小說主要內容是女主人公簡愛的成長曆程，她從小失去父母，寄住在舅媽家，不平等的待遇讓她飽受欺凌，小小年紀就承受了別人無法想象的委屈和痛苦。成年後，她成了桑菲爾德貴族莊園的家庭教師，她以真摯的情感和高尚的品德贏得了主人的尊敬和愛戀，誰料命運對她如此殘忍，她為這段婚姻又付出了難以計算的代價，但自始至終她都一直堅持著自己的信念，執著自己的理想與追求。

簡·愛是個孤女，她出生於一個窮牧師家庭。不久父母相繼去世。

幼小的簡·愛寄養在舅父母家裡。舅父裡德先生去世後，簡·愛過了10年倍受盡歧視和虐待的生活。舅母把她視作眼中釘，並把她和自己的孩子隔離開來，從此，她與舅母的對抗更加公開和堅決了，簡被送進了羅沃德孤兒院。

孤兒院教規嚴厲，生活艱苦，院長是個冷酷的偽君子。簡·愛在孤兒院繼續受到精神和肉體上的摧殘。由於惡劣的生活條件，孤兒院經常有孩子病死，她最好的朋友海倫患肺結核去世。海倫去世後也使孤兒院有了大的改善。

簡·愛在新的環境下接受了六年的教育，並在這所學校任教兩年。由於譚波爾兒小姐的離開，簡·愛厭倦了孤兒院裡的生活，登廣告謀求家庭教師的職業。桑菲爾德莊園的女管家聘用了她。莊園的男主人羅切斯特經常在外旅行，她的學生是一個不到10歲的女孩阿黛拉·瓦朗，羅切斯特是她的保護人。

一天黃昏，簡·愛外出散步，邂逅剛從國外歸來的主人，這是他們第一次見面。以後她發現她的主人是個性格憂鬱、喜怒無常的人，對她的態度也是時好時壞。整幢房子沉鬱空曠，有時還會聽到一種令人毛骨悚然的奇怪笑聲。一天，簡·愛在睡夢中被這種笑聲驚醒，發現羅切斯特的房間著了火，簡·愛叫醒他並幫助他撲滅了火。

羅切斯特回來後經常舉行家宴。在一次家宴上向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大獻殷勤，簡·愛被召進客廳，卻受到布蘭奇母女的冷遇，她忍受屈辱，離開客廳。此時，她已經愛上了羅切斯特。其實羅切斯特也已愛上簡·愛，他只是想試探簡·愛對自己的愛情。當他向簡·愛求婚時，她答應了他。

在婚禮前夜，簡·愛在朦朧中看到一個面目可憎的女人，在鏡前披戴她的婚紗。第二天，當婚禮在教堂悄然進行時，突然有人出證：羅切斯特先生15年前已經結婚。他的妻子原來就是那個被關在三樓密室裡的瘋女人。法律阻礙了他們的愛情，使兩人陷入深深的痛苦之中。在一個悽風苦雨之夜，簡·愛離開了羅切斯特。

在尋找新的生活出路的途中，簡·愛風餐露宿，沿途乞討，歷盡磨難，最後在澤地房被牧師聖·約翰收留，並在當地一所小學校任教。不久，簡·愛得知叔父去世並給她留下一筆遺產，同時還發現聖·約翰是她的表兄，簡·愛決定將財產平分。聖·約翰是個狂熱的教徒，打算去印度傳教。

他請求簡·愛嫁給他並和他同去印度，但理由只是簡·愛適合做一位傳教士的妻子。簡·愛拒絕了他，並決定再看看羅切斯特。她回到桑菲爾德莊園，那座宅子已成廢墟，瘋女人放火後墜樓身亡，羅切斯特也受傷致殘。簡·愛找到他並大受震動，最終和他結了婚，得到了自己理想的幸福生活。

《簡·愛》是英國十九世紀英國著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，人們普遍認為《簡·愛》是夏洛蒂·勃朗特“詩意的生平寫照”，是一部具有自傳色彩的作品。夏洛蒂·勃朗特、艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗特和勃朗寧夫人構成那個時代英國婦女最高榮譽的完美的三位一體。

小說主要內容是女主人公簡愛的成長曆程，她從小失去父母，寄住在舅媽家，不平等的待遇讓她飽受欺凌，小小年紀就承受了別人無法想象的委屈和痛苦。成年後，她成了桑菲爾德貴族莊園的家庭教師，她以真摯的情感和高尚的品德贏得了主人的尊敬和愛戀，誰料命運對她如此殘忍，她為這段婚姻又付出了難以計算的代價，但自始至終她都一直堅持著自己的信念，執著自己的理想與追求。

《簡愛》是一部帶有自傳色彩的長篇小說，它闡釋了這樣一個主題：人的價值＝尊嚴＋愛。《簡愛》中的簡愛人生追求有兩個基本旋律：富有激情、幻想和反抗、堅持不懈的精神；對人間自由幸福的渴念和對更高精神境界的追求。這本小說的主題是透過對孤女坎坷不平的人生經歷，成功地塑造了一個不安於現狀、不甘受辱、敢於抗爭的女性形象，反映一個平凡心靈的坦誠傾訴呼號和責難，一個小寫的人成為一個大寫的人的渴望