琉球群島，從日本本土九州島一直綿延到臺灣島，長達1000多公里，包括大隅群島、吐噶喇群島、奄美群島、沖繩群島、宮古群島、八重山群島組成，面積近5000平方公里，目前由日本實際控制。然而實際上，琉球群島並不是日本的領土，琉球群島仍然是主權未定。

日本如何吞併琉球群島的X

琉球群島在歷史上曾有琉球國等獨立之國家，古琉球國並與中國建立長久的朝貢關係，因水路之便而成為鄰近國家的貿易樞杻。

1609年，琉球國被位於日本九州最南部的薩摩藩侵略，失去奄美群島之領土，琉球國也因此同時與中國（明朝與清朝）及日本薩摩藩、江戶幕府有朝貢關係。

明治維新後，日本出兵佔領琉球群島，於1872年強制“冊封”琉球國王為藩王（當時琉球國尚屬清日兩國的附屬國），設定琉球藩。

1875年，日本派遣松田道之至琉球，要求琉球停止向清朝朝貢、效仿日本施行維新，並要求藩王尚泰入朝。

琉球王府多次向松田道之交涉，請求繼續向清朝朝貢，但被松田拒絕了。隨後，琉球王府又派遣毛有斐（池城親方安規）、馬兼才（與那原親方良傑）、向德宏（幸地親方朝常）等人赴東京情願，但遭到日本政府拒絕。1877年，毛有斐在東京逝世，遣向德宏歸國，並建議尚泰王向清廷求助。

同年，向德宏（幸地親方朝常）、林世功（名城裡之子親雲上）、蔡大鼎（伊計親雲上）等人奉命來到福州，對外宣稱探問尚未歸國的進貢使毛精長（國頭親雲上盛乘）一行的訊息，實則向福建巡撫丁日昌報告日本禁止琉球朝貢之事。此事遂被清廷知悉。

當時，清廷派遣侍講何如璋擔任第一任駐日本公使。清日之間因牡丹社事件而引發的爭端雖告一段落，但琉球朝貢之事卻成為新的爭端。丁日昌建議光緒帝讓何如璋就此事向日本抗議，並邀請西方駐日本公使按照萬國公法進行評理。何如璋表示“以臣駑駘，懼弗勝任；惟有統籌時局、恪守條規，草創討論。何如璋到任後的第一件事，便是邀請荷、法、美、英等國公使評理；琉球在日本的使臣亦在外國使館活動，並尋求日本官員的支援。

琉球官員和清朝公使的活動令日本政府陷入外交困境中。為了擺脫這種困境，內務卿伊藤博文授權松田道之全權負責“琉球藩處置案”， 準備吞併琉球。1878年12月28日，松田道之驅逐了琉球在東京的所有官員，令他們歸國。翌年3月25日，松田道之率七百餘人再度到達琉球；27日向藩王代理尚弼（今歸仁王子朝敷）傳達了廢除琉球藩的訊息。先編入鹿兒島縣，4月又改置沖繩縣，原琉球藩奄美群島除外的其餘島嶼群均納入沖繩縣管轄，奄美群島則分屬鹿兒島縣轄下。

日本要求尚泰王前往東京，但尚泰王稱病不往，4月27日，遣王世子尚典先赴東京，請求免除尚泰上京的要求，但遭到拒絕。尚泰被迫於5月27日前往東京。

就在王世子尚典出發前往東京的前夕，飛書傳信給身在福州的向德宏，要求他立即進京師請求交涉。清廷於5月10日得知了琉球被吞併的訊息，總理衙門照會日本駐清公使宍戶璣，以琉球的宗主國的身份向日本表示強烈抗議，並聲稱“今琉球有何得罪於貴國，一旦廢為郡縣，固與修好條規第一款所云‘兩國所屬邦土以禮相待’等語不符。且琉球既為中國並各國認其自為一國，乃貴國無端滅人之國，絕人之祀，是貴國蔑視中國並各國也。”

這份照會隨後被轉至東京，日本外務卿寺島宗則表示“此乃中國內政，不容他人干涉”。何如璋又覆函回擊，稱琉球“自為一國，為我藩屬，…論其名義，則於我為服屬之國。…來文忽曰內政，本大臣實所不解也。”對此，日本發表《說略》，強調琉球自從江戶時代以來便“名副其實為我帝國專屬之地”，而清廷對琉球的關係則是“虛文之朝貢、虛名之冊封”，故而對琉球擁有主權。雙方各執一詞，爭執不休。

