路由器的功能主要就是建立儲存轉發表提供資料的定址轉發。是個嚮導。 集線器的功能要簡單得多，僅僅實現了物理層的功能，就是起到把多個終端簡單連線的作用。 交換機是一種基於MAC（網絡卡的硬體地址）識別，能完成封裝轉發資料包功能的網路裝置。交換機可以“學習”MAC地址，並把其存放在內部地址表中，透過在資料幀的始發者和目標接收者之間建立臨時的交換路徑，使資料幀直接由源地址到達目的地址 Hub就是中心的意思，像樹的主幹一樣，它是各分支的匯集點。HUB是一個共享裝置，主要提供訊號放大和中轉的功能，它把一個埠接收的所有訊號向所有埠分發出去。 剩下就是一堆線而已，包括網路硬體和網路軟體二大部分。網路硬體主要包括網路伺服器、工作站、外設)等，如果要進行網路互連，還需要網橋、路由器、閘道器，以及網間互連線路等。網路軟體網路介面卡、傳輸介質，根據傳輸介質和拓撲結構的不同，還需要集線器（HUB）、集中器（concentrato主要是網路作業系統和滿足特定應用要求的網路應用軟體。 為了完整地給出LAN的定義，必須使用兩種方式:一種是功能性定義,另一種是技術性定義。前一種將LAN定義為一組臺式計算機和其它裝置,在物理地址上彼此相隔不遠，以允許使用者相互通訊和共享諸如印表機和儲存裝置之類的計算資源的方式互連在一起的系統。這種定義適用於辦公環境下的LAN、工廠和研究機構中使用的LAN。 就LAN的技術性定義而言,它定義為由特定型別的傳輸媒體(如電纜、光纜和無線媒體)和網路介面卡(亦稱為網絡卡)互連在一起的計算機,並受網路作業系統監控的網路系統。 功能性和技術性定義之間的差別是很明顯的,功能性定義強調的是外界行為和服務；技術性定義強調的則是構成LAN所需的物質基礎和構成的方法。 區域網(LAN)的名字本身就隱含了這種網路地理範圍的局域性。由於較小的地理範圍的侷限性。由於較小的地理範圍,LAN通常要比廣域網(WAN)具有高的多的傳輸速率,例如，目前LAN的傳輸速率為10Mb/s,FDDI的傳輸速率為100Mb/s,而WAN的主幹線速率國內目前僅為64kbps或 2.048Mbps,終端使用者的上線速率通常為14.4kbps。 LAN的拓撲結構目前常用的是匯流排型和環行。這是由於有限地理範圍決定的。這兩種結構很少在廣域網環境下使用。 LAN還有諸如高可靠性、易擴縮和易於管理及安全等多種特性。

區域網，顧名思義就是區域性區域的電腦網路。區域網幾乎與Internr網的前身ARPAnet網同時誕生。隨著Internr的形成和發展，區域網作為Internr的一種重要基礎網路，不但起到了增強Internr網資訊資源共享深度的作用，而且，它本身也擴大了應用範圍，成為當前計算機網路技術領域最活躍的一個分支。在區域網中，連線在一起的電腦，其分佈範圍一般在10米以上和幾公里之內，因此區域網的本質特徵是分佈距離短。另外，構成區域網的微機可以是不同廠家生產的。但是，單純的“連線”是不能使這些微機充分發揮效能的，一般需要一些基本的軟體與硬體相互配合，才能使連線起來的微機具有處理通訊的控制能力。這樣一來，連成區域網的微機不但可以保持原有單機時的功能，而且還可以增加網路的功能。因此，區域網具有如下特點： （1）區域網覆蓋的地理範圍有限。例如，可以是一個辦公室、一座建築物或者是幾公里範圍。 （2）區域網具有較好的傳輸質量。 （3）區域網可以支援多種傳輸介質。 （4）區域網能夠支援簡單的點對點或多點通訊，允許低速或高速的外部裝置或者不同型和不同廠家的電腦接入網路中。 （5）在區域網中，通訊處理功能一般都被固化在一塊稱為網路介面卡的電路板（網絡卡）上。 （6）區域網容易安裝、組建和維護，具有較好的靈活性。 綜上所述，區域網是一種小範圍內（一般為幾公里）實現資源共享的電腦網路，它具有結構簡單、投資少、資料傳輸速率高和可靠性好等優點。近年來，區域網在中國得到飛速發展。目前，許多工廠、機關和學校等都先後建立了自己的區域網。 如果主要從傳輸速率的角度考慮，可以把區域網分為程控小交換機管理的區域網、窄帶網和寬頻網（也稱為高速網）三類。這幾類區域網是為了滿足不同的要求而分別發展起來的。它們的效能、通訊協議、資料交換方式、軟/硬介面、傳輸介質以及網路拓撲結構等均有所區別。