首先我們要明確，嚴監生並不是吝嗇鬼！

吳敬梓筆下《儒林外史》中的人物嚴監生歷來被看成是吝嗇鬼的典型形象。本文透過對嚴監生替哥哥了斷官司、允許王氏施善濟困、毫不含糊為王氏延醫求藥、為立偏房出手大方、隆重操辦王氏的喪事、為老舅贈銀助考等幾個事情反映嚴監生人性的一面和當用就用的金錢觀。

話說嚴監生臨死之時，伸出兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問，有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，只管搖頭不是。趙氏分開眾人走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞裡點的兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

　　有人把嚴監生與英國文藝復興時期傑出的戲劇家和詩人莎士比亞在《威尼斯商人》中描寫的冷酷無情、極端利己的高利貸者夏洛克，十七世紀法國古典主義喜劇大師莫里哀在《慳吝人》中創作的典型的守財奴、吝嗇鬼阿巴貢，十九世紀法國傑出的批判現實主義作家巴爾扎克在《歐也妮-葛朗臺》中刻畫的嗜財如命、毫無人情可言的吝嗇鬼葛朗臺，俄國十九世紀著名作家果戈理在其名著《死魂靈》裡塑造的典型人物吝嗇鬼潑留希金共同稱為典型的吝嗇鬼形象。

　　嚴監生是家產擁有十多萬銀子的富戶人家，但他在臨死之時，卻還念念不忘要人挑掉一莖燈草，以免浪費燈油，看來確實。但如果仔細讀讀《儒林外史》第五回的話，我們或許就會改變對嚴監生很吝嗇的看法。

　　 一、嚴監生自掏腰包主動為自家哥哥了斷官司

　　 嚴監生叫嚴大育，字致和；他哥嚴大位，字致中，是個貢生，兩人是分了家的同胞兄弟。嚴大位早就另立門戶，且妻兒滿堂。他因兩件事被人告發要吃官司。一是強霸鄰居王小二家走失到自己家的一百多斤的豬，還放縱自己的幾個兒子打折了王小二的哥哥王大的腿。一是鄉下人黃夢統求中人向嚴大位借二十兩銀子，每月三分利錢，寫了借約，後因故未拿他的本錢，不曾想嚴大位不僅不還給人家借約，還把他的驢和米等叫人搶回了家。官司告到縣裡，知縣準了狀子，派出差人前來捉拿嚴大位，嚴大位慌忙逃到省城去了。嚴監生不敢輕慢，隨即留差人吃了飯，拿兩千錢打發去了，後又在衙門使費，共用去了十幾兩銀子，才把哥哥的官司了斷了。按照封建禮法的規定，作為哥哥的嚴大位應該關照作為弟弟的嚴大育，但弟弟嚴監生不僅主動為哥哥的事操心，而且花了不少銀子。

　　 　二、允許王氏施善濟困

　　 王氏是嚴監生的正室，是個喜歡施善濟困的人，偏室趙氏在提到王氏時說，逢時過節，庵裡師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三絃琵琶的女瞎子不離門，哪一個不受她的恩惠?況她又心慈，見那些窮親戚，自己吃不成也要把人吃，穿不成的也要把人穿。王氏的善舉從未引起嚴監生的不滿和阻攔，可見嚴監生在對待窮人善事方面並非一毛不拔。嚴監生病重，諸親六眷都來問候，從一個側面也反映出了他的為人。

　　 三、為王氏延醫求藥毫不含糊

　　 當王氏病重的時候，每日請四五個醫生，用藥是貴重的人參、附子等。這說明嚴監生既捨得花錢為老婆治病，又反映了他非常看重夫妻感情。

　　 　四、為立偏房出手大方

　　 　嚴監生眼看體弱多病的正室王氏就要不行了為了要立為他生了個三歲兒子的妾趙氏以偏轉正，多方拉攏親族，希望得到他們的支援。一等王氏嚥氣，就把王氏外家兩秀才阿舅王德、王仁叫到密室，拿出兩封銀子，每位100兩，做個遺念，同時許諾明日還拿轎子把舅奶奶抬來，令妹還有些首飾，留為遺念。由王德、王仁做主，嚴監生擺了二十多桌酒席把三黨親都請到了。又拿出50兩銀子給王德、王仁，使二位義形於色。喪事過後，趙氏感激兩位舅爺，田上收了新米，每家兩石，醃菜也是兩石，火腿每家四隻，雞、鴨、小菜不算。

　　 五、隆重操辦王氏的喪事

　　 王氏死後，嚴監生痛哭流涕，為她操辦後事，一絲不苟，修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，這些操辦費大約是他整個家產的二十分之一。從上文中嚴監生了斷哥哥的兩樁官司只需花十幾兩銀子可以看出，四五千兩銀子絕不是一筆小數目。在當時，一個體面的舉人老爺家操辦一次喪事，所花費用不過三百五十兩銀子。作為監生的嚴大育，能把妻子的喪事辦得如此大氣，怎能說他吝嗇呢?

