真正的青蒿名喚臭蒿，苦蒿，香苦草，黃蒿，學名黃花蒿，從藥用植物的角度來講，是菊科植物黃花蒿( Artemisia annua）的全草。成品均以色青綠、乾燥、質嫩、未開花、氣味濃郁者為佳。含有青蒿素。

但一般人都認為的青蒿是香蒿，也就是菊科植物青蒿( Artemisia apiacea Hance）的全草，然而這種青蒿並不含青蒿素。

有些地方將牡蒿也認為是青蒿，然而牡蒿是菊科植物牡蒿( Artemisia japonica）的全草，即便很多藥材市場上把它當作“青蒿”使用，但不能代替真正的青蒿。

有些地區把茵陳蒿當作青蒿入藥，雖然茵陳蒿是菊科植物茵陳蒿(Artemisia capillaris)的全草，與青蒿同屬菊科，但茵陳蒿中也是不含青蒿素的。

還有一些地區將小花蒿稱作青蒿，然而小花蒿是菊科植物小花蒿(Artemisia parviflora)的全草，並不是真正的青蒿，也不含青蒿素。

也就是說，在上述五種蒿草中，只有黃花蒿才含有青蒿素，即便青蒿（香蒿）在一定程度上與青蒿（黃花蒿）藥用效果大同小異，但真正作為對抗瘧疾的，還是隻有黃花蒿才行。

本草的學問也是一個各家學說，變化萬千，奧妙無窮，其中真真假假，虛虛實實，只有真正用心去體悟，用心去研究探索，才能去偽存真，只有找到真品，才是治病救人的基本保障。