為了慶賀冬至的“一陽出生”。宋人周密在《武林舊事》中記述當時杭州冬至習俗：“三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之作節。享先則用混沌。貴家求奇，一器凡十餘色，謂之百味混沌。”可見在宋朝，杭州人已經有冬至吃餛飩和以餛飩祭祖的風俗。晚清紹興學者範寅在《越偐·飲食》中說餛飩“或芝麻糖裹以麵粉，冬至日食”，可見古代紹興還有甜味的餛飩。 　　每年農曆冬至這天，中國很多地方都要吃餃子，民間還有“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃”的說法。據史料顯示，這種習俗緣自“醫聖”張仲景冬至舍藥的故事。東漢時期，河南南陽稂東人張仲景曾任長沙太守，他訪病施藥，大堂行醫。後毅然決定辭官回鄉，為鄉鄰治病。其返鄉之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，飢寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天舍“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟後，分給來求藥的人每人兩隻“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後來，人們為牢記“醫聖”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩，學著“嬌耳”的樣子，在每年冬至之日包成食物而食之，俗稱“吃凍耳朵”，後又稱這種“嬌耳”為“餃子”或“扁食”。現在，廣大中原地區仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。 　　至於說中國有些地區冬至吃狗肉的習俗則是起於漢代。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了大將樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，而且渾身發熱，頭上冒汗，於是連連稱讚“冬至吃狗肉就是好”，從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。中醫認為，狗肉性熱，在冬至天寒節令食之有壯陽補體之功效。現在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。而在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗，這一習俗與古時一位叫共工氏的人有關。共工氏的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。 　　另外，在中國江南的某些地區，“湯圓”是冬至之日的必備食品。“圓”意味著“團圓”、“圓滿”，冬至所吃湯圓又叫“冬至團”、“冬至甜丸”，民間有“吃了甜丸大一歲”之說，俗稱“添歲”，表示年雖還沒有過，但大家已加了一歲。一般情況下，這種甜丸都是冬至的頭一天晚上包好，第二天天亮時煮食。孩子們最盼吃這碗甜丸，往往夜裡醒來都要問天是否已亮。然而天好像要與孩子們開玩笑似的，老是不亮，故民間有“冬節夜，囉囉長，甜丸未煮天唔光”的童謠。這種冬至甜丸可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。遠在臺灣的同胞們每到冬至之日都要用九層糕祭祖。他們先用糯米粉捏成各種象徵福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸熟，天亮後開始祭祖，隨後便大擺宴席，同吃九層糕，稱作“食祖”，以此來聯絡宗親們的宗族感情。 　　如今，儘管各地冬至日的飲食風俗仍有不同，但大多數地區已習慣於吃餃子了。不過，這些豐富的飲食風俗，仍可謂中華民族寶貴的文化遺產。