六、為老舅贈銀助考

　　 嚴監生病重之時的除夕晚上，叫趙氏拿出幾封銀子，說是趙氏的意思，送與王德、王仁二位秀才老舅，添做赴省城參加考試應舉之用。雖然王氏過世了，但嚴監生還是厚待王氏外家，使二位舅爺接了銀子，每位懷裡帶著兩封，謝了又謝。

　　從以上六個方面來看，嚴監生不僅沒有把錢看得太重，而且還頗有人情味。而夏洛克、阿巴貢、葛朗臺、潑留希金不僅吝嗇，而且缺乏人性。我們知道高利貸者夏洛克貪婪、殘暴，既吝嗇至極，守財奴、吝嗇鬼阿巴貢對僕人及家人十分苛刻，不顧兒女各有自己鍾情的物件，執意要兒子聚有錢的寡婦，要女兒嫁有錢的老爺。葛朗臺狡詐冷酷，嗜財如命，毫無人情可言。吝嗇鬼潑留希金也不例外。

　　我們怎麼看待嚴監生在臨死的時候，卻還念念不忘要人挑掉一莖燈草，以免浪費燈油這個細節呢?要深刻體會這個動作，應當瞭解“吝嗇”的真正含義。中國社會科學院語言研究所詞典編輯室編撰的《現代漢語詞典》對“吝嗇”的解釋是：“吝嗇，指過分愛惜自己的財物，當用不用。”顯然，嚴監生在臨死的時候，看到兩根燈草亮著沒有必要，只要一根燈草亮著就可以了，為避免浪費，所以還念念不忘要人挑掉一莖燈草。我們認為，嚴監生這樣做不是吝嗇的表現。恰好相反，嚴監生的這個“經典”動作，正是他節儉品德的反映。

題主有此一問，想來是因為嚴監生這個被扣上了中國著名吝嗇鬼帽子的人怎麼會如此大方！

其實，只要看了《儒林外史》原著的人，多數都會有個巨大的疑問：嚴監生並沒傳說的那麼吝嗇啊？！怎麼會說他吝嗇鬼！

我們且來看看《儒林外史》中是怎麼描寫嚴監生用錢的：

1、嚴監生的哥哥嚴貢生惹了官司，官府差人來找，他溜之大吉，於是官府找上了他弟，嚴監生“不敢輕慢，隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發去了，忙著小廝去請兩位舅爺來商議”。商議的結果是：“嚴二老官連在衙門使費共用去了十幾兩銀子，官司已了。”

2、花錢給妻子看病。“王氏的病漸漸重起來，每日四五個醫生，用藥都是人參、附子。” 妻子過世後，嚴監生大辦喪事，“修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年。”

3、妻子王氏病重，嚴監生知道她可能時日無多，諸事需兩位舅爺幫忙打理，於是“拿出兩封銀子，每位一百兩，遞給二位”，又送了一些首飾給兩位舅奶奶。

4、扶正小妾趙氏時，為求名正言順，特將王氏的兩個兄弟——他的兩個內舅請來：每位一百兩，遞與二位老舅：“休嫌輕意。”；還說“明日還拿轎子接兩位舅奶奶來，令妹還有些首飾，留為遺念。”

5、將亡妻王氏私房錢送給兩位內舅：講到除夕晚裡這一番話，叫趙氏拿出幾封銀子來；指著趙氏說道：“這倒是他的意思，說姐姐留下來的一點東西，送與二位老舅添著做恭喜的盤費。我這病勢沉重，將來二位回府，不知可會的著了？我死之後，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我一生，終日受大房裡的氣！”二位接了銀子，每位懷裡帶著兩封，謝了又謝，又說了許多的安慰的話，作別去了。

從這些描寫中，我們可以看到，嚴監生花錢很大方，尤其是對妻子王氏的兩位哥哥，其實很多錢都花在他們那裡了。

不吝嗇的嚴監生，對妻子孃家這麼好的嚴監生，在妻子生病期間，花錢請大夫看病，用好藥材，也就不稀奇了。

首當其衝的應該就是臨死前的那兩根燈芯了。話說嚴監生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣；趙氏分開眾人，走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

