光緒帝被廢后的第3天，上海電報局總辦經元善偕同章炳鱗，蔡元培，黃炎培等1231人致電總理衙門，反對建儲一事。最初，慈禧並不在意，但在御史餘誠格的一紙參奏下，雷霆大發，下令捉拿經元善。

盛宣懷得到訊息，於1月27日給經元善發去電報，勸他馬上躲起來。但是，幾天後，眼見慈禧又是讓南洋大臣嚴查治罪，又是命上海道嚴加看管，盛宣懷不覺後怕，自己先打聽起經元善的下落來。他想到了自己的老上司李鴻章。為了給自己開脫罪名，盛宣懷編造的理由是經元善“侵挪電局鉅款”而畏罪潛逃，希望李能“Superb員赴港誘獲，押送赴滬”。大概是為了強調此事與李大有關係，電報中還特別提到，如果經元善沒被抓到，就可能“誤入康梁一路”。精明如慈禧，當然也懷疑到盛宣懷和經元善之間的交情。於是，乾脆一道諭旨發往盛宣懷處。諭旨中雖未指名道姓，但已足以讓盛宣懷感到悚懼萬分。

見慈禧火氣如此之大，也礙於盛宣懷的再三拜託，李鴻章也不得不開始干預這件事。此時，經元善已經逃往澳門，李派了劉學詢和澳門華商盧華紹前去捉拿。獲知李肯襄助，盛宣懷寬心不少。三天後，即2月25日，劉學詢從澳門發來電報，稱經元善已被拘拿。

要引渡經元善，先要有個正當的理由，就得在捉拿名義上做文章，最後持以侵挪公款與澳督交涉。為了防止又生波折，李鴻章提醒盛宣懷，在引渡時“只證其託病潛逃，侵挪公款”，至於錢款數目，到了提審時再提，以免“賠款了案”。

提審需要人證物證。盛請出上海總局提調楊廷杲、總管周萬鵬來作證。可是臨到提審時，楊廷杲遲遲未來，開始是託病，後來乾脆直接說不願與經在澳門當堂對質。

顯然，輿論都站在經元善一邊。經元善為李鴻章舊交，對經元善的處境，雖不敢議論，到底也心存偏袒。李一方面要給慈禧、盛宣懷一個交代，一反面又要在列強面前說得過去。在眾說紛紜中，不免會有這樣的感慨——居然還要靠外華人在伸張正義。局外人的論調無足論，只是想來令人心寒，外華人藉著大炮自然可以悠遊悠哉地以“正義”的名義干涉中國內政，換來的只有當權者的愈加反感。

正當事情膠著於澳督拒不放人時，5月12日，盛宣懷致電李鴻章，認為提審之事，“上已不提，可暫聽之”。兩天後，盛又發來電報，告以京中已“無復問經事”的了!

轟動一時的提審經元善一事，就這麼不了了之。究其原因，乃是發威者的慈禧，對捉拿經元善一事，已經不放在心上，她本不過是藉機整頓，打擊“帝黨”羽翼，試探盛、李的心意，顯然目的已經達到。而想表露衷心的盛宣懷，也接手了談判加稅的新任命。至於李鴻章，更是樂得不再過問。