嚴格來講，所謂的“閉關鎖國”是後人對清朝政策的一種總結和評價。因而並沒有史書專門記載。其實，有清一代除順康兩朝曾厲行遷界令之外，並沒真正關閉海關和自鎖國門。

滿洲鐵騎踏入關內後，得以入主北京，並隨即開展統一戰爭，相繼消滅了幾個南明政權。但鄭成功率軍懸居海島，不時騷擾東南沿海，蓄勢反攻，以圖反清復明。

由於順治時期海軍尚不足以同鄭氏爭雄，只得採用扼守之法，下令將沿海居民內遷，想借此來斷絕鄭氏糧道，使其成為海外孤軍。

到乾隆朝時，雖然盛世的餘輝尚在，但畢竟也是強弩之末。一向以天朝上國自居的滿清統治者，採用了自縛手腳的方式來以求安穩。

清乾隆二是二年，即公元1757難，乾隆皇帝下達諭旨，僅保留廣州一地作為通商口岸。此事件一處，標誌著“一口通商”政策的正式施行。也被史學界視為清代“閉關鎖國”政策的開始，直到鴉片戰爭時，才被迫改變。

值得注意的是，即便清政府推行一口通商，但卻始終未曾禁絕海外貿易。當時的廣州十三行，也是極盛一時，成為重要的貿易口岸，商業活動十分頻繁。

而且，在國際貿易中，清政府的貿易順差還是相當可觀的。也正因如此，近代史上的英國才千方百計地利用鴉片敲開了滿清政府的國門。