唐太宗名叫世民，是唐高祖（李淵）和竇皇后所生的第二個兒子，於隋文帝開皇十八年（598）十二月戊午生於今陝西省武功縣的別館。

李淵家族系出隴西李氏，是閥閱之家，門第甚高，累世仕西魏、北周和隋朝，均為最高階的將領之一，封為唐國公，也曾經一度被賜姓“大野氏”，至隋文帝時才歸宗姓李。

隋文帝楊堅即是李淵的姨父，因此李淵在隋仕途頗暢，他與竇氏所生的長子取名為“建成”，次子取名為“世民”，以後諸子才以“元”字排行。李淵為次子取名為“世民”，即寓“濟世安民”之意。

世民的母親出身京兆竇氏，是屢代顯貴的最高門第之一。竇氏的舅舅就是北周武帝。她有智略勇氣，識大體，頗善書法和寫文章，後來長孫晟（shèng）把女兒許配給世民，即與此有關。

李淵和竇氏都具有胡人血統，是胡、漢混血兒，所以他們的子孫也是如此。

竇氏在隋文帝開皇九年——中國南北統一那年（589），為李淵生下第一胎，即李建成，又過了九年才生下李世民，所以建成比世民整整大了十歲。第三子李玄霸早夭，第四子李元吉則在隋文帝仁壽三年（603）才出生，比世民小六歲，比長兄小十四歲。李淵另有十八個兒子，均不是竇氏所生。

至於女兒則一共有十九人，第三女即後來著名的平陽公主，也是竇氏所生的。平陽公主可能是建成之妹、世民之姊。

李淵七歲就襲唐國公爵位，以後一直任官，也常常外調為地方長官。隋朝制度，地方長官赴任，只可以攜帶十五歲以下的兒子同行，所以李建成在文帝末年及煬帝時期，常常是留在京師的家裡主持家事，世民則得以隨同父母赴任，兄弟之間因此形成隔膜。

李元吉在隋朝崩亡時才不過是十四五歲的少年，所以留在家裡由長兄照顧，這是日後元吉協助建成，而對二哥世民不好的伏因。

世民則因隨侍父母，尤其最得母親寵愛，這是形成世民青少年時代，比較任性剛烈，想要的東西一定要得到的性格的基本因素（太宗後來即曾自述此性格）。

世民是軍事閥閱的子弟，自小即喜飛鷹走馬，尤精於射箭。至於讀書方面似乎不甚了了，他沒有下過苦功，也缺乏師傅的指導，很少聽到賢達之言。及至十七八歲時，又碰到天下大亂，於是提劍躍馬，東征西討，想求學也無暇了。後來當了皇帝，就曾多次對此表示咎悔。

事實上，由於經過南北朝數百年的分裂，造成了地區風尚的差異，西北一帶的社會，大多崇尚政治事業與軍事功業——當時稱為“冠冕”“武功”的成就，李世民自不例外。

他少年時代的摯友如長孫無忌、柴紹和竇誕，皆為貴胄門第的公子。

無忌較好讀書，有智略，反應敏捷，後來協助世民發動玄武門兵變，成為第一功臣。

柴紹亦出身軍閥之家，自幼即身手矯捷，勇力過人，任俠之名聞於關中，少年時代即成為煬帝太子的帶刀侍衛，李淵將平陽公主嫁給他，可說是世民的姐夫。

竇誕則是李淵夫人竇氏的族人，後來亦協同世民東征西討。

這群貴介公子，都是活潑、外向、進取、堅強，喜愛武功，甚至有膽大妄為、敢說敢做的傾向，所以世民後來說他們不是益友。

竇氏在四十五歲那年逝世，這時天下已經崩亂，李淵經常奉煬帝的詔命領軍征伐，他似乎並沒有很多時間去留意教育世民。

事實上，他稍後即有志乘時起事，暗中結交天下豪傑，建成、世民、平陽公主等也分擔了父親的憂勞，均在暗中各自結交豪傑。所謂豪傑，大多是指那些任俠敢為之士，這是建成、世民後來各有人事集團的原因之一。

隋煬帝大業九年（613），煬帝決定二徵高麗。在遠征期間，楊玄感舉兵起事——這是隋朝貴族大臣首次大叛變（玄感時為禮部尚書，是前任宰相楊素之子），李淵奉詔馳鎮弘化郡（治今甘肅慶陽）。

