儒學思想經歷了以下幾個階段：

1.萌芽階段

周公，姓姬，名旦，史稱“周公旦”，周文王姬昌第四子，周武王姬發弟弟，被儒家尊稱為“元聖”。周公曾經兩次輔佐武王東伐紂王。武王逝世後，繼位的武王之子成王尚且年幼，周公攝政七年後歸政於成王。周公還政後，主要精力用於制定禮樂制度上，並且時常勸勉成王勤政。

周公像

周公制定了完善的禮樂制度，完善了宗法制度、分封制、嫡長子繼承法和井田制，正式確立了嫡長子繼承製，正式的建立了以宗法血緣為紐帶，把家族和國家、政治和倫理融合在一起的制度，這一制度的形成對中國封建社會產生了極大的影響。他也因此被尊為儒家思想的奠基人。周公是孔子最為崇尚的古聖先賢，《論語》記載孔子云：“甚矣吾衰也！久矣吾不復夢見周公。”，可見周公在孔子心中的重要性。

2.創立階段

到春秋之時，由孔子正式創立了儒家學派，儒家正式地出現在中華大地。孔子，子姓，孔氏，名丘，字仲尼，春秋末期魯華人。孔子開創了私學；倡導“仁、義、禮、智、信”，主張“克己復禮（周公制定的禮）”；修訂了《詩》《書》《禮》《易》《樂》《春秋》等經典。孔子逝世之後，其弟子及再傳弟子將其思想整理成為《論語》，成為古代的必讀經典。

至聖孔子

孔子一生，弟子三千，賢者七十二，其創立的儒家思想給中國古代傳統文化留下了深遠的影響，成為中華文明的。孔子也因此被稱為：“大成至聖文宣王”，“萬世師表”“至聖”。

3.發展階段

戰國之時，儒家思想由孟子進一步發展。

孟子，姬姓，孟氏，名軻，戰國時期鄒華人，被儒家學派尊為“亞聖”。孟子為孔子弟子子思的再傳弟子，其思想繼承了孔子的“仁”的思想，並且進一步的提出了“仁政”學說。孟子提出的“仁政”“王道”“人性本善”“法先王”“民貴君輕”等思想，對後世產生了深遠的影響。孟子與其門人合著的《孟子》一書，為四書之一，是古代必讀經典。

亞聖孟子

4.大成階段

在孟子之後，荀子進一步發展了儒家的思想，成為儒家思想的集大成者。荀子，名況，字卿，戰國末期趙華人。荀子對各家的思想均有批評，唯對孔子較為推崇。荀子在對各家的思想進行批判吸收，對先秦的哲學思想進行了總結，形成了自己的學說。

荀子

與孔子的“仁”，孟子的“義”相比，荀子更加註重“禮”“法”，持“性惡論”，更加註重社會秩序，更加註重現實。也因此荀子的學生中最為著名的韓非、李斯均為法家代表人物。荀子留有著作《荀子》，系統的介紹了其思想。荀子的“帝王之術”被後世廣為推崇。

5.儒學的獨尊時代

漢武帝時期，漢武帝聽從董仲舒的建議“罷黜百家，獨尊儒術”，使儒家在諸子百家中處於獨尊地位。

董仲舒，西漢廣川人。董仲舒以儒家的宗法制為中心，廣泛的吸收了陰陽家、法家、道家的思想，建立了一個把神權、帝權、父權、夫權貫穿在一起的帝制神學體系，使得儒學在兩千多年內始終處於核心地位。其提出的“大一統”“天人感應”“三綱五常”等理論，成為歷代統治者統治的重要依據。

6.玄學階段

魏晉時期，社會矛盾激化，統治階層相互傾軋，社會動盪不安，政局不穩。在這樣的混亂情況下，當時的名士思治而不得，苟全性命於亂世，越來越多的名士選擇了叛逆，或是佯狂避世，或是癲狂度日……此階段，促進了儒釋道的合一，因此產生了“玄學”。此階段，並不能稱之為儒學，但是去廣泛的吸收了儒學思想，突破了“獨尊儒術”，是三教合一的開端。

