這主要是發射不同炮彈的需要，區別為線膛炮和滑膛炮。主要區別就是炮膛內有沒有膛線。

從時間上來看，是先有線膛炮坦克後有滑膛炮坦克。早期有坦克基本上全裝備的是線膛炮，包括中國的59、69，蘇聯的T-44、T-55等。

從現代作戰需要來看，坦克裝備滑膛炮成為主流，逐步取代了線膛炮。原因:主要一是現代坦克主要裝備兩種彈，一種是尾翼穩定脫殼穿甲彈/APFSDS彈，另一種是破甲彈/HEAT。這種彈裝備有尾翼，不需要旋轉來保持穩定。

坦克膛線的主要作用是炮彈自旋，而現代坦克的主要炮彈尾翼穩定脫殼穿甲彈這種長杆型的彈芯不需要旋轉，旋轉反而容易造成精度下降。況且，線膛炮存在製造複雜、造價昂貴、膛線易損壞等問題。

二是滑膛炮發射炮射導彈更方便，這也是軍事發展的一種趨勢，能發射多種彈，就能發揮更多效能，具備更強的打擊能力。

總之，是現代科技的發展，彈藥技術不斷進步，對打擊要求更高，造成了線膛炮逐步被滑膛炮取代。當然，一些現代坦克上仍然在使用線膛炮，比如英國的英國挑戰者2。

最先開始坦克炮都是線膛炮。後來是因為裝甲水平的不斷提升，導致對穿甲的要求異常高以及彈藥技術的不斷提高，滑膛炮開始成為坦克炮的主流。滑膛炮因為彈頭不會被膛線摩擦和賦予自旋的動量，所以滑膛炮的初速在其餘條件相同的情況下高於線膛炮。這使得以穿甲為首要目標的主戰坦克坦克炮首選均為滑膛炮。

目前在諸如輪式突擊火炮以及輕型坦克上依舊有采用線膛炮，這些單位的首要目標並不是擊殺敵方坦克，而是快速反應增援友軍或者突擊地方陣地。在作戰中會有大量擊毀敵人火力點，提供火力壓制等任務。而這類任務對榴彈和燃燒彈等彈種的要求更高。線膛炮對於這些彈藥的使用更有優勢。

滑膛炮和線膛炮不僅僅是有沒有膛線的區別。一般來說滑膛炮有著更高的初速和膛壓。反而壽命會比線膛炮稍微低一些。

對於滑膛炮來說不存在穿甲彈自旋的問題。然而線膛炮會讓穿甲彈旋轉。這對於要求穩定的長杆彈芯是非常不好的。因此線上膛炮的穿甲彈上都會有一個可以轉動的帶子。這樣彈頭在炮管裡前進的時候彈芯旋轉並不快，彈頭上的帶子承擔了和膛線摩擦和消除彈芯旋轉的任務。從而保持彈芯穩定而且彈芯不快的自旋，能夠讓穿甲彈的彈拖在出膛後脫離得更加順利。

不過即使是有這樣的手段，線膛炮在包括髮射藥溫度以及口徑等其餘條件都相同的條件下仍然會比滑膛炮低。

而對於其他彈種來說顯然線膛炮有不少的優勢，線膛炮能讓彈丸高速自旋。這樣發射的榴彈和破甲彈（多用途彈）會有穩定的彈道。而滑膛炮通常需要這類炮彈自帶一個巨大的尾翼，這些尾翼會在炮管中被壓縮，出膛扣展開。這樣會極大的增加彈丸的飛行阻力導致射程減小且彈道下垂嚴重，也對炮管壽命不利。

而線膛炮發射非動能彈時優勢明顯。沒有尾翼的干擾，無論射程還是精度都能夠滿足部隊的需要。

中美俄主力坦克的火炮，有一個詭異的共同點：

它們的炮管裡面，都是光溜溜的，沒有我們熟悉的膛線！

其實，現代坦克由於需要發射尾翼穩定脫殼穿甲彈，已經基本改為使用滑膛炮。

這是因為，尾翼穩定脫殼穿甲彈對付坦克等重灌甲目標的能力，優於其他炮彈，例如破甲彈。但是尾翼穩定脫殼穿甲彈不需要藉助炮管膛線進行自旋穩定，自旋甚至不利於它的穿甲能力。尾翼穩定脫殼穿甲彈依靠尾翼，從空氣動力下手，實現飛行穩定。

因此，線膛炮顯然不符合尾翼穩定脫殼穿甲彈的要求。而且，假如使用線膛炮，例如英國坦克那樣，就需要配備複雜的滑動彈帶，使得炮彈不會自旋。所以大多數國家轉向使用滑膛炮。