6月12日，美國前總統尤利西斯·格蘭特訪問中國，在天津會見了李鴻章。在提到琉球問題時，格蘭特認為，西方列強對於清日兩國日漸緊張的關係都幸災樂禍，並非常擔心英國駐日本公使巴夏禮的煽風點火。格蘭特根據《萬國公法》，認為清方給日本的照會有失禮之處，建議撤回照會，則日本人自然悅服。這個建議被總理衙門的接受，清方照會日本，稱希望暫時擱置從前爭辯，按格蘭特的建議進行斡旋。

7月3日，格蘭特自清國來到日本，在橫濱港上岸。伊藤博文等人於7月17日同格蘭特會面，並徵詢了他的意見。8月10日，格蘭特攜美國駐日本公使平安（John A. Bingham），在東京濱離宮會見明治天皇和太政大臣三條實美。表示希望雙方以互讓的原則，友好地解決此問題。在會談中，格蘭特還認為若是日本吞併琉球將“斷絕清國與太平洋之通道”，建議日本“予彼以太平洋之廣闊通路，如至此議，彼將應承之”。r>在格蘭特的調停下，清日雙方都同意重新進行談判。日本為了掌握談判的主動權，在井上毅的建議下，令駐清公使宍戶璣全權負責談判，並將談判地點設定在京師，以便第一時間獲得清廷動向。

12月，日本大藏少書記官竹添進一郎來到天津，與李鴻章進行了一系列預備性交涉。這次交涉自1879年12月起至翌年的4月。在4月4日的會談中，竹添進一郎非公開地提出琉球的二分方案，即清方應承認日本對琉球的統治，日本應將宮古、八重山割讓給清方。李鴻章則指出，北島與日本風俗相近，故而清方主張琉球三分方案，即“南島歸中國，北島歸日本，中島歸琉球以復國”；根據何如璋發給總理衙門的報告，此提議是格蘭特會見何如璋時提出。日方聲稱這個方案無法實現，且格蘭特與伊藤博文會面時並未提出此方案。隨後日方向格蘭特和賓哈姆詢問時，二人皆稱沒有此事，因此日方懷疑此事為何如璋捏造。

4月17日，日本召開內閣會議，決定將琉球南方的宮古、八重山割讓給清國，並要求清方給予日本最惠國條款。大藏省大書記官井上毅持此案急赴京師。5月2日，竹添進一郎被任命為天津領事，與井上毅一起前往京師協助宍戶璣。

8月18日，宍戶璣等人至總理衙門，與王大臣沈桂芬、景廉、王文韶等人展開談判，並正式提出分島改約方案，即日方割讓宮古、八重山給清方，要求清方給予日本最惠國待遇。當時清朝與俄羅斯因伊犁事件而發生爭執，而日本與俄羅斯就樺太（庫頁島）問題亦發生糾紛。故而兩國都有互相提攜、抗擊俄國的聲音。對此提議，李鴻章表示，建議總理衙門可以考慮此提案，但因拒絕最惠國要求。李鴻章向日方提出引渡尚泰、在南島復國的要求，但遭日本拒絕，日方暗示清廷可以立尚氏王族為王。訊息傳至東京，琉球群臣議立次子尚寅（宜野灣王子朝廣），但尚泰厲聲斥責之，李鴻章遂有立向德宏之心。總理衙門表示滿意，隨後李鴻章徵求向德宏意見。向德宏稱“八重山、宮古二島土產貧瘠，不能自立，尤割南島，另立監國，斷斷不可行”，又“伏地大哭不起”。向德宏的忠義卻感動了李鴻章，使李鴻章改變了支援“兩分案”的態度，於10月19日致函總理衙門“請球案緩結”。但是，在收到這封信函之前，總理衙門已於10月21日承認了日方提案，並將於三個月內簽字生效。

身處毛精長、林世功等人也多次上書反對這個提案，但沒有結果。眼看這個條約即將簽訂，林世功決定以死來阻止。他向清廷寫下了奏摺，隨後留下絕命詩二首，在北京總理衙門前揮劍自殺。他的奏摺則被 蔡大鼎上呈清廷。22日，得知此事的慈禧太后認為林世功是琉球王室的忠臣，贈白銀200兩，厚葬於通縣張家灣立禪庵村（今北京市通州區張家灣鎮立禪庵村）。

