這兩句，寫愛情的不幸遭遇和抒情主人公的心境：由於受到某種力量的阻隔，一對情人已經難以相會，分離的痛苦使她不堪忍受。

首句的“別”字，不是說當下正在話別，而是指既成的被迫分離。兩個“難”字，第一個指相會困難，第二個是痛苦難堪的意思。前人詩中曾有“別日何易會日難”（曹丕《燕歌行》）“別易會難得”（宋武帝《丁都護歌》）等句，都是以強調重聚之難而感嘆離別之苦。李商隱從這裡推進一步，表明因為“相見時難”所以“別亦難”——難以割捨、痛苦得難以禁受。詩人在一句之中兩次使用“難”字，第二個“難”字的出現，因重複而給人以輕微的突兀感，造成了詩句的綿聯纖曲之勢，使相見無期的離別之痛因表達方式的低迴婉轉而顯得分外的深沉和纏綿；這樣的纏綿情態，在“別易會難得”等平直敘述中是不易體會的。這位抒情主人公既已傷懷如此，恰又面對著暮春景物，當然更使她悲懷難遣。暮春時節，東風無力，百花紛謝，美好的春光即將逝去，人力對此是無可奈何的，而自己的境遇之不幸，和心靈的創痛，也同眼前這隨著春天的流逝而凋殘的花朵一樣，因為美的事物受到摧殘，豈不令人興起無窮的悵惘與惋惜！“東風無力百花殘”一句，既寫自然環境，也是抒情者心境的反映，物我交融，心靈與自然取得了精微的契合。這種借景物反映人的境遇和感情的描寫，在李商隱的筆底是常見的。例如《夜雨寄北》的前兩句：“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。”次句不僅象徵詩人留滯巴蜀，而且反映了客子離人的百無聊賴，同“東風無力百花殘”一樣，寫實與象徵融為一體，賦予感情以可以感觸的外在形態，也就是通常說的寓情於景的抒情方式。