厄爾尼諾現象是指地處太平洋熱帶地區的海水大範圍異常增溫現象。這一現象造成了地球溫度的升高，使影響氣候的各種因素失衡，從而導致氣候異常。早在幾百年前，赤道太平洋東岸一帶的秘魯、厄瓜多漁民就發現，每年12月中下旬聖誕節前後，這一帶的海水就出現增暖現象。

在正常年份，升溫幅度、範圍都比較小，而不引起人們注意。但有的年份，增溫範圍和強度比較大，可以擴大到整個太平洋東赤道地區，時間也可持續一年以上。與此同時，還伴有魚、鳥大量死亡現象。當地人就把這一神秘的現象稱為“厄爾尼諾”（El－Nino），在西班牙語裡為“聖嬰”之意，是它在顯靈。

初看起來，厄爾尼諾只是一個地區性的海洋現象。

據歷史記載，自1950年以來，世界上共發生13次厄爾尼諾現象。其中1997年發生的並且持續之今的這一次最為嚴重。主要表現在：從北半球到南半球，從非洲到拉美，氣候變得古怪而不可思議，該涼爽的地方驕陽似火，溫暖如春的季節突然下起來大雪，雨季到來卻遲遲滴雨不下，正值旱季卻洪水氾濫……2006進入冬季以來，中國大部分氣球氣候乾燥，氣溫偏高，降雨降雪很少，美國紐約出現罕見的暖冬現象，也是今年厄爾尼諾現象再次發生的典型表現特徵。

科學家們認為，厄爾尼諾現象的發生與人類自然環境的日益惡化有關，是地球溫室效應增加的直接結果，與人類向大自然過多索取而不注意環境保護有關。

近幾年來，好像厄爾尼諾現象發生頻率越來越高，而且影響範圍越來越廣，也許聖嬰已經生氣了，開始了對人類破壞自然的大規模報復行動吧。

據英國科研人員的研究稱，隨著全球變暖和厄爾尼諾現象逞兇，2007年將成有史以來最溫暖的一年。

每年1月份英國氣象臺都要釋出類似的氣象預測。研究報告稱1961-1990年全球平均氣溫為14攝氏度，而當前的品均氣溫與那時相比升高了0。54度。

多數科學家都認為本世紀全球平均氣溫將升高2-6攝氏度，這主要是由於過量的二氧化碳排放造成的。

2007年中南極的冰層將更有可能融化，海平面將會上升，惡劣天氣將會更為常見，數百萬人的生存環境將會惡化。