就在這一年，十六歲的李世民和十三歲的長孫氏——長孫晟之女、長孫無忌之妹——結婚了。據說兩家通婚，是因為長孫熾——長孫晟的哥哥——認為竇毅之女李淵夫人是聰明睿智的婦人，她所生的兒子之中必有奇子，不可以不和李家談婚論嫁，因此長孫晟就把女兒許配給李世民。

世民成了家，但卻沒有讓婚姻絆阻了他的事業，長孫氏是知書達理、富有智略的人，正好能成為世民的賢內助；事實上，她確為中國史上少見的模範皇后。

兩年後——世民十八歲、隋煬帝大業十一年（615）——由於雁門事變，遂使世民展開了軍旅生涯。

這年四月，煬帝北巡至汾陽宮（在樓煩郡，今山西靜樂縣境）避暑，李淵則奉詔為山西、河東撫慰大使，討捕管區內的群盜。八月，煬帝出巡北塞，一向稱臣的東突厥始畢可汗突然率領數十萬騎兵來襲，將煬帝一行圍困於雁門郡（治今山西代縣）。

煬帝急令天下募兵前來赴難。世民因而應募，隸屬將軍雲定興麾下，建議雲定興多張旗鼓為疑兵，全速前赴解圍。這就是世民後來自述的“朕年十八即舉兵經綸（lún）王業”。

翌年，李淵出任太原留守，世民即將兵從戰，並協助其父策劃起事大計。部署進行得差不多，遂於大業十三年（617）五月十五日甲子發動太原兵變，舉兵起事。這年世民才二十歲。

這時天下分崩，群雄割據，煬帝遠在江都，李淵自稱為大將軍，東連山東最大的李密集團，使東線無所顧慮；然後北連東突厥為軍事同盟，突厥遣兵來助戰，約定西入長安之後，人民和土地歸唐公，金玉財物則歸東突厥，李淵遂起兵西進。

太原集團留守是李元吉，西攻部隊總兵力共三萬人，李淵自領中路軍，左、右兩路軍則分由建成、世民指揮，以起義為國、尊立代王（煬帝孫，西京留守）為名義，浩蕩出發；平陽公主則在關中起事，統率豪俠群盜響應李淵，牽制隋朝首都地區的兵力。

西進部隊勢如破竹，沿途亦有群雄來響應，收編為西進軍，其間曾一度在河東郡（治今山西永濟）為強勁的屈突通兵團所阻，令西進軍繞道攻長安。

同年十一月九日，大軍圍攻長安時，已發展成二十餘萬眾的大兵團，把首都攻陷了。屈突通兵團見大勢已去，尋即崩潰東撤，半途被俘，關中隋朝政府武力被徹底摧毀，奠定了大唐開國的基礎。

十一月十五日，李淵迎立十三歲的代王楊侑（yòu）為皇帝，遙尊煬帝為太上皇，年號改為“義寧”，意謂起義寧國，然後自為大都督內外諸軍事、尚書令、大丞相、唐王，實際執政。

建成則成為世子，李淵隨即讓他為尚書令（相當於總理）；世民則為京兆尹、秦公，元吉則為齊公；稍後李淵分任建成、世民為左、右元帥，元吉為太原道行軍元帥，各付與軍國重任，力量相埒，分庭抗禮。

義寧二年（618）江都兵變、煬帝被殺的訊息傳至，李淵乃於五月二十日廢楊侑為“恭帝”，自己即皇帝位，改元“武德”，建立唐朝。

由於建成升為皇太子，所以尚書令遺缺遂由世民出任；世民接著晉封為秦王，主掌大政至兵變即位才停止。

因為世民是首任尚書令，後來群臣不敢與他相比，遂無人再出任尚書令一官了，而分由左、右兩僕射（yè）掌握行政大權。這時李世民才二十一歲，可謂年少得志了。

李世民家族的歸屬更準確的說法叫“關隴貴族”，這個最早是國學大師陳寅恪先生提出來的。這個貴族集團基本上影響了從北魏到唐朝將近600年的歷史，實際上統治了近兩百年的國史。從西魏北周開始一直到唐朝，國家上層的統治階級一直在這個集團內部不斷轉換。

關隴貴族起源於北魏的戍邊部隊六鎮。就是當年崛起於草原的鮮卑族趁著中原大亂，就入主中原，“五胡亂華”那段歷史想必大家都知道。鮮卑族入主中原後，草原就空了出來，這時一個叫柔然的勢力就趁勢崛起，不斷向南侵犯剛建立北魏政權的鮮卑族。

