[1] Qiang Li et al. Enjoyment of Spicy Flavor Enhances Central Salty-Taste Perception and Reduces Salt Intake and Blood Pressure[J]. Hypertension. 2017 Oct 31. doi: 10.1161/HYPERTENSIONAHA.117.09950.
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研究發現，在喜歡吃辣的西南地區如重慶和成都，人們攝入的食鹽量少了，患高血壓病的機率也比較低。而且以前的研究證實紅辣椒中辣椒素可以改變人體對食鹽的敏感度，另外流行病學研究和動物實驗表明紅辣椒對心血管疾病具有很好的保護作用。
那麼吃辣的食物是不是能夠改變人們對鹹味的感知和敏感性，從而導致人們對食鹽的攝入少了，患高血壓等疾病的機率小了？對此，重慶第三軍醫大學高血壓和內分泌學科主任祝之明團隊進行了研究和證實，發現喜歡吃辣人群對鹹味的敏感性明顯增高，攝鹽量顯著降低（每日減鹽量達2.5克），並將結果發表於《高血壓》期刊上。
食鹽的攝入和對食鹽的喜好與人體大腦腦島（Insula）和眼窩前額皮質（OFC)的部分代謝活動有關。辣椒中的辣椒素能夠促進攝入食鹽引起的腦島和眼窩前額皮質的代謝活動，從而提高對食鹽的敏感度和降低對食鹽的喜歡。動物實驗也表明，OFC的活動與對食鹽的喜歡密切相關，而OFC對鹹味資訊的感知又受到辣椒素的影響。所以，可以透過纖維熒光和光遺傳學相關的技術對相關區域進行干預，從而達到改變人們對食鹽的喜好程度。
辣椒素（capsaicin）對Insula和OFC的影響
最後，研究認為，吃辣能夠改變大腦對鹹味的感知，提高對鹹味的敏感性，從而降低對食鹽的攝入，預防高血壓等疾病。所以，吃辣的食物或者在食物中加入辣椒可以作為減少食鹽的攝入量和預防高血壓等疾病的有效措施。
現在想想，吃一點辣的食物，不僅能夠增加食慾，還能減少患高血壓和心血管等疾病的風險，也不失為一個好的飲食習慣。
參考文獻
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研究發現多吃辣椒還能預防糖尿病。
糖尿病是常見的內分泌疾病，胰島素相對和絕對減少為其主要原因。目前，中國有1億多糖尿病患者，還有大量“後備軍”，因此預防工作格外重要。美國哈佛大學的一項新研究表明，吃辛辣菜餚可以減少癌症、缺血性心臟病、呼吸系統疾病造成的早亡風險，若吃一些生辣椒，患2型糖尿病機率也會下降。
在中國湖南、四川、貴州等不少地方，人們都有吃辣椒的習慣，此次，研究小組以既往無癌症、心臟病、腦卒中病史的30~79歲中國男女約48.7萬人為物件進行了前瞻性佇列研究。平均歷時7.2年的跟蹤調查結果表明，即使是少量的辣椒調味，辛辣菜餚的攝入次數和上述疾病風險也呈逆相關，即吃辣次數越多，疾病早亡風險越低。這一點在不飲酒的人身上體現得更明顯。此外研究人員還首次發現，與吃幹辣椒相比，生辣椒的攝入量多，2型糖尿病患病機率有所下降。
研究人員表示，生辣椒比干辣椒營養更豐富，愛吃辣的人們不妨多吃些生辣椒，不僅可以預防糖尿病，還能減少患多種生活方式病的可能。
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吃辣椒有助減肥？確有其效但不可過量
當談到食物和瘦身時，人們難免會想到圍繞它們的那些傳聞，包括從“奇蹟食譜”到號稱可以避免積累脂肪的各種毫無依據的儀式。你可能聽說過辣椒有助於減肥，儘管這種說法的確有些道理，但在你像瘋子一樣將各色各樣的辣椒新增進每份菜餚前，先聽聽專家的看法是否跟你之前所認為的一樣吧。
然而，這並不是辣椒素的唯一特性。許多研究都證實了它的多種益處，比如一篇由《國際肥胖症雜誌》發表的研究文章稱，一方面，作為生熱因子，它可使機體新陳代謝速度提高最多25%；另一方面，它能夠啟用某些蛋白質從而氧化脂肪（也就是人們所說的燃燒脂肪），並降低負責脂質合成的蛋白質的工作速率。
古魯查裡還指出，含有辣椒素的食物具有增加飽腹感的作用，因此人們會吃得更少，飽得更快。她補充道：“鮮為人知的是，它還具有利尿作用，這也是上述作用的一種補充，並有助於減肥。此外，辣椒素不僅被用於食品，還具有很強的抗炎和麻醉作用，因此在許多藥物中都能見到它的身影。”
總而言之，雖然可以說科學證實了辣椒素在減肥方面的作用，但這並不是全部。要想減肥，只靠在菜餚中新增辣椒是不夠的，還需遵循均衡飲食的原則和健康的生活方式。過量攝入辣椒也是不可取的做法，因為會刺激胃和消化道。
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吃辣對老年人的認知能力會造成不良影響
南澳大學網站釋出訊息稱，卡達大學和南澳大學專家研究發現，紅辣椒和墨西哥辣椒的愛好者比不亂吃這些辛辣調料的人在老年時患上痴呆症的風險要高很多。
專家對1991年至2006年參加國家健康與營養調查的4582名中國居民的健康狀況進行了觀察。這些人年齡在55至71歲之間。專家在1997至2006年對參與者的認知能力做了4次測評，綜合考慮了所有社會人口因素和參與者的生活方式後發現，平均每天吃辣椒50克以上的人，記憶力衰退機率高一倍，而且瘦人更嚴重。
卡達大學一位博士表示：“我們之前做的研究表明，吃辣有助於使體重和血壓恢復正常。現在我們則發現，吃辣對老年人的認知能力會造成不良影響。”
此次研究的是吃鮮辣椒和幹辣椒，但不涉及甜辣椒或黑胡椒。之所以研究辣椒是因為它在亞洲非常普遍，中國一些地區幾乎三分之一的成年人每天都吃辣。
辣椒中的活性成分是辣椒素，能夠加速新陳代謝，幫助減少脂肪。專家認為，體重正常的人比胖人對吃辣更敏感，因此，更影響記憶力和體重。同時專家指出，教育水平當然也可能影響老年人的認知水平，這個問題需要進一步詳細研究。