魚類是最古老的脊椎動物。它們幾乎棲居於地球上所有的水生環境━━從淡水的湖泊、河流到鹹水的大海和大洋。魚類是終年生活在水中，用鰓呼吸，用鰭輔助身體平衡與運動的變溫脊椎動物。除了那些如章魚、魷魚、鯨魚等叫魚但不是魚的動物外，已探明的約20000餘種，是脊椎動物亞門中最原始最低階的一群。
脊椎動物亞門下屬於魚的有軟骨魚綱和硬骨魚綱兩類。
軟骨魚綱下轄有13目49科158屬約837種；中國有13目40科90屬約 202 種。
如板鰓超目、裂口鯊目（祖先型的鯊類）、肋刺鯊目（早期淡水鯊類）、鯊目（後期的鯊類）、鰩目（體形扁平的鯊類）、全頭超目、緩齒鯊目、銀鮫目。
硬骨魚綱有以下：
總鰭亞綱
特徵：口腔內具有內鼻孔；有原鰭型的偶鰭，即偶鰭有發達的肉質基部，鰭內有分節的基鰭骨支援，外被鱗片，呈肉葉狀或鞭狀；腸內有螺旋瓣。
（一）骨鱗總目
共4目9科，在二疊紀消失（距經約1.5億年）
（二）腔棘魚總目
矛尾魚 3億6千萬年出現，2億5千萬年消失，1938年在西南印度洋靠近南非的海面捕到一條，體蘭色，長1.1米，重50公斤，當地漁民將其送至博物館，博物館工作人員Latimer將其皮剝下請 Smith鑑定，發現它為一條矛尾魚，活化石，為紀念Latimer 將其命名為Latimerin，是研究系統進化的極好材料。
輻鰭亞綱
輻鰭亞綱Actinopterygii(又稱真口亞綱Teleostomi），中國產28目輻鰭亞綱硬骨魚類。軟骨硬鱗下綱：鱘形目（鱘類）；硬骨硬鱗下綱（全骨魚下綱 ） ：雀鱔、弓鰭魚；真骨魚下綱：絕大多數現生魚類。
特徵：偶鰭一般在基部無肉質漿葉（多鰭魚例外），支鰭骨只有1行，鰭條呈輻射狀排列。無內鼻孔。絕大多數種類有鰾。鰓間隔退化。洩殖腔不存在，肛門與洩殖孔一般不位於腹鰭基底附近（鱘形目例外），肛門開口於洩殖孔的前方。體被硬鱗、圓鱗或櫛鱗，或裸露無鱗。無內鼻孔。無鰭腳。
（一） 硬鱗總目 Ganoidomorpha
特徵：腹鰭腹位，胸鰭位低，尾鰭歪尾型或短截歪尾型；大多數在喉部具有喉板；大多數鱗片為菱形硬鱗；鰾大部分有螺旋瓣；心臟動脈圓錐有3-8列瓣膜。
（二）鯡形總目 Clupeomorpha
特徵：腹鰭腹位，鰭條一般不少於6枚； 胸鰭基部位置低，接近腹緣；鰭無棘，圓鱗。
（三）鰻鱺總目 Anguillomorpha
特徵：體延長，多少呈鰻形。腹鰭腹位或無腹鰭，背鰭與臀鰭通常很長，且與尾鰭相連。仔魚體似柳葉，個體發育中經過明顯變態。本總目分3個目:鰻鱺目Anguilliformes、囊咽魚目Saccopharyngiformes及背棘魚目Notacanthiformes。中國現知僅產鰻鱺目。
（四）鯉形總目 Cyprinomorpha
特徵：腹鰭腹位，背鰭1個。通常鰭無棘，有時背鰭、臀鰭及胸鰭有1-3枚棘，是為分節的假棘，由鰭條骨化而成。某些種類有脂鰭。鰾有管通於消化管。具有韋伯氏器，其中三腳骨與鰾相聯絡，故稱此類為骨鰾類。廣泛地分佈於世界各大洲，大部分生活在淡水水域，尤以熱帶淡水中最多。種類繁多，約有5000種，其中許多種類具有重要的經濟價值。
（五）鱸形總目 Percomorpha
