文藝復興建築最明顯的特徵是揚棄了中世紀時期的哥特式建築風格，而在宗教和世俗建築上重新採用古希臘羅馬時期的柱式構圖要素。 文藝復興建築是歐洲建築史上繼哥特式建築之後出現的一種建築風格。十五世紀產生於義大利，後傳播到歐洲其它地區，形成了帶有各自特點的各國文藝復興建築。義大利文藝復興建築在文藝復興建築中佔有最重要的位置。 文藝復興時期的建築師和藝術家們認為，哥特式建築是基督教神權統治的象徵，而古代希臘和羅馬的建築是非基督教的。他們認為這種古典建築，特別是古典柱式構圖體觀著和諧與理性，並同人體美有相通之處，這些正符合文藝復興運動的人文主義觀念。為 了恢復古典建築的單純性和實現美學理想，文藝復興建築最明顯的特徵是揚棄了中世紀時期的哥特式建築的偉大創新――肋拱和尖形穹頂（尖券）技術，而在宗教和普通建築上重新採用古希臘和羅馬時期的柱式構圖和桶形拱頂要素。 但是義大利文藝復興時代的建築師絕不是食古不化的人。他們一方面採用古典柱式和拱券，一方面又靈活變通，大膽創新，甚至將各個地區的建築風格同古典柱式融合一起。 他們還將文藝復興時期的許多科學技術上的成果，如力學上的成就、繪畫中的透視規律、新的施工機具等等，運用到建築創作實踐中去。這場建築復興的運動是從佛羅倫薩大教堂（Florence Cathedral）的圓頂開始的。 一般認為，十五世紀佛羅倫薩大教堂的建成，標誌著文藝復興建築的開端。它由伯魯涅列斯基設計。在設計中綜合了古羅馬形式與哥特式結構，並加以創新，實現了這一開拓新時代特徵的傑作。其結構採用骨架，穹面分裡外兩層，中間是空的。 俗稱“內外兩層皮”結構。穹窿內徑42m，高30餘米，架在高12m的八角形鼓座上。運用鼓座的方法又來自拜佔廷。鼓座使穹頂完全表現出來，總高107m，成為整個城市輪廓線的中心。佛羅倫薩主教堂的穹頂被認為是義大利文藝復興建築的第一個作品，新時代的第一朵報春花。 而關於文藝復興建築何時結束的問題，建築史界尚存在著不同的看法。有一些學者認為一直到十八世紀末，有將近四百年的時間屬於文藝復興建築時期。另一種看法是義大利文藝復興建築到十七世紀初就結束了，此後轉為巴洛克建築風格。 如上所述，所謂文藝復興式建築不同於古希臘、古羅馬或拜占庭、羅馬風及哥特式等建築，有其固定而確切的樣式。一是它提倡對古希臘、古羅馬的形式的運用；二是強調建築形式的思想性、觀念性。 在上海的近代建築中真正算得上是文藝復興的建築並不多，外灘的匯中飯店、旗昌洋行和茂名南路的。蘭心大戲院、武康路的武康大樓，從它們外觀上還能體現出一些文藝復興建築的樣式。