回答這個問題首先必須明確一點，華盛頓並非一直是美國的首都。美國總統喬治·華盛頓一開始在紐約市辦公，然後首都又遷到了費城。直到1790年，華盛頓才成為首都，這是亞歷山大·漢密爾頓、北方州與托馬斯·傑斐遜以及南方州妥協的結果。華盛頓相對而言地理上更往南一點，實際上是向傑斐遜以及南方州領導人的一個讓步。

華盛頓之所以不是一個州源自憲法的規定。因為建國的那批人擔心如果美國的首都成為一個州，那麼行政機構的人將受制於立法者，立法機構可以干預政府的所作所為。

因此，華盛頓成為首都後，華盛頓的居民失去了進入國會的機會，一開始也沒有選舉人團的名額。但是在1961年，在華盛頓特區的努力下，憲法第二十三條修正案得以透過，賦予了華盛頓特區選舉人團的資格，華盛頓特區也就有了參與總統大選的正當權利。

值得關注的是，現在華盛頓特區仍有不少政客在積極推動該特區在國會應擁有席位，同時聯邦政府仍然對該城市擁有管轄權。但要真正實現這一點，恐怕並沒有那麼容易。

1776年7月4日，第二屆大陸會議，簽署了獨立宣言，美國正式成為了一個獨立國家，但是，從1776年到1800年，美國實際上沒有固定的首都，通常是以第二屆大陸會議、邦聯國會和聯邦國會開會的地點作為首都，當然只是臨時首都。擔任過美國臨時首都的城市包括賓夕法尼亞州的費城、蘭開斯特、約克，馬里蘭州的巴爾的摩、安納波利斯，紐澤西州的普林斯頓，紐約州的紐約都曾做過美國的臨時首都。

美國憲法生效後1789年美國聯邦政府正式成立。1789年第一屆國會召開的時候是以紐約作為臨時首都，第一任總統華盛頓也是在紐約宣誓就職的。美國國會召開後，關於首都的選址問題上，南北雙方爭吵得非常激烈。北方希望首都在紐約，而南方則希望在南方定都，雙方爭吵不下。在這種情況下，南北雙方作出的妥協，決定在南方離北方不遠的地方新建城市作為美國首都。據說美國新首都的具體地理位置，是由第四任總統麥迪遜和第一任財政部長漢密爾頓在第三任總統傑斐遜邀請舉行的一次晚宴中商定的。由於其位置位於美國南北方天然分界線的波多馬克河。所以，華盛頓總統建議在波多馬克河畔劃出一塊麵積約一百平方英里的菱形區域作為新首都，當時華盛頓總統建議將特區命名為哥倫比亞（紀念哥倫布發現新大陸），首都稱“聯邦市”。

那麼為什麼美國不選擇某一個州的某一個城市作為首都，而是單獨新建一座不屬於任何一個州的城市作為首都呢？這與美國聯邦制體制是有密切的聯絡的。按照美國憲法，美國聯邦政府和州政府實行分權制衡，雙方都有各自的權力範圍。如果將首都放在某一個州的某一個城市，那麼很可能出現聯邦政府會照顧該州的利益，這對其他州不公平；甚至也可能導致首都所在的州綁架聯邦政府的決策的情況。所以，1790年7月9日，美國國會透過《首都法》，最終選擇華盛頓哥倫比亞特區這個由馬里蘭州和弗吉尼亞州捐贈的這一地區作為美國的首都。1800年美國新首都華盛頓市正式啟用。1801年2月27日美國第二任總統亞當斯簽署了美國國會透過的《哥倫比亞特區組織法》，規定新首都華盛頓市由國會直接管轄，但馬里蘭州和弗吉尼亞州的法律仍適用於其捐贈的土地。而1871年哥倫比亞特區的喬治城鎮、華盛頓市和華盛頓縣合併為華盛頓，這樣華盛頓市和哥倫比亞特區重合，成為具有雙重政治意義由同一個政府機構管理的同一塊土地。這樣今天在美國本土有特殊地位的“華盛頓哥倫比亞特區”至此形成。

華盛頓是哥倫比亞特區Washington D.C.，簡稱華盛頓，又稱華都、華府，美利堅合眾國的首都，得名於美國首任總統喬治·華盛頓。

華盛頓靠近弗吉尼亞州和馬里蘭州，位於美國的東北部、中大西洋地區。1790年華盛頓被設定為美利堅合眾國的首都，受美國國會直接管轄的特別行政區劃。

因此，華盛頓不屬於美國的任何一州。