這是嚴監生被封“吝嗇鬼”的最大罪狀。

但嚴監生對自己也確實很吝嗇。妻子病逝後，嚴監生也一病不起。後來就漸漸飲食不進，骨瘦如柴，又捨不得銀子吃人參。其實不光我們看書覺得嚴監生不吝嗇，如“燕園四老”之一的金克木就曾撰寫過一篇《兩根燈草》的文章為嚴監生翻案。認為嚴監生是勤儉節約的代表，我們不應該對他橫加鞭撻。持有相似觀點的人不在少數。

嚴監生的吝嗇，是對自己的吝嗇。

嚴監生對自己的剋扣與對孃家舅舅的慷慨比較來看，簡直卑微、扭曲。作者吳敬梓透過這種對比，展現的就是嚴監生扭曲的財產觀。

其實我們的身邊有很多這樣的人，我們的父母咬緊牙關、勒緊褲帶，也要讓孩子吃好穿好，省吃儉用給孩子買這買那。這在物質匱乏，經濟欠發達時期的中國，尤為普遍。經歷過這個時期的華人，對此並無太多怨言，視之為艱苦樸素、勤儉節約的優良傳統。

但嚴監生似的吝嗇，跟艱苦樸素、勤儉節約還是有很大區別的。

嚴監生的錢都花在“辦事”上。哥哥嚴貢生的官司，花錢打法差役，請兩位孃家舅舅；扶正趙氏，再次宴請兩位孃家舅舅，贈銀兩位舅舅娘子；妻子王氏過世，風光大葬，送亡妻私房錢給兩位孃家舅舅做科舉的盤費……全是辦事的面子錢。花的好看，說出去好聽，感覺有顏面。

這種省吃儉用，剋扣自己，裝點門面的事情，古往今來，一直風靡於世。吃個半月饅頭，買一套名牌；精打細算，蹭吃蹭喝，剩下錢來做美容、買包包；甚至不惜借貸，維持高消費……很多人的這種勤儉，只是為了在人前，博得一份驚羨的關注。

其實看完《儒林外史》會知道，嚴監生死後，趙氏生的兒子，也死了，家產被哥哥奪取。謹省一生，富了別人。有學者認為，嚴監生這些行為的根本，在於哥哥是嫡出，老大，自己老二的身份壓的他喘不過氣，才有了低頭過活、撒財求助的人生。

不論根由如何，人生是自己的選擇，我想吳敬梓對嚴監生這個人物的塑造，或許就是告誡世人：生活是自己的，與別人無關。

嚴監生是吝嗇之人，除非對自己有利否則是不肯花錢的，之所以給王氏看病，是有利可圖。

嚴監生有2個老婆，王氏為大，趙氏為小，王氏病重之時，趙氏精心伺候，天天祈禱，對王氏說，我真希望可以代姐姐去死，姐姐去了，老爺肯定又要娶個大的，姐姐的孩子可咋辦，後孃萬一對孩子不好，我做小的也是隻能看不能管啊。王氏感動了，就說，妹妹莫哭，我死後就讓老爺把你扶正，趙氏一聽，立馬把老爺拉進房，嚴監生聽王氏這麼一說，立馬就說，明天就把二位舅爺孃家人請來做個見證。

於是就趕緊先去抓了點藥，免得讓孃家人看到說自己不負責任，二位舅爺來了之後，嚴監生給他們每人一百兩，把這事說了，二位孃家人就商量了一會，對嚴監生說，我妹妹耐女中丈夫，替你管家多麼多年，多辛苦，你再給幾兩銀子，這事我們就給辦了，嚴監生趕緊又給每人一個紅包。請親人十幾席來做見證，吃過飯趕緊讓王氏立遺囑，死後把趙氏扶正。遺囑立完，繼續花天酒地，中途下人來報，說，王氏斷氣了。於是趕緊準備葬禮，棺材什麼的，早就準備好了。

勢利小人，見錢眼開之徒在什麼年代都有，嚴監生對自己的老婆如此，確實世態炎涼，可自己在

臨死前，更是不肯斷氣，伸著兩個指頭，家人也不知道啥意思，胡亂猜測，嚴監生一直搖頭，嚴監生的老婆這時候讓大家都出去，對嚴監生說“爺，只有我知道你的心事，你是為那燈盞裡點的兩根燈草，怕費油，我滅一根就是”，嚴監生點點頭，垂下手，斷了氣。