特徵：腹鰭胸位或喉位；鰭一般有棘，體通常被櫛鱗，稀有裸出或被小骨片或骨板；許多種類頭部骨骼上具刺；口裂上緣僅由上頜骨組成；鰾無管或無鰾，稀為鰾有管。
（六）銀漢魚總目 Atherinomorpha
特徵：腹鰭腹位、亞胸位，有5-9鰭條；胸鰭位高，基底斜或垂直；背鰭1或2。鰾無管。體被圓鱗。本總目由3個目組成，即 鱂形目（Cyprinodontiformes）、銀漢魚目（Atheriniformes）、頜針魚目（Beloniformes）。
（七）鮭鱸總目 Parapercomorpha
特徵：腹鰭亞胸位、胸位或喉位。鰾無管。圓鱗或櫛鱗。奇鰭有棘或無，有些種類具脂鰭。尾鰭骨骼具有一正中軸尾下骨片。鮭鱸總目分2個目，即鮭鱸目（Percopsiformes）和鱈形目（Gadiformes）。中國僅產鱈形目。
（八）蟾魚總目 Batrachoidomorpha
特徵：體短粗，平扁或側扁，面板裸出，有小刺或小骨板；鰓孔小，位於胸鰭外側的腹面腹鰭胸位或喉位；均為底棲的肉食性魚類。本總目共有4個目，中國產3個目，即海蛾魚目、喉盤魚目和鮟鱇目。喉盤魚目現知中國僅產於臺灣。
腕鰭亞綱
多鰭魚目 ：心臟有動脈圓錐，腸內有螺旋瓣。身體被菱形的硬鱗所覆蓋；背鰭具5-18遊離小鰭。胸鰭基部為可動性肉質葉。代表魚類：多鰭魚。
肺魚亞綱
雙鰭魚總目：均為古代魚類（從泥盆紀距今4.1-3.55億年，到三疊紀距今約2.48至2.08億年間，均為古生魚類）
角齒魚總目：肺魚鰾有肺的作用，出現於三疊紀初期延續至今。
魚類是最古老的脊椎動物。它們幾乎棲居於地球上所有的水生環境━━從淡水的湖泊、河流到鹹水的大海和大洋。魚類是終年生活在水中，用鰓呼吸，用鰭輔助身體平衡與運動的變溫脊椎動物。除了那些如章魚、魷魚、鯨魚等叫魚但不是魚的動物外，已探明的約20000餘種，是脊椎動物亞門中最原始最低階的一群。
脊椎動物亞門下屬於魚的有軟骨魚綱和硬骨魚綱兩類。
軟骨魚綱下轄有13目49科158屬約837種；中國有13目40科90屬約 202 種。
如板鰓超目、裂口鯊目（祖先型的鯊類）、肋刺鯊目（早期淡水鯊類）、鯊目（後期的鯊類）、鰩目（體形扁平的鯊類）、全頭超目、緩齒鯊目、銀鮫目。
硬骨魚綱有以下：
總鰭亞綱
特徵：口腔內具有內鼻孔；有原鰭型的偶鰭，即偶鰭有發達的肉質基部，鰭內有分節的基鰭骨支援，外被鱗片，呈肉葉狀或鞭狀；腸內有螺旋瓣。
（一）骨鱗總目
共4目9科，在二疊紀消失（距經約1.5億年）
（二）腔棘魚總目
矛尾魚 3億6千萬年出現，2億5千萬年消失，1938年在西南印度洋靠近南非的海面捕到一條，體蘭色，長1.1米，重50公斤，當地漁民將其送至博物館，博物館工作人員Latimer將其皮剝下請 Smith鑑定，發現它為一條矛尾魚，活化石，為紀念Latimer 將其命名為Latimerin，是研究系統進化的極好材料。
輻鰭亞綱
輻鰭亞綱Actinopterygii(又稱真口亞綱Teleostomi），中國產28目輻鰭亞綱硬骨魚類。軟骨硬鱗下綱：鱘形目（鱘類）；硬骨硬鱗下綱（全骨魚下綱 ） ：雀鱔、弓鰭魚；真骨魚下綱：絕大多數現生魚類。
