此前，在聯合國工業發展組織(UNIDO)編寫的《工業專案可行性研究手冊》中，把投資前期的可行性研究工作分為四個階段，分別為機會研究、初步可行性研究、可行性研究和專案評估決策，詳情如下：

一、機會研究(鑑別階段)：

主要功能：對投資方向作概略性分析，根據資源、市場、政策尋求投資機會。主要是籠統估計。

精確程度：±30%

需要時間：大中型專案一般為2-3個月

費用估算：0.1%-1%

二、初步可行性研究(初選專案階段)：

主要功能：從投資角度研究是否合理可行，只作初步估計，對方案作粗略審查。

精確程度：±20%

需要時間：4-6個月

費用估算：0.25%-1.5%

三、可行性研究(判定專案階段)：

主要功能：為了作出正確的判斷，得出明確的結論或推薦一個最佳方案。

精確程度：±10%

需要時間：8-12個月

費用估算：大型專案0.2%-1%;中小型專案1%-3%

四、專案評估決策(結論階段)：

主要功能：對可行性研究報告提出評價意見，確定是否可行，或是否是最佳的方案選擇。

由於建設前期的各研究工作階段的研究性質、工作目標、工作要求及作用不同，因而其工作時間與費用也各不相同。通常因為各階段研究的內容是由淺入深的，故專案投資和成本估算的精度要求也由粗到細，研究工作量由小到大，研究的目標和作用逐步提升，因而研究工作時間和費用也隨之逐漸增加。