包括網路硬體和網路軟體二大部分。網路硬體主要包括網路伺服器、工作站、外設)等，如果要進行網路互連，還需要網橋、路由器、閘道器，以及網間互連線路等。網路軟體網路介面卡、傳輸介質，根據傳輸介質和拓撲結構的不同，還需要集線器（HUB）、集中器（concentrato主要是網路作業系統和滿足特定應用要求的網路應用軟體。

為了完整地給出LAN的定義，必須使用兩種方式:一種是功能性定義,另一種是技術性定義。前一種將LAN定義為一組臺式計算機和其它裝置,在物理地址上彼此相隔不遠，以允許使用者相互通訊和共享諸如印表機和儲存裝置之類的計算資源的方式互連在一起的系統。這種定義適用於辦公環境下的LAN、工廠和研究機構中使用的LAN。

就LAN的技術性定義而言,它定義為由特定型別的傳輸媒體(如電纜、光纜和無線媒體)和網路介面卡(亦稱為網絡卡)互連在一起的計算機,並受網路作業系統監控的網路系統。

功能性和技術性定義之間的差別是很明顯的,功能性定義強調的是外界行為和服務；技術性定義強調的則是構成LAN所需的物質基礎和構成的方法。

區域網(LAN)的名字本身就隱含了這種網路地理範圍的局域性。由於較小的地理範圍的侷限性。由於較小的地理範圍,LAN通常要比廣域網(WAN)具有高的多的傳輸速率,例如，目前LAN的傳輸速率為10Mb/s,FDDI的傳輸速率為100Mb/s,而WAN的主幹線速率國內目前僅為64kbps或2.048Mbps,終端使用者的上線速率通常為14.4kbps。

LAN的拓撲結構目前常用的是匯流排型和環行。這是由於有限地理範圍決定的。這兩種結構很少在廣域網環境下使用。