月食一般都發生在望日，即夏曆每月的十五或十六日月全食每十四個月一次,但不一定能看到,就全球而言，日全食是常見的天文現象，每3年出現兩次。日全食帶在地球上最寬不超過300公里，最窄只有幾十公里。綜合歷史上有效的日全食記錄，對於一個城市或一個地區而言，平均每370年才能觀測到一次，因此有“370年一遇”的說法。但是，“370年出現一次”的說法也不夠嚴謹。因為日全食會受到太陽和月球軌道、地球自轉等因素的影響。並不是說今天在某處發生了日全食，370年後就一定會在同一地點再次出現。從公元975年至2009年的1034年間，武漢共經歷4次日全食：第一次1575年5月10日，持續時間為4分23秒。第二次1641年12月3日下午，持續2分04秒。第三次1941年9月21日，持續3分05秒。第四次也就是今天，從上午9點23分開始，持續約5分半鐘，是最長的一次。媒體稱本次日全食是“500年一遇”，“世紀大日食”，是因為這次是一次天文奇觀。

18年11天8小時的沙羅週期用來預測相同食的再度發生上非常有用， 根據“沙羅週期”內的統計，在大約6585天(18年多一點)的週期內，約發生月食28次(日食約43次)，其中有12至13次為月全食。簡單說來，大約每一年半就會有一次月全食發生。需要說明的是，每次月食發生時差不多隻有半個地球(夜半球)的人能夠看到，所以，在同一地區要看到月全食，平均要等三年的時間。