這一時期的代表人物主要有竹林七賢，陶淵明等。

7.程朱理學

程朱理學亦稱程朱道學，是由北宋二程（程顥、程頤）兄弟開創，經過其弟子的發展，再到朱熹集大成。理學是以儒家思想為核心，吸收了佛教、道教的思想形成。其核心內容為：“理”是宇宙萬物的本源；“氣”是構成宇宙萬物的材料，把“天理”和“人慾”對立起來，認為人慾是一切罪惡的根源，要“存天理，滅人慾”。

理學根本特點就是將儒家的社會、民族及倫理道德和個人生命信仰理念，構成更加完整的概念化及系統化的哲學及信仰體系，並使其邏輯化，心性化、抽象化和真理化。這使得理學具有極強的自主意識，形成了理高於勢，道統高於治統的政治理念。也使得邏輯化抽象化系統化的倫理道德化的主宰“天理”、“天道”，取代了粗糙的“天命”觀和人格神。

二程，即程顥、程頤兄弟，程顥字伯淳，又稱明道先生。程頤字正叔，又稱伊川先生。二人同為理學的奠基人。二人的思想觀點被收入《二程集》。

朱熹，字元晦，又字仲晦，號晦庵，晚稱晦翁，諡文，程朱理學的集大成者，世稱朱文公，朱子。朱熹是唯一非孔子親傳弟子卻享祀孔廟者。朱熹主要著作有《四書章句集註》、《太極圖說解》、《通書解說》、《周易讀本》、《楚辭集註》，後人輯有《朱子大全》《朱子集語象》等。其中《四書章句集註》成為欽定的教科書和科舉考試的標準。

朱熹

8.陸王心學

陸王心學是由儒家學者陸九淵、王陽明發展出來的心學的簡稱，或直接稱“心學”。陸王心學一般認為肇始孟子、興於程顥、發揚於陸九淵，由王守仁集其大成。陸王心學與程朱理學同屬宋明理學之下，但多有分歧，陸王心學往往被認為是儒家中的“格心派”（“主觀唯心主義”），而程朱理學為“格物派”（“客觀唯心主義”）。

心學的代表人物為明代大儒王守仁。王守仁，字伯安，世稱陽明先生，官至南京兵部尚書，封新建伯，諡文成。王陽明提出的“致良知”“知行合一”等命題，極大的衝擊了僵化的程朱理學。

王陽明

9.儒學思想的變異

明清之際，隨著商品經濟的發展，資本主義萌芽的誕生，一批新的思想家出現了。他們繼承了程朱理學的許多思想，但又力求變革，力求有所更新。他們的代表人物有明末的李贄，明清之交的黃宗羲、顧炎武、王夫之等。他們進一步發展了儒學，對晚清民主思想的發展產生了一定的影響。

李贄，初姓林，名載贄，後改姓李，名贄，字宏甫，號卓吾，別號溫陵居士、百泉居士等。晚年被汙下獄，自刎死於獄中。李贄在社會價值導向方面，批判重農抑商，揚商賈功績，倡導功利價值。其重要著作有《藏書》、《續藏書》、《焚書》、《續焚書》等。李贄對封建社會的男尊女卑、重農抑商、假道學、社會腐敗、貪官汙吏，大加痛斥批判，主張“革故鼎新”，反對思想禁錮。這對當時的傳統思想造成了巨大的衝擊，被保守勢力斥之為“異端”、“邪說”。李贄旗幟鮮明的宣稱自己的著作是“離經叛道之作”，故此起名為《藏書》、《焚書》等。

李贄

王夫之，字而農，號姜齋，世稱船山先生。明亡後，他數次參與抗清運動，。他刻苦鑽研，勤於著述，著作有一百餘種，後人集為《船山遺書》。

王夫之

顧炎武，初名絳，字寧人，世稱亭林先生。少年時參加“復社”反宦官權貴鬥爭，清兵南下後，參加了抗清起義。起義失敗後，十謁明陵，遍遊華北。他一生的著作很多，主要著作有《日知錄》、《天下郡國利病書》、《音學五書》、《亭林詩文集》等。

