當時李商隱在東川（今四川三臺）節度使柳仲郢的幕府中擔任書記（相當於現在的秘書）之職，他的妻小卻遠在長安（今陝西西安），長安在巴蜀東北，故稱寄北。

這是一首樸素的小詩。整首詩明白如話，明朗清新，沒有起興，沒有典故?也不用象徵。這在李商隱的詩裡並不多見，他大部分作品以詞采“華豔”著稱。這首詩短短四句，只是娓娓道來：你問我何時歸來，我也不知道自己的歸期。

眼下這夜色中的巴山，秋雨綿綿，池塘裡秋水已滿。什麼時候才能和你一起在西窗下剪燭夜談，再來敘說今天的巴山夜雨呢？

一般說來，近體詩是要避免字面的重複的。可是在這首詩中，作者卻好像刻意地重複著“巴山夜雨”這個短語，而巴山夜雨，也確實成為全詩給人印象最為深刻的意象。這一意象在詩裡出現兩次，但給人的感覺截然不同。

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創作背景

這首詩選自《玉溪生詩》卷三，是李商隱留滯巴蜀（今四川省）時寄懷長安親友之作。因為長安在巴蜀之北，故題作《夜雨寄北》。

在南宋洪邁編的《萬首唐人絕句》裡，這首詩的題目為《夜雨寄內》，意思是詩是寄給妻子的。他們認為，李商隱於大中五年（851）七月赴東川節度使柳仲郢梓州幕府，而王氏是在這一年的夏秋之交病故，李商隱過了幾個月才得知妻子的死訊。

現傳李詩各本題作《夜雨寄北》，“北”就是北方的人，可以指妻子，也可以指朋友。有人經過考證認為它作於作者的妻子王氏去世之後，因而不是“寄內”詩，而是寫贈長安友人的。

就詩的內容看，按“寄內”解，便情思委曲，悱惻纏綿；作“寄北”看，便嫌細膩恬淡，未免纖弱。