尾翼穩定脫殼穿甲彈是依靠動能擊穿坦克裝甲的武器。它利用火炮的高膛壓，自身極小的迎風面積，細長的穿甲彈芯設計，來保證穿透敵方坦克裝甲。

世界各國的現代坦克，都主要使用滑膛炮。其中西方國家基本上採用120毫米滑膛炮，大多數來自於德國萊茵金屬公司120毫米RH滑膛炮的技術。該系列火炮的效能最為出眾，幾乎成為了壟斷西方第三代主戰坦克主要武器的火炮型號。而蘇聯也裝備了大量的2A46系列125毫米滑膛坦克炮，同樣天下聞名。這一火炮的服役數量超過了10萬門，原因是蘇聯坦克總產量驚人。

較老的坦克上，主要使用線膛炮，包括了西方著名的L7系列105火炮，以及蘇聯100毫米坦克線膛炮。

目前中國陸軍裝備的滑膛坦克火炮，主要分為125毫米和120毫米兩個系列。前者根據長度，有48倍口徑和50倍口徑兩個主流設計。據稱這一火炮融匯了奧地利120毫米滑膛炮，以及蘇聯T-64主戰坦克的2A46式125毫米滑膛炮的特點，改進開發而成。從中國官方公佈的火炮資料資訊來看，很明顯已經超越了西方和俄羅斯類似的火炮。目前中國正大量裝備的96/99系列主戰坦克，均採用125毫米滑膛炮。120毫米系列滑膛炮，主要裝備在89式自行反坦克火炮。

早期軍艦上就開始裝備滑膛炮，例如17世紀的風帆戰列艦，船體採用木質結構，依靠風帆為動力裝置，排水量一千噸左右，主要使用滑膛炮，發射實心彈攻擊敵方帆船。風帆戰列艦問世後，噸位不斷擴大，甚至達到了排水量5000噸左右，巨型戰艦火炮數量增至近百門。

這一時期，風帆戰列艦上的艦炮主要使用滑膛炮，但有著命中精度較差、有效距離近的缺點。例如，英國的"勝利"號是英國海軍的驕傲，是風帆戰列艦最出色的作品之一，它建造於1765年，排水量2162噸，三層火炮甲板包括了102門鐵鑄加農炮和2門巨型短炮。艦上的滑膛炮一次齊射，可發射總量半噸重的炮彈。

但隨著時代的推移，滑膛炮發射圓形彈丸精度不足的缺點，令線膛炮和長彈體炮彈崛起。這解決了沒有旋轉穩定的圓形彈丸的缺陷，令線膛炮統治了超過一百年時間。但坦克穿甲彈的發展，又讓滑膛炮重新崛起，這一有趣的過程非常值得我們研究關注！

很簡單，現在坦克炮反坦克彈藥主要是尾翼穩定脫殼穿甲彈(APFSDS)，其穿甲體是長杆彈芯，其次是破甲彈(HEAT)，其穿甲體是金屬射流，無論是長杆彈芯還是金屬射流，如果彈體高速旋轉的話，其穿甲過程都會受到高速旋轉帶來的巨大幹擾，嚴重影響其穿深，所以即使現代線膛炮發射這兩種彈藥，往往也是採用尾翼穩定(APFSDS必然是尾翼穩定)，並且使用滑動彈帶以抑制旋轉，這無論在精度還是成本方面都無異於畫蛇添足——既然如此，還不如直接使用滑膛炮。

L7型105毫米坦克炮是最後一型被廣泛使用的線膛坦克炮，英國佬堅持線膛坦克炮其實是為了使用碎甲彈(HESH)，這玩意必須使用線膛炮發射，雖然碎甲彈現在打複合裝甲的新型坦克基本是別想了，但是對付工事，裝甲車和單體裝甲的老式坦克還算是一把好手。

APFSDS穿甲過程中，線膛炮帶來的彈體高速旋轉是非常有害的

破甲彈通常靜破甲深度很大，但是破甲深度就要大打折扣，如果再加上彈體高速旋轉那就徹底沒法看了

坦克在現代戰爭中的定位就是突破敵方防禦陣地，提供直射火力支援的裝甲突擊裝備，由於坦克具有極佳的防護力，所以交戰場景上都在鋒線上，也就是基本在距敵人較近的位置上，所以在火力配置上以突出短平快，威力大的特點，滑膛炮初速快，彈道平，膛壓高，穿透力強，還可以發射炮射導彈，反裝甲能力強，維護費用低，經濟性好，是非常適合坦克作戰特點的武器。而線膛炮主要是遠距離精度高，但是彈道拋物線高，膛壓低，發射尾翼脫殼穿甲彈的時候直射穿甲能力不如滑膛炮，也無法發射炮射導彈，而且膛線製造成本高，維護成本高，所以從作戰任務特點，火力特點，成本和經濟性上考慮，現在主流坦克炮都採用滑膛炮。

