神話傳說，代代相傳中國古史神話傳說中，有一位女神，她叫女媧。女媧是個什麼樣的呢？傳說她是人首蛇身。女媧是一位善良的神，她為人類做過許多好事。比如說她曾教給人們婚姻，還給人類造了一種叫笙簧的樂器。而使人們最為感動的，是女媧補天的故事。　　傳說當人類繁衍起來後，忽然水神共工和火神祝融打起仗來，他們從天上一直打到地下，鬧得到處不寧，結果祝融打勝了，但敗了的共工不服，一怒之下，把頭撞向不周山。不周山崩裂了，撐支天地之間的大柱斷折了，天倒下了半邊，出現了一個大窟窿，地也陷成一道道大裂紋，山林燒起了大火，洪水從地底下噴湧出來，龍蛇猛獸也出來吞食人民。人類面臨著空前大災難。　　女媧目睹人類遭到如此奇禍，感到無比痛苦，於是決心補天，以終止這場災難。她選用各種各樣的五色石子，架起火將它們熔化成漿，用這種石漿將殘缺的天窟窿填好，隨後又斬下一隻大龜的四腳，當作四根柱子把倒塌的半邊天支起來。女媧還擒殺了殘害人民的黑龍，剎住了龍蛇的囂張氣焰。最後為了堵住洪水不再漫流，女媧還收集了大量蘆草，把它們燒成灰，埋塞向四處鋪開的洪流。　　經過女媧一番辛勞整治，蒼天總算補上了，地填平了，水止住了，龍蛇猛獸僉欠跡了，人民又重新過著安樂的生活。但是這場特大的災禍畢竟留下了痕跡。從此天還是有些向西北傾斜，因此太陽、月亮和眾星晨都很自然地歸向西方，又因為地向東南傾斜，所以一切江河都往那裡匯流。

女媧是中華民族的共同人文始祖，是中華民族的母親是，生育之神的化名，也是被民間廣泛而又長久崇拜的創世神和始母神。女媧文化源遠流長、博大精深，內容豐富，是史前文明和中華民族優秀的傳統文化，也是已經開展的中國史前文明探源的重要研究物件。

傳說女媧人首蛇身，為伏羲之妹，與伏羲兄妹相婚，以泥土造人，創造人類社會並建立婚姻制度。先秦文獻古籍《史籀篇》、《楚辭》、《禮記》、《山海經》、《淮南子》和秦漢以來的《漢書》、《風俗通義》、《帝王世紀》、《獨異志》、《路史》、《繹史》、《史記》等史料都有關於女媧的記載，如《山海經大荒西經》注：女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。她在整個古文化系列中佔有重要地位。它是人類發展史和民俗研究的重要組成部分。

人首蛇身這種形象非常具有代表性，《海外西經》曰：“軒轅之國，人面蛇身。”教化萬民統一華夏的黃帝，就出於人面蛇身的軒轅之國，說明在一開始，人面蛇身是一種比較具體的群體。

最神奇的還是蛇這種生物，無論是西方聖經中誘導夏娃吃下禁果的蛇，還是世界上很多民族的關於蛇的神話，我們都會發現它靈性的一面，以至於有些科學家或者歷史學家認為，人首蛇身可能就是降臨地球最早的智慧生物，併成為世界各地古老民族靈魂最深處的印象。

甘肅武山縣出土的仰韶文化原始彩陶有人面蛇身紋和人面龍蛇紋，商代銅器有《人面蛇身紋卣》。山東、四川等地漢代石刻有人首蛇身的伏羲女媧形象。在遠古時代，中華地域普遍信奉蛇圖騰。數千年各民族的遷徙和文化的融合，從而使蛇圖騰越傳越廣，許多少數民族，如臺灣高山族、海南黎族等仍保留蛇圖騰的遺蹟或習俗。