特徵：偶鰭一般在基部無肉質漿葉（多鰭魚例外），支鰭骨只有1行，鰭條呈輻射狀排列。無內鼻孔。絕大多數種類有鰾。鰓間隔退化。洩殖腔不存在，肛門與洩殖孔一般不位於腹鰭基底附近（鱘形目例外），肛門開口於洩殖孔的前方。體被硬鱗、圓鱗或櫛鱗，或裸露無鱗。無內鼻孔。無鰭腳。
（一） 硬鱗總目 Ganoidomorpha
特徵：腹鰭腹位，胸鰭位低，尾鰭歪尾型或短截歪尾型；大多數在喉部具有喉板；大多數鱗片為菱形硬鱗；鰾大部分有螺旋瓣；心臟動脈圓錐有3-8列瓣膜。
（二）鯡形總目 Clupeomorpha
特徵：腹鰭腹位，鰭條一般不少於6枚； 胸鰭基部位置低，接近腹緣；鰭無棘，圓鱗。
（三）鰻鱺總目 Anguillomorpha
特徵：體延長，多少呈鰻形。腹鰭腹位或無腹鰭，背鰭與臀鰭通常很長，且與尾鰭相連。仔魚體似柳葉，個體發育中經過明顯變態。本總目分3個目:鰻鱺目Anguilliformes、囊咽魚目Saccopharyngiformes及背棘魚目Notacanthiformes。中國現知僅產鰻鱺目。
（四）鯉形總目 Cyprinomorpha
特徵：腹鰭腹位，背鰭1個。通常鰭無棘，有時背鰭、臀鰭及胸鰭有1-3枚棘，是為分節的假棘，由鰭條骨化而成。某些種類有脂鰭。鰾有管通於消化管。具有韋伯氏器，其中三腳骨與鰾相聯絡，故稱此類為骨鰾類。廣泛地分佈於世界各大洲，大部分生活在淡水水域，尤以熱帶淡水中最多。種類繁多，約有5000種，其中許多種類具有重要的經濟價值。
（五）鱸形總目 Percomorpha
特徵：腹鰭胸位或喉位；鰭一般有棘，體通常被櫛鱗，稀有裸出或被小骨片或骨板；許多種類頭部骨骼上具刺；口裂上緣僅由上頜骨組成；鰾無管或無鰾，稀為鰾有管。
（六）銀漢魚總目 Atherinomorpha
特徵：腹鰭腹位、亞胸位，有5-9鰭條；胸鰭位高，基底斜或垂直；背鰭1或2。鰾無管。體被圓鱗。本總目由3個目組成，即 鱂形目（Cyprinodontiformes）、銀漢魚目（Atheriniformes）、頜針魚目（Beloniformes）。
（七）鮭鱸總目 Parapercomorpha
特徵：腹鰭亞胸位、胸位或喉位。鰾無管。圓鱗或櫛鱗。奇鰭有棘或無，有些種類具脂鰭。尾鰭骨骼具有一正中軸尾下骨片。鮭鱸總目分2個目，即鮭鱸目（Percopsiformes）和鱈形目（Gadiformes）。中國僅產鱈形目。
（八）蟾魚總目 Batrachoidomorpha
特徵：體短粗，平扁或側扁，面板裸出，有小刺或小骨板；鰓孔小，位於胸鰭外側的腹面腹鰭胸位或喉位；均為底棲的肉食性魚類。本總目共有4個目，中國產3個目，即海蛾魚目、喉盤魚目和鮟鱇目。喉盤魚目現知中國僅產於臺灣。
腕鰭亞綱
多鰭魚目 ：心臟有動脈圓錐，腸內有螺旋瓣。身體被菱形的硬鱗所覆蓋；背鰭具5-18遊離小鰭。胸鰭基部為可動性肉質葉。代表魚類：多鰭魚。
肺魚亞綱
雙鰭魚總目：均為古代魚類（從泥盆紀距今4.1-3.55億年，到三疊紀距今約2.48至2.08億年間，均為古生魚類）
角齒魚總目：肺魚鰾有肺的作用，出現於三疊紀初期延續至今。