古代通訊方式。飛鴿傳書與鴻雁傳書是一個意思，就是古人之間聯絡的一種方法，將信件系在鴿子的腳上然後傳遞給要傳遞的人。古代傳說鴻雁能傳書，這個典故出自《 漢書•蘇武傳 》：“言天子射上林中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤中。

“飛鴿傳書”的典故出自《漢書.蘇武傳》，講的是大漢使者蘇武出使匈奴的一段飽受磨難的經歷。

蘇武是漢朝著名的大臣，他原是漢武帝身邊掌管鞍馬、鷹犬、射獵工具的一個官員。當年，由於匈奴的老單于死了，新上臺的單于主動把漢朝那些被扣的使者，都陸陸續續地給送回來了。為了緩和漢匈關係，漢武帝也決定把漢朝扣下來的匈奴使者也都送回去。於是，就給蘇武配備了一百多個人，組成了一個外交使團。這次蘇武使團不但要把匈奴的人送回去，同時還帶了很多禮物要交給新單于。

這本來是件好事，但隨後卻出現了一個非常糟糕的事兒，差點兒致蘇武於死地。

話說漢朝以前有一個投降匈奴的人，名叫衛律，他如今在匈奴那邊當了大官，他手下有一個被扣的副手，叫虞常，這虞常覺得:你衛律是什麼人啊？國家派你當使者，你卻主動投降了，太罪過了。虞常就不待見自己的上司衛律。這次他一看，蘇武手下的張勝不是自己的好朋友嗎？虞常就跟張勝說:這個新單于他媽可是咱漢朝的人，咱們把她劫回去，立他一個大功，我去和匈奴緱王再去謀劃一下。

張勝也沒有多動腦子，就說這是挺好的事兒。

一個多月以後，單于決定出外打獵，這個時候，虞常、張勝、還有那緱王，三人商量後，就動員了六七十號人，決定劫匈奴單于他媽。大家剛要出發，有一個人動搖了，他去告了密。結果人家甕中捉鱉就把這六七十個人全給逮起來了，緱王死了，虞常被活捉了。

蘇武一看這讓我怎麼解釋呢？我還不如抹脖子自殺算了，好在張勝、常惠等人把他攔下來了。

接著，衛律找到了蘇武，說現在唯一的一條出路就是你們統統歸順我們，否則，你們誰都活不了！

蘇武就急了，他說，我是漢朝的使節，我應刻對得起我們大漢天子，這種侮辱，我可不能承擔，說時遲那時快，就要拔劍自刎了。

這刀一下子就砍在脖子上，衛律趕忙上前把蘇武抱住，但是已經晚了，他已經受了重傷，昏死了過去。匈奴醫生用急排瘀血的方法最後還是救活了他。

那衛律再也不敢正面勸了，單于一聽衛律這麼說，心想，這男子漢大丈夫要在我這兒多好啊，無論如何都得讓他歸順於我。

接下來衛律軟硬兼施，用了各種辦法威逼、利誘蘇武等歸順匈奴，副手張勝貪生怕死，就投降了。

但蘇武軟硬不吃，衛律沒撤了，又報告了單于。單于對蘇武更欽佩了，這蘇武要是跟了我，那該是多大的好事呀。所以他一想，我採用長期折磨的辦法，把你關到地窖裡。

蘇武在地窖裡飽受折磨。冬天裡下著鵝毛大雪，寒風刺骨，他渴了就吃著雪，嚼著身上的羊皮襖，用冰雪就著羊皮一起呑下肚子裡，蘇武就這樣一天一天地熬著。

一年多過去了，蘇武還是不投降，單于就決定讓他去北海放羊。

蘇武被放出來的這段歷史，就是“蘇武牧羊”這一段了。蘇武被流放到了北海，那個時候的北海就是現在的俄羅斯西伯利亞一帶。

單于讓蘇武走之前，跟蘇武說，等你養的這個羊(指的是公羊)，生了羊羔的時候，你就可以回來了。這意思就是說，蘇武你再也不可能回來了。

從此，蘇武白天陪著羊群，晚上枕著羊皮襖，日復一日，年復一年，轉眼之間他的頭髮、鬍鬚都變白了，節杖上面裝飾的犛牛尾巴毛也都脫落掉了。儘管度日如年，但蘇武還是一直抱著自己那個毛節，從來沒有撒手。

蘇武仍在堅持，他在等待機會，但蘇武等到的卻是漢武帝去世的訊息。蘇武悲痛欲絕，衝著南方號啕大哭。

十幾年過去了，這個單于也死了，匈奴內部發生了內亂，很多匈奴王族級別的人都叛逃歸降了漢朝。

新的單幹打發使者向漢朝求和，這時的漢朝，已是漢昭帝時期了。在雙方議和的過程中，有人提到了十多年前出使匈奴的蘇武，匈奴的人卻說，他早都死了。

但常惠還在匈奴那邊，他輾轉託人告訴漢朝的使者說，蘇武沒死，還在北海那邊放羊呢。漢朝就給匈奴單于索要蘇武，但單于仍堅持說，蘇武真的死了。

漢朝使者就不容他說了:我可告訴你們，那天我們宮裡頭落了一隻大雁，那大雁腳上拜著一塊布，布上是蘇武寫的字兒:我在北海放羊呢。

單于一聽，可真嚇了一跳。他真的以為這是蘇武的忠義感動了上天，感功了飛鳥，連大雁都替他傳遞訊息啊！

單于沒辦法了，於時承認自己撒謊了，然後就把蘇武找回來了。

歷史上流傳下來的“飛鴿傳書”的故事，就是從蘇武這兒來的。後人的書信往來都以此作典故，把大雁當成郵遞員了。

公元前八十一年，飽受磨難的、闊別故國十九年的蘇武，終於回到了長安。

據說當時蘇武回到長安，長安城萬人空巷，人們都出來迎接他的歸來。熟悉蘇武的人一看，當年的英俊壯年，現在已變成了白鬍子、白髮蒼蒼的老頭子了，蘇武手裡面還拿著那根禿禿的扶節呢，在場的人無不為之動容。

人人都誇獎蘇武是個有氣節的大丈夫。

蘇武一直令後人無比的崇敬，人們把他那種堅貞的情操和愛國的精神編成了一首首動人的詩篇。

比如說溫庭筠的《蘇武廟》、杜牧的《邊上聞笳三首》、令狐楚的《塞上曲》以及文天祥的《正氣歌》等等。

還有李白的一首《蘇武詩》:“蘇武在匈奴，十年持漢節。白雁上林飛，空傳一書札。牧羊邊地苦，落日歸心絕……”所以人人頌揚蘇武，蘇武成就了一段千年佳話。