守夜最主要的目的是為了守靈。不讓貓靠近是因為傳說貓可以通靈，如果讓貓靠近，可能會讓貓傷害到離世的親人，或者是說會覺得這個時候的貓比較嚇人。守靈是一種民間的習俗，守在靈床，靈柩或靈位旁。守靈也稱為守夜。古人認為人死後三天內要回家探望，因此子女守候在靈堂內，等他的靈魂歸來。每夜都有親友伴守，直到遺體大殮入棺為止。演變到現在，守靈便是親人們聚在一起，悼念死者，抒發緬懷之情。然後，它是活著的人對去世的親人的一種紀念。因為活著的人認為，他的親人雖然死了，但是靈魂還留在人間，沒有去陰間（陰間就是我們中國的天堂，人死了以後都會去那裡。）。靈魂也很留戀他那些活著的親人哪，它也不願意一個人孤零零地去陰間那麼遠的地方，所以它會在去陰間之前，回到原來的家裡看一看。活著的人害怕靈魂在回家的路上迷路，所以會點一盞燈，放在去世的人的屍體旁邊（接下來解釋古代的人會把去世的親人的屍體放在家裡的客廳裡，而不是殯儀館的停屍房；還有古代人點油燈，而不是電燈的問題）。活著的人害怕燈熄滅了，而使去世的親人找不到家，於是他們就徹夜坐在停放屍體的房間，保證那盞指路燈是一直燃燒的。故曰“守靈”。而且不讓貓進來還因為貓是一種雜食動物，它們會吃死人的屍體，是一種看著可能很可愛小巧，但是幾乎什麼都吃的動物，必須要保護好遺體，貓一定要禁止入內。