1863年法國從泰國曼谷王朝獲得高棉領土只是古代高棉的一部分，而另外其中的一部分下高棉（即湄公河三角洲）當時是被越南佔領的，弄清楚這個問題，我們還是要了解法國殖民高棉之前的歷史。高棉歷史系列條目

扶南 約1世紀–550

真臘 約6世紀–802

高棉帝國 802–1431

竹裡木時期 1431–1525

洛韋時期 1525–1593

桑託時期 1594–1620

烏棟時期 1620–1863

法國統治時期 1867-1953

日本佔領時期 1941-1945

高棉王國 1953-1970

高棉共和國 1970-1975

柬王國民聯政府 民主高棉

1976-1979 高棉人民共和國

1979-1993 聯柬權力機構

高棉王國 1993至今

吳哥王朝，又稱高棉帝國，至12世紀國勢臻盛，文化燦爛，版圖包括今日高棉全境以及泰、寮、越三國之部分地區。13世紀，上座部佛教由斯里蘭卡傳來。

明宣德五年（1430年）泰國入侵高棉，包圍吳哥城七個月，最後攻破吳哥。由於吳哥太近於泰國，故放棄吳哥，遷都金邊。此後，高棉國勢衰敗，備受越南、泰國這兩個鄰國的侵略，史稱高棉黑暗時代。

而下高棉（即湄公河三角洲）亦在這個時期為越南所佔據，後在越南南進歷史中被逐步吞併，現屬於越南南部。下高棉也曾經於1863年被法國殖民，1949年6月4日，經法國議會批准，法國政府正式將下高棉地區移交給越南。