1610年，義大利天文學家伽利略觀測到在土星的球狀本體旁有奇怪的附屬物。1659年，荷蘭學者惠更斯證認出這是離開本體的光環。1675年，義大利天文學家卡西尼發現土星光環中間有一條暗縫，後稱卡西尼環縫。他還猜測，光環是由無數小顆粒構成。兩個多世紀後的分光觀測證實了他的猜測。但在這200年間，土星環通常被看作是一個或幾個扁平的固體物質盤。直至1856年，英國物理學家麥克斯韋從理論上論證了土星環是無數個小衛星在土星赤道面上繞土星旋轉的物質系統。1979年9月1日，“先驅者”11號飛臨土星，實現了人們對土星的近距離探測。天文學家說，它所發回的大量照片和資料使我們對土星的瞭解更加透徹。它發現了土星的兩道新光環，發現了土星的新衛星和磁場。為了對宇宙進行深入考察，繼“先驅者”11號之後，於1977年8月20日和1977年9月5日美國又先後發射了“旅行者”2號和“旅行者”l號兩艘飛船，繼續對土星進行考察。另外，由於軌道設計巧妙，它在飛向土星的途中，還分別飛臨土衛六、土衛三、土衛一、土衛二、土衛四和土衛五，並於1980年11月13日，在距土星12.4萬千米處掠過土星，再一次對土星進行了深入的科學探測，送回了10000多張照片以及各種資料。從這些新的資訊中，又有了驚人的新發現，使關於土星的教科書重新改寫。有些科學家風趣地說，我們得到的關於土星的知識比以前的整個人類歷史上所得到的還要多很多。昀近，天文學家透過美國國家航空航天局“斯皮策”太空望遠鏡觀測到土星“超級尺寸”的環狀結構，之前他們未曾探測到。經測量該環狀結構的垂直高度為土星直徑的20倍，而土星的直徑是地球的9倍，這個神秘的環狀結構可以容納10億顆地球。是什麼構成這美麗而壯觀的光環的呢？它們是固體的還是由許多粒子組成的？
1610年，義大利天文學家伽利略觀測到在土星的球狀本體旁有奇怪的附屬物。1659年，荷蘭學者惠更斯證認出這是離開本體的光環。1675年，義大利天文學家卡西尼發現土星光環中間有一條暗縫，後稱卡西尼環縫。他還猜測，光環是由無數小顆粒構成。兩個多世紀後的分光觀測證實了他的猜測。但在這200年間，土星環通常被看作是一個或幾個扁平的固體物質盤。直至1856年，英國物理學家麥克斯韋從理論上論證了土星環是無數個小衛星在土星赤道面上繞土星旋轉的物質系統。1979年9月1日，“先驅者”11號飛臨土星，實現了人們對土星的近距離探測。天文學家說，它所發回的大量照片和資料使我們對土星的瞭解更加透徹。它發現了土星的兩道新光環，發現了土星的新衛星和磁場。為了對宇宙進行深入考察，繼“先驅者”11號之後，於1977年8月20日和1977年9月5日美國又先後發射了“旅行者”2號和“旅行者”l號兩艘飛船，繼續對土星進行考察。另外，由於軌道設計巧妙，它在飛向土星的途中，還分別飛臨土衛六、土衛三、土衛一、土衛二、土衛四和土衛五，並於1980年11月13日，在距土星12.4萬千米處掠過土星，再一次對土星進行了深入的科學探測，送回了10000多張照片以及各種資料。從這些新的資訊中，又有了驚人的新發現，使關於土星的教科書重新改寫。有些科學家風趣地說，我們得到的關於土星的知識比以前的整個人類歷史上所得到的還要多很多。昀近，天文學家透過美國國家航空航天局“斯皮策”太空望遠鏡觀測到土星“超級尺寸”的環狀結構，之前他們未曾探測到。經測量該環狀結構的垂直高度為土星直徑的20倍，而土星的直徑是地球的9倍，這個神秘的環狀結構可以容納10億顆地球。是什麼構成這美麗而壯觀的光環的呢？它們是固體的還是由許多粒子組成的？