原文：
我以為，中國歷史上最激動人心的工程不是長城，而是都江堰。長城當然也非常偉大，不管孟姜女們如何痛哭流涕，站遠了看，這個苦難的民族竟用人力在野山荒漠間修了一條萬里屏障，為我們生存的星球留下了一種人類意志力的驕傲。長城到了八達嶺一帶已經沒有什麼味道。
而在甘肅、陝西、山西、內蒙一帶，勁厲的寒風在時斷時續的頹壁殘垣間呼嘯，淡淡的夕照、荒涼的曠野溶成一氣，讓人全身心地投入對歷史、對歲月、對民族的巨大驚悸，感覺就深厚得多了。但是，就在秦始皇下令修長城的數十年前。四川平原上已經完成了一個了不起的工程。
它的規模從表面上看遠不如長城宏大，卻註定要穩穩當當地造福千年。如果說，長城佔據了遼闊的空間，那麼，它卻實實在在地佔據了邈遠的時間。長城的社會功用早已廢。而它至今還在為無數發眾輸送汩汩清流。有了它，旱澇無常的四川平原成了天府之國，每當我們民族有了重大災難。
天府之國總是沉著地提供庇護和濡養。因此，可以毫不誇張地說，它永久性地灌溉了中華民族。有了它，才有諸葛亮、劉備的雄才大略，才有李白、杜甫、陸游的川行華章。說得近一點，有了它，抗日戰爭中的中國才有一個比較安定的後方。它的水流不像萬里長城那樣突兀在外。
而是細細浸潤、節節延伸，延伸的距離並不比長城短。長城的文明是一種僵硬的雕塑，它的文明是一種靈動的生活。長城擺出一副老資格等待人們的修繕，它卻卑處一隅，像一位絕不炫耀、毫無所求的鄉間母親，只知貢獻。一查履歷，長城還只是它的後輩它，就是都江堰。
我去都江堰之前，以為它只是一個水利工程罷了，不會有太大的遊觀價值。連葛洲壩都看過了，它還能怎麼樣?只是要去青城山玩，得路過灌縣縣城，它就在近旁，就乘便看一眼吧。因此，在灌縣下車，心緒懶懶的，腳步散散的，在街上胡逛，一心只想看青城山。七轉八彎。
從簡樸的街市走進了一個草木茂盛的所在。臉面漸覺滋潤，眼前愈顯清朗，也沒有誰指路，只向更滋潤、更清朗的去處走。忽然，天地間開始有些異常，一種隱隱然的騷動，一種還不太響卻一定是非常響的聲音，充斥周際。如地震前兆，如海嘯將臨，如山崩即至，渾身起一種莫名的緊張。
又緊張得急於趨附。不知是自己走去的還是被它吸去的，終於陡然一驚，我已站在伏龍觀前，眼前，急流浩蕩，大地震顫。即便是站在海邊礁石上，也沒有像這裡強烈地領受到水的魅力。海水是雍容大度的聚會，聚會得太多太深，茫茫一片，讓人忘記它是切切實實的水，可掬可捧的水。
這裡的水卻不同，要說多也不算太多，但股股疊疊都精神煥發，合在一起比賽著飛奔的力量，踴躍著喧囂的生命。這種比賽又極有規矩，奔著奔著，遇到江心的分水堤，刷地一下裁割為二，直竄出去，兩股水分別撞到了一道堅壩，立即乖乖地轉身改向，再在另一道堅壩上撞一下。
於是又根據築壩者的指令來一番調整……也許水流對自己的馴順有點惱怒了，突然撒起野來，猛地翻卷咆哮，但越是這樣越是顯現出一種更壯麗的馴順。已經咆哮到讓人心魄俱奪，也沒有一滴水濺錯了方位。陰氣森森間，延續著一場千年的收伏戰。水在這裡吃夠了苦頭也出足了風頭。
