電鰻放電的原理為：

電鰻體內有一些細胞就像小型的疊層電池，當它被神經訊號所激勵時，能陡然使離子流透過它的細胞膜。電鰻體內從頭到尾都有這樣的細胞，就像許多疊在一起的疊層電池。當產生電流時，所有這些電池（每個電池電壓約0.15伏）都串聯起來，這樣在電鰻的頭和尾之間就產生了很高的電壓。許多這樣的電池組又並聯起來，這樣就能在體外產生足夠大的電流。

電鰻是魚類中放電能力最強的淡水魚類，輸出的電壓達300～800伏，因此電鰻有水中“高壓線”之稱。電鰻的發電器的基本構造與電鰩相類似，也是由許多電板組成的。它的發電器分佈在身體兩側的肌肉內，身體的尾端為正極，頭部為負極，電流是從尾部流向頭部。當電鰻的頭和尾觸及敵體，或受到刺激影響時即可發生強大的電流。

電鰻的捕食特點：

電鰻捕食的時候，首先悄悄地遊近魚群，然後可連續放出電流，受到電擊的魚馬上暈厥過去，身體僵直，於是，電鰻乘機吞食它們。電鰻放電，有時也不一定是為了捕食，也可能是一種生理需要。被電鰻電死的魚，往往超過它們食用所需要的量，這給漁業生產帶來危害。

南美洲土著居民利用電鰻連續不斷地放電後，需要經過一段時間休息和補充豐富的食物後，才能恢復原有的放電強度的特點，先將一群牛馬趕下河去，使電鰻被激怒而不斷放電，待電鰻放完電精疲力盡時，直接捕捉。