煤在氧化升溫過程中，會釋放出CO、CO2、烷烴、烯烴以及炔烴等指性氣體。這些氣體的產生率隨煤溫上升而發生規律性的變化，能預測和反映煤自然發火狀態.CO貫穿於整個煤自然發火過程中，一般在50℃以上就可測定出來，出現時濃度較高；烷烴（乙烷、丙烷）出現的時間幾乎與CO同步，貫穿於全過程，但其濃度低於CO，而且在不同煤種中有不同的顯現規律；烯烴較CO和烷烴出現得晚，乙烯在110℃左右能被測出，是煤自然發火程序加速氧化階段的標誌氣體，在開始產生時，濃度略高於炔烴氣體；炔烴出現的時間最晚，只有在較高溫度段才出現，與前兩者之間有一個明顯的溫度差和時間差，是煤自然發火步入激烈氧化階段（也即燃燒階段）的產物。因此，在這一系列氣體中，選擇一些氣體作為指標氣體，以及準確檢測，就能可靠判斷自然發火的徵兆和狀態。目前，國內外可作為煤自然髮指標氣體主要有CO、C2H6、CH4、C2H4、C2H2、△O2（△O2為氧氣消耗量）等及其生成的輔助性指標。1）隨著煤種的不同，煤自然發火氧化階段（緩慢氧化階段、加速氧化階段、激烈氧化階段）的溫度範圍、氣體產物和特性都不同。2）各煤種從緩慢氧化階段的氣體產物優選為靈敏指標的為：褐煤、長焰煤、氣煤、肥煤以烯烴或烷比為首選，以CO及其派生的指標為輔，而焦煤、貧煤和瘦煤則以CO及其派生的指標為首選，C2H4或烯烷比為輔；無煙煤和高硫煤唯一依據是CO及其派生指標。3）C2H4可用於氣體分析法中表徵低變質程度煤著火徵兆的靈敏指標，同時也可以作為判斷煤自然發火熄滅程度的指標；C2H4/C2H2比值可以更準確地表徵煤著火溫度的最高溫度點，結合其他引數可用於判斷著火前的時間。因此，必須充分認識到CO並非唯一的煤自然發火氣體指標。它還有許多不足：檢測溫度範圍極寬；CO產生量同煤溫之間的關係不明確，特別是在現場複雜條件下，受風流、煤體原生氣體組分、測點選擇及生產過程等因素影響，難以確定煤氧化自燃的發展階段，使預測預報的準確率和精度降低。