就像一場千年的收伏戰。就像一大撥翻越各種障礙的馬拉松健兒，把最強悍的生命付之於規整，付之於企盼，付之於眾目睽睽。看雲看霧看日出各有勝地，要看水，萬不可忘了都江堰。這一切，首先要歸功於遙遠得看不出面影的李冰。四川有幸，公元前251年出現過一項毫不惹人注目的任命。
李冰任蜀郡守。此後中國千年官場的慣例，是把一批批有所執持的學者遴選為無所專攻的官僚，而李冰，卻因官位而成了一名實踐科學家。這裡明顯地出現了兩種判然不同的政治走向，在李冰看來，政治的含義是浚理，是消災，是滋潤，是濡養，它要實施的事兒，既具體又質樸。
他領受了一個連孩單都能領悟的簡單道理：既然四川最大的困擾是旱澇，那麼四川的統治者必須成為水利學家。前不久我曾接到一位極有作為的市長的名片，上面的頭銜只印了“土木工程師”，我立即追想到了李冰。沒有證據可以說明李冰的政治才能，但因有過他。
中國也就有過了一種冰清玉潔的政治綱領。他是郡守，手握一把長鍤，站在滔滔的江邊，完成了一個“守”字的原始造型。那把長鍤，千年來始終與金杖玉璽、鐵戟鋼錘反覆辯論。他失敗了，終究又勝利了。他開始叫人繪製水系圖譜。這圖譜，可與今天的裁軍資料、登月線路遙相呼應。
他當然沒有在哪裡學過水利。但是，以使命為學校，死鑽幾載，他總結出治水三字經“深淘灘，低作堰”、八字真言“遇灣截角，逢正抽心”，直到20世紀仍是水利工程的圭臬。他的這點學問，永遠水氣淋漓，而後於他不知多少年的厚厚典籍，卻早已風乾，鬆脆得無法翻閱。
他沒有料到，他治水的韜略很快被替代成治人的計謀;他沒有料到，他想灌溉的沃土將會時時成為戰場，沃土上的稻穀將有大半充作軍糧。他只知道，這個人要想不滅絕，就必須要有清泉和米糧。他大愚，又大智。他大拙，又大巧。他以田間老農的思維，進入了最澄徹的人類學的思考。
他未曾留下什麼生平資料，只留下硬扎扎的水壩一座，讓人們去猜詳。人們到這兒一次次納悶：這是誰呢?死於兩千年前，卻明明還在指揮水流。站在江心的崗亭前，“你走這邊，他走那邊”的吆喝聲、勸誡聲、慰撫聲聲聲入耳。沒有一個人能活得這樣長壽。秦始皇築長城的指令，雄壯、蠻嚇。
殘忍;他築堰的指令，智慧、仁慈、透明。有什麼樣的起點就會有什麼樣的延續。長城半是壯膽半是排場，世世代代，大體是這樣。直到今天，長城還常常成為排場。都江堰一開始就清朗可鑑，結果，它的歷史也總顯出超乎尋常的格調。李冰在世時已考慮事業的承續。
命令自己的兒子作3個石人，鎮於江間，測量水位。李冰逝世400年後，也許3個石人已經損缺，漢代水官重造高及3米的“三神石人”測量水位。這“三神石人”其中一尊即是李冰雕像。這位漢代水官一定是承接了李冰的偉大精魂，竟敢於把自己尊敬的祖師。放在江中鎮水測量。
他懂得李冰的心意，唯有那裡才是他最合適的崗位。這個設計竟然沒有遭到反對而順利實施，只能說都江堰為自己流瀉出了一個獨特的精神世界。石像終於被歲月的淤泥掩埋，本世紀70年代出土時，有一尊石像頭部已經殘缺，手上還緊握著長鍤。有人說，這是李冰的兒子。
即使不是，我仍然把他看成是李冰的兒子。一位現代作家見到這尊塑像怦然心動，“沒淤泥而藹然含笑，斷頸項而長鍤在握”，作家由此而向現代官場袞袞諸公詰問：活著或死了應站在哪裡?出土的石像現正在伏龍觀裡展覽。人們在轟鳴如雷的水聲中向他們默默祭奠。
