柳永，北宋詞人，主要活動於宋朝真宗至仁宗的三十多年間，出生於官宦之家，早年躊躇滿志，後來多次科舉不中，柳永心灰意冷，流連於秦樓楚館，為教坊樂工和民間歌妓填寫新詞。

生活在下層社會的柳永，反而迎來了人生詞作的高峰，內容大都是訴說男歡女愛，行役羈旅之苦，都市繁華之作，尤其反映了下層市民，妓女的不幸生活。

柳永的詞，代表著宋詞發展的一個新階段，主要體現在三個方面，簡單的說，三個字“長”“白”“下”。

1 “長”就是大量創制長調。宋初詞所用體調均以小令為主，柳永精通音律，創制了許多篇幅較長，句子錯綜不齊的長調。

2 “白”就是創造了白描見長，鋪敘層次分明，細緻而又直露的藝術表現手法。例如《望海潮》

東南形勝，江吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

重湖疊清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。

其中“三秋桂子，十里荷花”最為著名。柳永用大量賦體白描的手法，寫出了杭州人口密集，地勢形勝風景如畫。

3“下”就是將詞的內容由上層社會轉向都市下層社會，採用了市井通俗淺顯的口語俚詞，開啟了通俗白話詞的風氣。例如《定風波》中的詞句。

“自春來，慘綠愁紅，芳心是事可可。日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。”“針線閒拈伴伊坐，和我，免使千年光陰虛過”

這首詞用通俗淺顯的語言來描寫男女之間的卿卿我我，直抒女主人公心中的怨恨。

柳永在仕途上不得志，因此放浪形骸，與下層社會的大量接觸，反而釋放了柳永巨大的創造才華，柳永對詞的發展起到了重要作用。

柳永最令我敬佩的是寫了大量下層人們生活的詞章，而不是像有些詞人一味謳歌上層社會的生活。柳永在我眼裡是個“人民藝術家”。

柳永是北宋時期專門寫詞的人，少有寫詩，以寫慢詞而著稱，發展了鋪敘手法，用通俗化、口語話的語言描寫景物，來表達自己的心聲，促進了宋詞的發展。其詞作流傳極廣，有“凡有井水飲處，皆能歌柳詞”之說。

柳永一生仕途坎坷，並不得志，所以在詞中往往有沉溺於旖旎繁華的都市生活，在"倚紅偎翠"、"淺斟低唱"中尋找寄託。因此，他的詞讀來有些悽清冷落的感覺，有時又有些放蕩不羈的情懷，更多的則是相思離別的愁苦。這些情緒，也是寄託著他懷才不遇的人生遭遇。

柳永的詞作很多，著名的有《雨霖鈴》、《蝶戀花》等等，《雨霖鈴》中大家都耳熟能詳的詞句就是“多情自古傷離別”，《蝶戀花》中則有“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”這樣的名句。

總的來說，柳永對宋詞的發展做出了重要貢獻，佔有重要地位。但是由於他的詞多注重於離別、傷感等方面的描述，情懷上不夠大氣，氣勢上也難以達到頂級詞人的地位。