土地荒漠化又稱土地沙化。是指在沙漠邊緣的乾旱與半乾旱的草原地區，由於雨量稀少，蒸發量大，氣候乾旱多風，土地失去植被後，土壤受風蝕而逐漸演變為沙漠地帶的現象。土地荒漠化，使土地失去生物生產能力，沙土侵佔農田、草地和林地，威脅交通與村鎮。它是全球性的環境問題之一。土地荒漠化有自然原因，也有人為原因。人為的原因主要是不合理地開墾草原，過度放牧，濫伐森林，不適當地興修水利工程，過度利用水資源，開發礦產不注意復墾和恢復植被等。防治土地荒漠化的主要措施是：限制或禁止人們對易荒漠化地區的不合理開發，保護植被，種樹種草，合理地排程和使用水資源等。荒漠是指氣候乾燥、降水稀少、蒸發量大、植被貧乏的地區，或是一種幾乎完全沒有植被和良好土壤發育的土地。其氣候變化劇烈，風力作用強烈。按地貌形態和地表組成物質可分為石漠和巖漠（也稱石質荒漠）、礫漠或戈壁（也稱礫質荒漠）、沙漠（也稱沙質荒漠）、泥漠或粘漠（也稱泥質或粘質荒漠）、鹽漠（也稱鹽質荒漠）；按生物氣候帶或生態系統劃分，為草原化荒漠（乾燥度4～8）、典型荒漠（乾燥度8～16）、乾旱荒漠（乾燥度16～32）、極端乾旱荒漠（乾燥度≥32），也有的把此類歸入乾旱荒漠。荒漠還可以按氣候、植被、土壤、地理位置和成因等劃分成不同型別。 此外，把高海拔（高山雪線以上）和高緯度（極地）地區終年以冰雪覆蓋地面的寒漠（也稱冷漠、凍漠、冰漠）歸屬於荒漠的特殊型別。 荒漠化是指包括氣候變異和人類活動在內的種種因素造成的乾旱、半乾旱和亞溼潤乾旱地區的土地退化，這個定義是世界各國領導人在1992年地球問題首腦會議(全球環發大會)上所商定的。乾旱是荒漠化的一部分成因，但從根本上講，這是一個人為的問題，就是人為地對土地利用壓力太大；不合理的利用土地；人為的破壞植被；不合理的過度採用水資源。? 國際社會長期以來就認識到荒漠化是一個重要的經濟、社會和環境問題。1977年，聯合國荒漠化大會通過了項《防治荒漠化行動計劃》。遣憾的是，儘管國際組織和各國曾經做過多種努力，但全球乾旱、半乾旱和亞溼潤乾旱地區的土地退化問題仍在加劇。 因此，如何解決世界荒漠化防治問題就成為1992年在里約熱內盧召開的聯合國環境與發展大會所關注的一項重要議題。大會贊成透過一種全新的綜合方式解決荒漠化的擴充套件問題，強調在全社會開展促進可持續發展的行動。? 為了提高全世界各國公眾對防治荒漠化重要性的認識，喚起人們防治荒漠化的責任感，1994年12月，第49屆聯大還透過決議，決定從1995年起，每年6月17日為“世界防治漠化和旱日”。 荒漠化是指人類歷史時期以來，由於人類不合理的經濟活動和脆弱生態環境相互作用造成土地生產力下降，土地資源喪失，地表呈現類似荒漠景觀的土地退化過程。在中國北方荒漠化形成因素中過度放牧佔３０．１％，過度農墾佔２６．９％，過度樵採佔３２．７％，水資源利用不當佔９．６％，工礦交通建設中不注意環境保護佔０．７％，在地區上以北方農牧交錯及旱農地區荒漠化最為嚴重。

土地荒漠化也叫土地退化，是指土地從溼潤，半溼潤變成半乾旱、乾旱的一個過程，主要是由氣候變化或人為生產活動導致的。其主要表現為沙漠面積不斷擴大。