在這裡，我突然產生了對中國歷史的某種樂觀。只要都江堰不坍，李冰的精魂就不會消散，李冰的兒子會代代繁衍。轟鳴的江水便是至聖至善的遺言。繼續往前走，看到了一條橫江索橋。橋很高，橋索由麻繩、竹篾編成。跨上去，橋身就猛烈擺動，越猶豫進退，擺動就越大。
在這樣高的地方偷看橋下會神志慌亂，但這是索橋，到處漏空，由不得你不看。一看之下，先是驚歎。腳下的江流，從那麼遙遠的地方奔來，一派義無反顧的決絕勢頭，挾著寒風，吐著白沫，凌厲銳進。我站得這麼高還感覺到了它的砭膚冷氣，估計它是從雪山趕來的罷。
但是，再看橋的另一邊，它硬是化作許多亮閃閃的河渠，改惡從善。人對自然力的馴服，幹得多麼爽利。如果人類幹什麼事都這麼爽利，地球早已是另一副模樣。但是，人類總是缺乏自信，進進退退，走走停停，不斷自我耗損，又不斷地為耗損而再耗損。結果，僅僅多了一點自信的李冰。
倒成了人們心中的神。離索橋東端不遠的玉壘山麓，建有一座二王廟，祭祀李冰父子。人們在虔誠膜拜，膜拜自己同類中更像一點人的人。鐘鼓鈸磬，朝朝暮暮，重一聲，輕一聲，伴和著江濤轟鳴。李冰這樣的人，是應該找個安靜的地方好好紀念一下的，造個二王廟，也合民眾心意。
實實在在為民造福的人升格為神，神的世界也就會變得通情達理、平適可親。中國宗教頗多世俗氣息，因此，世俗人情也會染上宗教式的光斑。一來二去，都江堰倒成了連線兩界的橋墩。我到邊遠地區看儺戲，對許多內容不感興趣，特別使我愉快的是，儺戲中的水神河伯，換成了灌縣李冰。
儺戲中的水神李冰比二王廟中的李冰活躍得多，民眾圍著他狂舞吶喊，祈求有無數個都江堰帶來全國的風調雨順，水土滋潤。儺戲本來都以神話開頭的，有了一個李冰，神話走向實際，幽深的精神天國，一下子帖近了大地，貼近了蒼生。
擴充套件資料：
賞析：
堰由人造，人與堰在精神本質上是息息相通的。 作者對都江堰的褒揚和對李冰精神的讚美在實質上是一脈相承的，都表現了作者對淳樸務實、含蓄內斂的美學境界和精神追求的肯定。 其次，文章寄託了作者的現實關懷。 本文雖為山水遊記，但作者並沒有停留在“遊山玩水”的自然層面。
而是把對山水的感悟延伸到對民族文化精神的挖掘與現實社會問題的思考。 如作者由一位市長與眾不同的名片而聯想到歷史人物李冰，用“沒淤泥而藹然含笑，斷頸項而長鍤在握”的精彩對聯而向現代官員們提出了“活著或死了應該站在哪裡”的嚴肅命題。
這都表現了作者強烈的現實關懷和使命意識。 另外，文章提出了不少精彩的新穎觀點。 山海關、八達嶺是中外旅遊者登臨長城的首選，作者對此卻不以為然，認為“長城到了八達嶺一帶已經沒有什麼味道”，倒是在甘肅、內蒙等地的“頹壁殘垣”感覺更深厚、味道更濃郁。
另外，作者還透過對長城和都江堰的比較，提出了“有什麼樣的起點就會有什麼樣的延續”等頗具哲理性的觀點，給人以深刻的啟迪。
作者簡介：
餘秋雨，1946年8月23日出生於浙江省餘姚縣橋頭鎮（今屬慈溪）。1968年8月畢業於上海戲劇學院戲劇文學系。當時正逢“**”期間，被迫赴農場勞動。學校復課後又參加過教材編寫，直到文化大革命結束。1983年之後，餘秋雨由於出版了一系列學術著作如《戲劇思想史》。