線膛炮炮身裡有螺旋形的膛線,滑膛炮的炮身是光滑的. 線膛炮是在炮管內刻有不同數目的膛線,能有效保證彈丸的穩定性,提高射程.現代大多數炮都是線膛炮. 線膛炮裡的膛線可以賦予彈頭以高速旋轉，旋轉的彈頭可以保持飛行的方向穩定性．

滑膛炮就是炮管內沒有膛線，一般這種炮的口徑不會很大，但是他可以發射炮射式導彈且造價低。而在坦克上應用的高膛壓滑膛炮主要是由於滑膛炮沒有膛線，可以減輕炮膛燒蝕，因此可以增加裝藥量，增加膛壓，可以使彈頭得到高初速，而提高穿甲彈的穿甲能力．而迫擊炮採用滑膛結構是為了從炮口裝彈方便．

滑膛炮與線膛炮的主要區別在於膛線，而膛線的主要作用在於付予彈頭旋轉的能力，使得彈頭在出膛之後, 由於向心力的作用，仍能保持既定的方向，以提高命中率。一般的榴彈炮.加農炮,高射炮都是線膛炮,而坦克炮和迫擊炮是滑膛炮．

以前的坦克的主力火炮的確是分線膛型和滑膛型，但是坦克滑膛炮不像是槍彈，子彈頭只需要高初速經過陰膛線槍管穩定的飛行和浸徹及穿透力就會給有生力量帶來巨大的殺傷力。

炮彈殺傷性質最主要是靠雙向：震盪強大沖擊波和預製破片殺傷，這樣用軍用炸藥TNT或者其它高能黃色炸藥的使用量肯定較足，炮彈底部底火也足夠強大，所以有膛線的炮管並不比滑膛光滑的炮管在射程有太大的優勢。

而且最重要一點是：帶膛線的炮管不能發射坦克的主流炮彈：脫殼穿甲彈，只有光滑的滑膛炮管可以技術性的承擔此類任務。所以，在新世紀的今天，滑膛炮管開始承擔以前線膛炮的發射常規和非常規線膛炮不能勝任的主流的脫殼穿甲彈任務。

這樣一來，滑膛炮成了新的主力而代替線膛炮所有的工作任務。最終成為了趨勢，155或者更大口徑的205滑膛炮淘汰了有膛炮管，這也是一種必然結果：優勝劣汰，適者生存！

坦克炮在最初其實是線膛炮居多，或者該說全是線膛炮。這個原因和步槍上刻膛線是一個思路，都是為了讓彈道更穩，進而使精度更高。後來大家基本又都換回滑膛炮了，目前應該只有英華人死抱著線膛炮不放，這是聯合國五大流氓裡唯一一個死心眼的。

換成滑膛炮的主要原因就是新的彈種，說白了就是因為尾翼穩定脫殼穿甲彈（也就是APFSDS）。這種長杆型彈芯的炮彈根本不適合用膛線帶動旋轉的方法使其旋轉著擊發，如果真的用線膛炮擊發APFSDS的話彈道反而會更不穩進而導致精度受損，此外還會導致彈頭在接觸裝甲時更容易發生跳彈的情況。這就很明顯了，線膛炮和APFSDS，二選一。這是很簡單的選擇題，所以以前蘇聯的T62坦克為首，各路軍事強國紛紛把坦克主炮換成了滑膛炮以適應APFSDS。

當然，除了英國。大英帝國不知道為什麼總是喜歡有一些奇思妙想，不過不得不說有時候他們的奇思妙想還挺有意思，他們對線膛炮的偏愛也是因為這類奇思妙想。英華人偏愛碎甲彈，你可以把它理解為把一塊炸藥打到坦克裝甲上，然後用炸藥從外面以隔山打牛之力震碎坦克內部的結構並以之殺傷坦克乘員並毀壞車內儀表。

這是個很有創意的裝備，但現在並沒有什麼大用了。也就是為了碎甲彈，英華人認為需要給坦克按線膛炮，雖然對於擁有複合裝甲的現代坦克而言這並沒有什麼大用但他們仍然賊心不死，一直到現在。