古玉，無論是“傳世古”還是“出土古”，經過歲月的洗禮和水土的侵蝕，必然會留下種種色質和印記，從而為鑑別古玉提供了可靠的依據。

沁色指玉埋入土中在一定時間後，受地下其他物質的侵蝕，使玉器本身的顏色發生一定的變化。

受沁的古玉出土之後，經過人體的長期盤玩，其體內的物質成分受到人氣的涵養，從而使古玉原先的沁色發生奇妙的變化，呈現出五光十色的色彩。

出土古玉沁色與入土的時間、地點、受沁深淺程度不同有關，主要沁色有：

紫、紅沁：包括鐵沁和血沁，顏色種類有寶石紅、雞血紅、硃砂紅、櫻桃紅、灑金紅、棗皮紅、膏藥紅、孩兒面等。一般鐵沁呈褐紅，血沁為赤紅（棗皮紅），色深稱“醬瓣紫”，及茄皮紫、棕毛紫。

綠沁：主要為銅沁，受沁後色如翡翠，是因銅器產生的銅綠接觸玉器後滲入其中，出土後色澤比翡翠更加嬌嫩滋潤。主要有鸚哥綠、蔥綠、松花綠、白果綠等色。

黃沁：包括土沁和松香沁。玉在土中總會受到侵蝕，侵蝕輕者稱“土沁”、“土鏽”，重者為“土浸”或“土斑”。入土時間長的古玉，其土鏽、土斑用刀刮不掉，土滲入玉的肌理，已與玉合而為一了。土沁後有雞油黃、桂花黃、秋葵黃、老酒黃、栗子黃等。受松香沁的呈蜜蠟，呈淡黃色。

白沁：受地火、地熱、鈣化後則變成白色，地火為土中含磷物質（毛髮、礦物質等）。久埋地下可產生鈣化，強烈者使玉器全部鈣化，通體呈灰白色，代表年代非常久遠。白沁有魚肚白（泛青）、雞骨白、象牙白（微黃）、米點白和糙米白等色。

青沁：受靛青沁的古玉色如青天，是由服裝上的靛藍深入玉中所致。青沁色有潭水蒼、蟹殼青、雨過天青、竹葉青、蝦子青、鼻涕青等。

黑沁：受水銀沁後常呈不同程度的黑色。可分：地中水銀沁和殉葬水銀沁，殉葬水銀依水銀量再分：大坑和小坑。

地中水銀沁：呈黃白色或微黑微青的顏色；

大坑水銀沁：呈黑漆色，大坑為帝王和達官貴人之墓，死後用水銀浸泡。

小坑水銀沁：顏色在深度、廣度上較遜色，為灰黑色。

水銀沁斑大者連成片，小則成塊或細如線，與玉質和所處環境所致，共性均為黝黑光亮。

花沁：指受沁物質共同作用而產生，一般古玉沁色不止一種，常出現兩種或兩種以上，如蛤蟆皮、灑珠點、碎瓷紋、唐爛斑、金帶圍等。花沁常以吉祥寓意或形象比喻：天玄地黃（兩種色沁）、三元及第（三種色沁）、福祿壽喜（四種色沁）、

五福呈祥（五種色沁）等。出土古玉除沁色外，在玉質上的差異取決於： 地質環境，分地氣幹寒、酸化弱與溫溼，酸化強

乾溼程度，幹坑則多蛀孔，水坑玉多黴菌。

古玉沁鑑定，一塊龍鳳呈祥馬、龜雙面工，原本是塊鏽跡斑斑像銅牌，根本看不到玉牌是什麼顏色，經過清洗，玉就會露出青綠色，玉經過幾千年浸泡變土黃色黑斑，在Sunny照射下變五彩，在燈光下會變黃色血絲。但古玉有很多種，不一定是相同。