《中國戲劇史》、《觀眾心理學》、《藝術創造論》以及Some Observations on the Aesthetics of Primitive Theatre等，先後獲全國戲劇理論著作獎、上海市哲學社會科學著作獎、全國優秀教材一等獎。1985年成為當時中國大陸最年輕的文科正教授。1986年獲“國家級突出貢獻專家”稱號。
當時獲此稱號的全國僅十五名。1986年開始被任命為上海戲劇學院副院長、院長，上海市寫作學會會長，上海市委諮詢策劃顧問，並被選為“上海十大高教精英。”20世紀80年代後期開始寫作《文化苦旅》等文化散文，辭職後更以親身歷險考察國內外各大文明為人生主業。
所寫的《山居筆記》、《霜冷長河》、《千年一嘆》、《行者無疆》等，開啟一代文風，長期位踞全球華文書暢銷排行榜前列。由於餘秋雨1999年之後主持香港鳳凰衛視對人類各大文明遺址的歷史考察，成為目前（2009年）世界上唯一貼地穿越數萬公里危險地區的人文學科教授。
也是9.11事件之前最早向文明世界報告恐怖主義控制區域實際狀況的學者。餘秋雨相繼被聯合國選為研討《2004年人類發展報告》和參加“2005年世界文明大會”的唯一中國文化學者。餘秋雨在“中華文明和世界文明”的總標題下，應邀在美國哈佛大學、耶魯大學、馬里蘭大學。
紐約亨特學院和華盛頓美國國會圖書館發表演講，場場爆滿，引起很大的社會轟動。2005年春季在臺灣各大城市的巡迴演講，每場都擁擠了數千名聽眾，被臺灣媒體稱之為“難以想象的餘秋雨旋風”。天下文化出版公司所編的《傾聽秋雨》一書，記錄了這一盛況。
原文：
我以為，中國歷史上最激動人心的工程不是長城，而是都江堰。長城當然也非常偉大，不管孟姜女們如何痛哭流涕，站遠了看，這個苦難的民族竟用人力在野山荒漠間修了一條萬里屏障，為我們生存的星球留下了一種人類意志力的驕傲。長城到了八達嶺一帶已經沒有什麼味道。
而在甘肅、陝西、山西、內蒙一帶，勁厲的寒風在時斷時續的頹壁殘垣間呼嘯，淡淡的夕照、荒涼的曠野溶成一氣，讓人全身心地投入對歷史、對歲月、對民族的巨大驚悸，感覺就深厚得多了。但是，就在秦始皇下令修長城的數十年前。四川平原上已經完成了一個了不起的工程。
它的規模從表面上看遠不如長城宏大，卻註定要穩穩當當地造福千年。如果說，長城佔據了遼闊的空間，那麼，它卻實實在在地佔據了邈遠的時間。長城的社會功用早已廢。而它至今還在為無數發眾輸送汩汩清流。有了它，旱澇無常的四川平原成了天府之國，每當我們民族有了重大災難。
天府之國總是沉著地提供庇護和濡養。因此，可以毫不誇張地說，它永久性地灌溉了中華民族。有了它，才有諸葛亮、劉備的雄才大略，才有李白、杜甫、陸游的川行華章。說得近一點，有了它，抗日戰爭中的中國才有一個比較安定的後方。它的水流不像萬里長城那樣突兀在外。
而是細細浸潤、節節延伸，延伸的距離並不比長城短。長城的文明是一種僵硬的雕塑，它的文明是一種靈動的生活。長城擺出一副老資格等待人們的修繕，它卻卑處一隅，像一位絕不炫耀、毫無所求的鄉間母親，只知貢獻。一查履歷，長城還只是它的後輩它，就是都江堰。