北魏為了防備柔然，就在自己的北方邊界建立了一支常規的邊防部隊，一開始這隻部隊叫北鎮，後來經過不斷擴充形成了六個軍事重鎮，自東至西依次是：沃野鎮，懷朔鎮，武川鎮，撫冥鎮，柔玄鎮，懷荒鎮，這也就是後世大名鼎鼎的六鎮。

北魏後來實行漢化改革，遷都去了洛陽，時間一久上層貴族就開始腐化，開始鄙視還守在北方邊界的那些六鎮武夫，這就導致了在正光四年（523年）爆發六鎮起義，並引發了後面更大規模的河北起義，這直接導致了北魏的分裂。

北魏被分裂成東魏和西魏，他們的實際掌權人都來自六鎮，東魏的操盤手，北齊的實際建立者高歡，來自懷朔鎮。西魏的操盤手，北周的實際建立者宇文泰，來自武川鎮。南方的南梁這邊也被侯景之亂困擾，這個候景也是出身六鎮中的懷朔鎮。六鎮這個軍事集團有多鬧騰。

六鎮中有一個武川鎮，隋文帝楊堅的父親楊忠就是出身於這裡，這個武川鎮還有一個人叫李虎，他是李淵的祖父。楊忠的兒子楊堅娶了同屬武川鎮獨孤信的女兒，獨孤信還把自己的另一個女兒嫁給了李虎的兒子李昞，李昞和獨孤信女兒又生下了後面建立唐朝的李淵，所以隋唐皇室從血脈上就是親戚。

武川鎮這一夥子主導中國兩百年曆史的人，他們的籍貫大多是陝西關中和甘肅隴山，後世的陳寅恪先生就把這幫人稱作是“關隴貴族”。

回答這問題之前，我們應該先了解“關隴集團”是怎麼形成的？

“關隴集團”是部分學者提出的說法，將北魏時期主要貫籍位於陝西關中和甘肅隴山周圍的門閥勢力稱之為“關隴集團”。

北魏時期為了保障國都平城（今山西大同東北）的安全，抵禦柔然的入侵，在沿北邊邊境地區建立了六個軍鎮。如圖：

武川鎮便是其中之一。

在北魏遷都洛陽之後，北邊的六鎮也就失去軍事意義，又因遠在漠北，難以接觸朝廷核心，地位一落千丈，加上漢化後的北魏政權，常常把犯罪的人發配到六鎮為兵，不滿情緒更甚，最終在六鎮中爆發起義，後造成北魏軍閥割據。

在公元533年後，兩大軍事集團——懷朔鎮的高歡和武川鎮的宇文泰，兩人各自擁立皇帝，使北魏分裂為東魏和西魏。宇文泰將武川人編成一軍，使西魏政權牢牢握在武川人手中，而西魏統轄關中（今陝西省）、隴西（今甘肅省東南地區），所以又名關隴集團。

關隴集團是一個政治統治集團，亦或為武川軍閥，據清代考據史學家趙翼提到“北周隋唐皆出武川”。陳寅恪再提出新學說，關隴集團是一個政治統治集團，最早源於宇文泰的八柱國，組成由北魏六鎮武將、代北武川鎮的鮮卑貴族和關隴地區豪強等組成，關隴集團便是陳寅恪命名。

西魏八柱國便是宇文泰家族、元欣家族、獨孤信家族、侯莫陳崇家族、李虎家族、李弼家族、趙貴家族、於謹家族八大家族。

這就是關隴集團的由來，那麼為什麼說李唐唐太宗李世民家族稱為隴中貴族，亦或關隴集團。

唐太宗李世民是唐朝第二位皇帝，其父唐高祖李淵次子，而李淵的祖父便是李虎。李虎是隴西成紀人（今甘肅省秦安縣人），高祖李淵祖父、唐太宗李世民曾祖父。

李虎的爺爺李熙曾率軍鎮守黑城（今內蒙古武川縣），護為北魏都城，抵禦柔然入侵，因而在武川定居安家，李熙生李天錫，李天錫即李虎父親。

而李虎追隨宇文泰平定叛亂，並抵禦東魏進攻，成為西魏八柱國。而李虎家族便是八柱國之一，李世民出生在這個家族，李唐的建立更是獲得了關隴集團的支援，快速平定天下。所以說李世民家族被稱為關隴貴族。