林世功的自殺給清廷以很大震動， 11月17日，總辦葉毓桐赴日本公使館，向書記官田邊太一出示光緒帝的詔書，表示清廷希望暫緩簽訂條約，由北洋大臣李鴻章、南洋大臣劉坤一商議後再議。李鴻章對於竹添進一郎棄他而去暗中前往京師協助宍戶璣非常不滿，對於總理衙門將他排除在談判之外也十分生氣，對格蘭特在談判斡旋中的兩面派作風更是大為光火，於是刻意阻撓和議；他向清廷奏稱：“臣思中國以存琉球宗社為重，本非利其土地。今得南島以封琉球，而球人不願，勢不能不派員管理。既蹈義始利終之嫌，且以有用之兵餉，守甌脫不毛之地，勞費正自無窮。而道里遼遠，實有孤危之慮，若憚其勞費而棄之不守，適墜人狡謀。且恐西人踞之，經營墾闢，扼我太平洋咽喉，亦非中國之利。是不議改約，而僅分我以南島，猶恐進退兩難，致貽後悔。今之議改前約，儻能竟釋琉球國王，畀以中、南兩島，復為一國，其利害尚足相抵，或可勉強允許。不然，彼享其利，我受其害，且並失我內地之利，竊所不取也。臣愚以為日本議結琉球之案暫宜緩允。”劉坤一亦上表反對議和。

清廷的變卦使日本外務卿井上馨十分不滿。當時清俄正在就伊犁問題陷入爭執，日本便趁機施壓。30日，井上命宍戶璣追究清方拖延簽字的責任。12月27日，宍戶向總理衙門表示抗議。但在李鴻章的影響下，總理衙門沒有做出答覆。1881年1月20日，宍戶璣憤而歸國。總理衙門極力挽留未果。就在此時，清俄伊犁衝突越來越白熱化，俄國陳兵於東北和西北邊境，清朝不得不暫時擱置琉球案。

1882年2月，黎庶昌接替何如璋任駐日公使，再度提起琉球案。3月30日，李鴻章與竹添進一郎在天津再度會談。李鴻章仍舊提出恢復尚泰王位的要求，並表示希望宍戶璣能夠來清國復任。恢復琉球的提議被竹添拒絕。黎庶昌提出，日方將南島和首裡城割讓給清國，冊封琉球王。但此時北韓發生壬午事變 ，越南發生北圻變故，清廷無暇處理此事。11月19日，大藏卿松方正義主動拜訪黎庶昌，以私人身份探聽清方對琉球案的態度。雙方初步達成共識，松方提出釋放尚氏為世襲沖繩縣縣令，管理中島和南島，聽憑其向清朝朝貢並接受清朝冊封。但此案還須獲得李鴻章和井上馨的決定。

黎庶昌將會談結果報告給李鴻章後，李鴻章雖對此有滿意之色，但對琉球歸屬日本專有一條略顯難色，便詢問總理衙門，得到了否定的答覆。於是李鴻章便令黎庶昌暫緩和議。黎庶昌又欲利用1883年即將到期的《中日修好條規》改約之事向日方施壓，但井山馨以清方背約為由，令駐清公使榎本武揚將琉球案從議程中刪去。清日雙方又展開多次談判，皆不得要領。李鴻章在1885年與榎本武揚的會談中無奈地說：“此問題若在宍戶公使負責時就已解決，那是最好不過了。事到如今，本大臣已別無他策。”

1894年清國向日本宣戰時，向德宏等人曾經向清廷提議攻打琉球，並得到部分清朝官員的支援。但清廷最終沒有出兵琉球。在此期間，琉球親清派士族在向志禮（義村按司朝明）的率領下，以祭祀先王的名義前往寺廟和神社，祈禱清朝戰勝日本；但翌年清朝戰敗，在《馬關條約》中，清朝將臺灣割讓給日本，琉球屬於日本遂成為定局。

1941年，中華民國國民政府對日宣戰，廢除《馬關條約》。隨後《開羅宣言》、《波茨坦公告》做出了戰後處置日本的規定，將日本領土僅限於日本四島，琉球群島由美國託管。美國為了拉攏日本加入對抗蘇聯的北約陣營，決定將琉球群島交給日本。代表同盟國的美國等48個國家在1951年與日本簽定《舊金山和約》，日本同意美國擁有對琉球群島的行政、立法、司法等權，美國則在1953年與1972年先後將奄美群島與沖繩群島的管理權“移交日本”直至今日。

琉球群島目前分屬日本國的鹿兒島縣轄下與沖繩縣全縣：北部的奄美群島成為鹿兒島縣的一部分，而餘下的群島均隸屬於沖繩縣。琉球群島目前是美國遏制中國第一島鏈的重要組成部分，是阻擋中國進入太平洋的前沿陣地，目前約有2萬名美軍駐紮在沖繩美軍基地，部署了偵察機、戰鬥機、轟炸機以及航母艦隊，扼中國東海與西太平洋之咽喉。

琉球問題上也證明了一個真理，那就是弱國無外交。甲午戰爭大清國被日本打敗，自己的臺灣、澎湖列島都要被割讓，誰還有能力和日本再討論琉球歸屬，只能任由日本處置。琉球群島的確是中國走向打樣的最大障礙，如果收復不了整個琉球群島，宮古海峽以南的島嶼也得拿下。