我去都江堰之前，以為它只是一個水利工程罷了，不會有太大的遊觀價值。連葛洲壩都看過了，它還能怎麼樣?只是要去青城山玩，得路過灌縣縣城，它就在近旁，就乘便看一眼吧。因此，在灌縣下車，心緒懶懶的，腳步散散的，在街上胡逛，一心只想看青城山。七轉八彎。
從簡樸的街市走進了一個草木茂盛的所在。臉面漸覺滋潤，眼前愈顯清朗，也沒有誰指路，只向更滋潤、更清朗的去處走。忽然，天地間開始有些異常，一種隱隱然的騷動，一種還不太響卻一定是非常響的聲音，充斥周際。如地震前兆，如海嘯將臨，如山崩即至，渾身起一種莫名的緊張。
又緊張得急於趨附。不知是自己走去的還是被它吸去的，終於陡然一驚，我已站在伏龍觀前，眼前，急流浩蕩，大地震顫。即便是站在海邊礁石上，也沒有像這裡強烈地領受到水的魅力。海水是雍容大度的聚會，聚會得太多太深，茫茫一片，讓人忘記它是切切實實的水，可掬可捧的水。
這裡的水卻不同，要說多也不算太多，但股股疊疊都精神煥發，合在一起比賽著飛奔的力量，踴躍著喧囂的生命。這種比賽又極有規矩，奔著奔著，遇到江心的分水堤，刷地一下裁割為二，直竄出去，兩股水分別撞到了一道堅壩，立即乖乖地轉身改向，再在另一道堅壩上撞一下。
於是又根據築壩者的指令來一番調整……也許水流對自己的馴順有點惱怒了，突然撒起野來，猛地翻卷咆哮，但越是這樣越是顯現出一種更壯麗的馴順。已經咆哮到讓人心魄俱奪，也沒有一滴水濺錯了方位。陰氣森森間，延續著一場千年的收伏戰。水在這裡吃夠了苦頭也出足了風頭。
就像一場千年的收伏戰。就像一大撥翻越各種障礙的馬拉松健兒，把最強悍的生命付之於規整，付之於企盼，付之於眾目睽睽。看雲看霧看日出各有勝地，要看水，萬不可忘了都江堰。這一切，首先要歸功於遙遠得看不出面影的李冰。四川有幸，公元前251年出現過一項毫不惹人注目的任命。
李冰任蜀郡守。此後中國千年官場的慣例，是把一批批有所執持的學者遴選為無所專攻的官僚，而李冰，卻因官位而成了一名實踐科學家。這裡明顯地出現了兩種判然不同的政治走向，在李冰看來，政治的含義是浚理，是消災，是滋潤，是濡養，它要實施的事兒，既具體又質樸。
他領受了一個連孩單都能領悟的簡單道理：既然四川最大的困擾是旱澇，那麼四川的統治者必須成為水利學家。前不久我曾接到一位極有作為的市長的名片，上面的頭銜只印了“土木工程師”，我立即追想到了李冰。沒有證據可以說明李冰的政治才能，但因有過他。
中國也就有過了一種冰清玉潔的政治綱領。他是郡守，手握一把長鍤，站在滔滔的江邊，完成了一個“守”字的原始造型。那把長鍤，千年來始終與金杖玉璽、鐵戟鋼錘反覆辯論。他失敗了，終究又勝利了。他開始叫人繪製水系圖譜。這圖譜，可與今天的裁軍資料、登月線路遙相呼應。
他當然沒有在哪裡學過水利。但是，以使命為學校，死鑽幾載，他總結出治水三字經“深淘灘，低作堰”、八字真言“遇灣截角，逢正抽心”，直到20世紀仍是水利工程的圭臬。他的這點學問，永遠水氣淋漓，而後於他不知多少年的厚厚典籍，卻早已風乾，鬆脆得無法翻閱。
他沒有料到，他治水的韜略很快被替代成治人的計謀;他沒有料到，他想灌溉的沃土將會時時成為戰場，沃土上的稻穀將有大半充作軍糧。他只知道，這個人要想不滅絕，就必須要有清泉和米糧。他大愚，又大智。他大拙，又大巧。他以田間老農的思維，進入了最澄徹的人類學的思考。
