在說半音之前，要先引入一個音律的概念。

樂音體系中各音的絕對準確高度及其相互關係叫做音律。音律中最主要的有“純律”、“五度相生律”、“十二平均律”。

早在古希臘時便有人提出十二平均律，但並沒有科學計算，直到中國明朝大音樂家朱載堉（1584）根據數學來制定了十二平均律（世界上最早）。

那麼，將八度分成十二個均等的部分，即是“半音”。

半音是十二平均律組織中最小的音高距離，八度內包括有十二個半音。

在音列的基本音級中間，除了E到F(mi到fa)、B到C（si到do）是半音外，其餘相鄰兩音間的距離都是“全音”（兩音間的距離等於兩個半音）。

在鋼琴的鍵盤上，相鄰的兩個琴鍵構成半音。（注意，此處相鄰是指八度內平均分成十二個音高的相鄰）。

半音還可分為“自然半音”和“變化半音”。

一、自然半音：是由兩個相鄰的音級構成的半音。（可由基本音級形成、變化音級形成、基本音級與變化音級形成）

二、變化半音：是由同一音級的兩種不同形式構成的半音。（可由基本音級和變化音級形成、變化音級形成）

要完全理解什麼是半音以及半音的分類，建議要先掌握樂音體系、音列、音級（基本音級、變化音級）的相關樂理知識。

鋼琴的鍵盤就是以十二平均律為基礎定音，掌握理論時應與鍵盤實踐相結合，更清晰直觀，更可順勢學習半音階和練習半音階的彈奏方法，把枝幹發散出去，有助於知識的鞏固和提高。

在音樂中，半音是音高上的距離單位，比如：1和b2之間、3和4之間等在音高上相差一個半音。半音的概念來自於十二平均律，十二平均律是西方音樂的音律基礎，也是現代音樂中音律的主要構成，即將音高相差一個八度距離（如中音1到高音1）平均分成12等分，每個等分的距離就是半音。

鋼琴鍵盤就是以十二平均律為基礎的，優點是演奏轉調方便。半音在鋼琴鍵盤上體現為：任何相鄰兩音之間音高距離都為半音關係。