一枝梨花壓海棠”此語原作“梨花一枝春帶雨”，出自白居易的《長恨歌》：“玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。”原意是形容楊貴妃哭時的嫵媚之態如梨花帶雨般柔媚，後來多用於形容女子的嬌美之姿。至宋時，蘇軾又有“一樹梨花壓海棠”之句流傳甚廣，後來二者混用並傳，後世便也作“一枝梨花壓海棠”了。

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蘇軾是北宋豪放派詩人的代表，也稱得上是風流才子，平時也愛和朋友寫詩開玩笑。比如蘇軾和佛印和尚就經常鬥嘴、互掐。無獨有偶。“一樹梨花壓海棠”也是蘇軾詩詞《戲張先》裡的一句戲謔之語。

大約是公元1070年，蘇軾的好友、“能詩及樂府，至老不衰”的“張三影”張先新納了個小妾。這一年，張先恰好80歲，而這位新納的小妾卻年僅18歲。蘇軾有感於好友張先“老牛吃嫩草”，於是吟詩一首：

十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。

看了這首詩之後，“一樹梨花壓海棠”也就是一目瞭然了：滿頭白髮的80歲老翁張先迎娶海棠花般年輕貌美的18歲美嬌人，蘇軾於是藉機調侃張先新婚之夜“老牛吃嫩草”。

因此，到底是“一樹梨花壓海棠”還是“一枝梨花壓海棠”的謎底也順勢而解：白髮蒼蒼的80歲老翁自然是滿頭白髮。所以，“一枝梨花壓海棠”或為訛傳。

當然，人逢喜事精神爽的張先自己也做了一首詩對自己“白髮戲紅顏”的“功績”自吹自擂了一番，畢竟他才是真正的風流才子（其詞內容大多反映士大夫的詩酒生活和男女之情，對都市社會生活也有所反映）：

我年八十卿十八，卿是紅顏我白髮。與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲。

張先的這首詩充分反映了其春風得意的酣暢之情，難怪蘇軾要藉機調侃一番。