他未曾留下什麼生平資料，只留下硬扎扎的水壩一座，讓人們去猜詳。人們到這兒一次次納悶：這是誰呢?死於兩千年前，卻明明還在指揮水流。站在江心的崗亭前，“你走這邊，他走那邊”的吆喝聲、勸誡聲、慰撫聲聲聲入耳。沒有一個人能活得這樣長壽。秦始皇築長城的指令，雄壯、蠻嚇。
殘忍;他築堰的指令，智慧、仁慈、透明。有什麼樣的起點就會有什麼樣的延續。長城半是壯膽半是排場，世世代代，大體是這樣。直到今天，長城還常常成為排場。都江堰一開始就清朗可鑑，結果，它的歷史也總顯出超乎尋常的格調。李冰在世時已考慮事業的承續。
命令自己的兒子作3個石人，鎮於江間，測量水位。李冰逝世400年後，也許3個石人已經損缺，漢代水官重造高及3米的“三神石人”測量水位。這“三神石人”其中一尊即是李冰雕像。這位漢代水官一定是承接了李冰的偉大精魂，竟敢於把自己尊敬的祖師。放在江中鎮水測量。
他懂得李冰的心意，唯有那裡才是他最合適的崗位。這個設計竟然沒有遭到反對而順利實施，只能說都江堰為自己流瀉出了一個獨特的精神世界。石像終於被歲月的淤泥掩埋，本世紀70年代出土時，有一尊石像頭部已經殘缺，手上還緊握著長鍤。有人說，這是李冰的兒子。
即使不是，我仍然把他看成是李冰的兒子。一位現代作家見到這尊塑像怦然心動，“沒淤泥而藹然含笑，斷頸項而長鍤在握”，作家由此而向現代官場袞袞諸公詰問：活著或死了應站在哪裡?出土的石像現正在伏龍觀裡展覽。人們在轟鳴如雷的水聲中向他們默默祭奠。
在這裡，我突然產生了對中國歷史的某種樂觀。只要都江堰不坍，李冰的精魂就不會消散，李冰的兒子會代代繁衍。轟鳴的江水便是至聖至善的遺言。繼續往前走，看到了一條橫江索橋。橋很高，橋索由麻繩、竹篾編成。跨上去，橋身就猛烈擺動，越猶豫進退，擺動就越大。
在這樣高的地方偷看橋下會神志慌亂，但這是索橋，到處漏空，由不得你不看。一看之下，先是驚歎。腳下的江流，從那麼遙遠的地方奔來，一派義無反顧的決絕勢頭，挾著寒風，吐著白沫，凌厲銳進。我站得這麼高還感覺到了它的砭膚冷氣，估計它是從雪山趕來的罷。
但是，再看橋的另一邊，它硬是化作許多亮閃閃的河渠，改惡從善。人對自然力的馴服，幹得多麼爽利。如果人類幹什麼事都這麼爽利，地球早已是另一副模樣。但是，人類總是缺乏自信，進進退退，走走停停，不斷自我耗損，又不斷地為耗損而再耗損。結果，僅僅多了一點自信的李冰。
倒成了人們心中的神。離索橋東端不遠的玉壘山麓，建有一座二王廟，祭祀李冰父子。人們在虔誠膜拜，膜拜自己同類中更像一點人的人。鐘鼓鈸磬，朝朝暮暮，重一聲，輕一聲，伴和著江濤轟鳴。李冰這樣的人，是應該找個安靜的地方好好紀念一下的，造個二王廟，也合民眾心意。
實實在在為民造福的人升格為神，神的世界也就會變得通情達理、平適可親。中國宗教頗多世俗氣息，因此，世俗人情也會染上宗教式的光斑。一來二去，都江堰倒成了連線兩界的橋墩。我到邊遠地區看儺戲，對許多內容不感興趣，特別使我愉快的是，儺戲中的水神河伯，換成了灌縣李冰。