顧炎武

黃宗羲，字太沖，號梨洲，又號南雷，人稱梨洲先生。他領導復社成員堅持反宦官權貴鬥爭。清兵南下，他召募義兵，成立“世忠營”抗清。明亡後隱居著述，屢拒清廷徵召。主要著作有《宋元學案》、《明儒學案》、《明夷待訪錄》、《南雷文集》等。

黃宗羲

10.新儒學階段

自新文化運動以來，西化的思潮在中國的影響不斷擴大，但是有一批學者堅信中國傳統文化對對中國仍有價值，認為中國的儒家文化與人文思想具有永恆的價值，謀求中國文化現代化與社會化。當代新儒家一方面致力對儒、釋、道三家作出新的詮釋及應用，另一方面把西方哲學思想融會在中國傳統智慧之內，從而肯定中國傳統哲學也可發展出民主與科學等現代思想。代表人物為熊十力、梁漱溟、馬一浮。

梁漱溟

梁漱溟，蒙古族，原名煥鼎，字壽銘。曾用筆名壽名、瘦民、漱溟，後以漱溟行世，有“中國最後一位大儒家”之稱。代表作有《東西文化及其哲學》《中國民族自救運動之最後覺悟》《鄉村建設理論》等。1988年，梁漱溟病逝於北京，享年95歲。

一、上古儒教，從周公“制禮造樂”創立儒教開始至秦始皇“焚書坑儒”宣告儒教的終結，其特徵主要是政教合一，研究儒教的神學也就等同於研究國家統治理論，既屬於宗教管理學，又屬於國家管理學，其代表人物是思想啟蒙者周文王姬昌和理論大成者周公姬旦。

值得注意的是，領導儒教的祭司階層是道家，儒教的宗教信仰模式，國家管理模式都是道家當家，其職能是“訓御帝王”和“訓御百官”，做實際工作的儒家此時是被領導者，按照史書記載，他們的標準稱呼是方士和儒生，道家是恆定要擔任儒家的老師角色。

當時儒家孔子有一句名言，叫“三人行，必有我師焉”，以往人們通常將其作為好學的典範，其實隱含的意思就是要向道家學習，就是指人上三人的群體，必有一個道家人物擔任“師”的角色，只有大家服從於“師”的教誨，尊師重道，這個人群才會團結，群體利益才能得到維護。

二、中古儒教，從漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”開始建立，一直到“程朱理學”的興起而事實上被取代，雖然形式上的儒教仍然存在，但實質上已經迴歸事實上的無神論，國家體制由政教合一變成政教分離，所謂的儒教已經實際蛻變為儒家，其代表人物是理論先鋒董子董仲舒及其先師孔子孔丘。

三、近古儒教，從“程朱理學”開始確立，直到滿清政府時儒教的覆滅，其代表人物是理學起源者“二程”（程顥和程頤）和理學集大成者朱子朱熹。

四、近代儒學，在國家生活中已經是非主流，成為了被推翻的物件，所謂“打倒孔家店”即是形象的比喻，但提出了“中學為體，西學為用”、“取其精華，去其糟粕”等思想。

五、現代儒學，傳統的儒學思想又有了復甦，影響較大的標誌性事件主要是孔子學院在海外的建立，儒商觀念的提出。

儒學經歷了兩個大的友展階段，儒者是以喪葬祭祀為業，第一階段以喪葬祭祀為業的孔老二，孔老二以喪葬祭祀為職業教學，參雜文化教學和從政的簡易教學，孔老二有一定的教學特色，但教學內容簡單主要以禮樂教學為重，以及從政的以孝侍君的職業道德教肓，這一教學方式一直持續到獨尊儒術以前，是以喪葬祭祀，文化，從政的陳雜的職業教學為，但因教學內容不全面，幾百年間沒造就出什麼可用之才，包括孟軻，曾參，荀子，孔老二本人，儒學發展的第二階段，是獨尊儒術後，以董舒為代表唯心儒學，及朱程理學，封建帝制被推翻後終結了儒學的，儒學脫離喪葬祭祀為漢代以後。