儺戲中的水神李冰比二王廟中的李冰活躍得多，民眾圍著他狂舞吶喊，祈求有無數個都江堰帶來全國的風調雨順，水土滋潤。儺戲本來都以神話開頭的，有了一個李冰，神話走向實際，幽深的精神天國，一下子帖近了大地，貼近了蒼生。
擴充套件資料：
賞析：
堰由人造，人與堰在精神本質上是息息相通的。 作者對都江堰的褒揚和對李冰精神的讚美在實質上是一脈相承的，都表現了作者對淳樸務實、含蓄內斂的美學境界和精神追求的肯定。 其次，文章寄託了作者的現實關懷。 本文雖為山水遊記，但作者並沒有停留在“遊山玩水”的自然層面。
而是把對山水的感悟延伸到對民族文化精神的挖掘與現實社會問題的思考。 如作者由一位市長與眾不同的名片而聯想到歷史人物李冰，用“沒淤泥而藹然含笑，斷頸項而長鍤在握”的精彩對聯而向現代官員們提出了“活著或死了應該站在哪裡”的嚴肅命題。
這都表現了作者強烈的現實關懷和使命意識。 另外，文章提出了不少精彩的新穎觀點。 山海關、八達嶺是中外旅遊者登臨長城的首選，作者對此卻不以為然，認為“長城到了八達嶺一帶已經沒有什麼味道”，倒是在甘肅、內蒙等地的“頹壁殘垣”感覺更深厚、味道更濃郁。
另外，作者還透過對長城和都江堰的比較，提出了“有什麼樣的起點就會有什麼樣的延續”等頗具哲理性的觀點，給人以深刻的啟迪。
作者簡介：
餘秋雨，1946年8月23日出生於浙江省餘姚縣橋頭鎮（今屬慈溪）。1968年8月畢業於上海戲劇學院戲劇文學系。當時正逢“**”期間，被迫赴農場勞動。學校復課後又參加過教材編寫，直到文化大革命結束。1983年之後，餘秋雨由於出版了一系列學術著作如《戲劇思想史》。
《中國戲劇史》、《觀眾心理學》、《藝術創造論》以及Some Observations on the Aesthetics of Primitive Theatre等，先後獲全國戲劇理論著作獎、上海市哲學社會科學著作獎、全國優秀教材一等獎。1985年成為當時中國大陸最年輕的文科正教授。1986年獲“國家級突出貢獻專家”稱號。
當時獲此稱號的全國僅十五名。1986年開始被任命為上海戲劇學院副院長、院長，上海市寫作學會會長，上海市委諮詢策劃顧問，並被選為“上海十大高教精英。”20世紀80年代後期開始寫作《文化苦旅》等文化散文，辭職後更以親身歷險考察國內外各大文明為人生主業。
所寫的《山居筆記》、《霜冷長河》、《千年一嘆》、《行者無疆》等，開啟一代文風，長期位踞全球華文書暢銷排行榜前列。由於餘秋雨1999年之後主持香港鳳凰衛視對人類各大文明遺址的歷史考察，成為目前（2009年）世界上唯一貼地穿越數萬公里危險地區的人文學科教授。
也是9.11事件之前最早向文明世界報告恐怖主義控制區域實際狀況的學者。餘秋雨相繼被聯合國選為研討《2004年人類發展報告》和參加“2005年世界文明大會”的唯一中國文化學者。餘秋雨在“中華文明和世界文明”的總標題下，應邀在美國哈佛大學、耶魯大學、馬里蘭大學。
紐約亨特學院和華盛頓美國國會圖書館發表演講，場場爆滿，引起很大的社會轟動。2005年春季在臺灣各大城市的巡迴演講，每場都擁擠了數千名聽眾，被臺灣媒體稱之為“難以想象的餘秋雨旋風”。天下文化出版公司所編的《傾聽秋雨》一書，記錄了這一盛況。