科學家們至今還不能確切地回答人為什麼要睡覺的問題。睡覺的功能成了腦科學中一個引人入勝的謎。許多研究人員從不同的角度提出了自己的見解。　　最普遍的觀點認為睡覺是為了消除體力的疲勞，彌補一天勞累的耗損。“體力恢復”觀點的證據是：在睡眠的最初數小 時內，大腦基底部的腦垂體會釋放出大量的生長激素，這種生長激素能促進體內蛋白質的代謝，從而促進體內組織的生長和修復。倫敦臨床營養、代謝研究組織的彼得·加里克博士對此持否定態度。他認為：對體內蛋白質代謝影響最大的是飲食。 進食時組織蛋白質就增加，而禁食時則下降。蛋白質代謝在夜間變化的主要原因並非是睡眠本身，而是人們在夜間不進食。　　加里克認為，一個人不管從事何種體力或腦力勞動，不管疲勞程度如何，即便一連8～11天不睡覺，身體功能仍無損害。 研究人員在一項睡眠實驗中檢查了3～5天不睡覺的人的尿液，發現這些人的尿液中氮的含量變化不足百分之一。氮是體內蛋 白質代謝的天然指標，由此可以判斷，這些受試者的生理功能並未下降。此外，那些自願減少睡眠達兩個半小時的人，在一 年以後並無任何病態表現，也沒有因睡眠減少而在白夭疲憊不堪。　　最有說服力的觀點要數美國波士頓精神健康中心睡眠實驗室主任哈特曼教授。他認為，睡覺有兩個功能：第一是消除 體力疲勞，第二是消除精神疲勞。而消除體力疲勞在他看來是無容置疑的，而消除精神疲勞的功能則是近年來他在研究短睡 眠者中發現的。哈特曼曾將每晚只睡4小時的短睡眠者與每晚要睡8～9小時的長睡眠者作一比較，他發現短睡眠者和長睡眠 者在生理上沒有什麼差異。他們的身高、體重，甚至智力都是相同的。而他們各自的心理狀態卻有很大區別：長睡眠者總是 憂心忡忡，而短睡眠者卻極為樂觀。哈特曼認為，消除體力疲 勞主要發生在睡眠初期的所謂慢波睡眠中，即從瞌睡、淺睡到 深睡這段時間內以及深睡以後的慢波睡眠中。短睡眠者和長睡眠者幾乎以同等的比例經歷了漫波睡眠。而恢復精神疲勞主要 發生在深睡以後的快動眼睡眠期。由於長睡眠者比短睡眠者有過多的憂慮，他們需要恢復精神疲勞的時間比短睡眠者長；而 短睡眠者則恰恰相反。哈特曼認為：這正是每天只睡兩小時的波林的睡眠中未出現快動眼睡眠的原因所在。　　最新研究現實：睡眠不足與不睡覺一樣傷害大　　一項新的研究顯示，連續多晚睡眠不足，即每天睡眠時間不足六小時，就會像連續兩晚不睡覺一樣對人體的精神造成損害。　　賓夕法尼亞大學的研究人員把48名受試者分為四組，在兩週的研究期間，每天的睡眠時間分別為4小時、6小時或者8小時，或者連續三天不睡覺。受試者一直在實驗室中接受監控，以保證他們不會打盹或者使用咖啡因提神。研究人員每天對受試者進行一系列精神和心理測試，還會詢問受試者感到疲勞的程度。　　研究發現，每天睡眠時間不足8小時的受試者反應能力減慢，不能夠保持清晰的思維，只能完成簡單的記憶。受試者在完成某些任務時的能力與連續一兩個晚上不睡近似。儘管在睡眠不足的情況下，個體的精神功能有損傷，但是睡眠還是減少了受試者的疲勞感。　　這一研究結果提示，人們應儘可能避免使人體處於慢性睡眠缺乏狀態，比如軍人、接受訓練的醫生、工人以及其他一些群體。研究人員建議，對上述這些人群應限制其工作時間，使其有機會打個盹休息一會兒，或者允許他們使用咖啡因或者其他化學物質，以使其精神保持清醒。　　研究人員說，每個人需要的睡眠多少不同，獲得充足的睡眠是生活方式所決定的。睡眠是人類生命中的一項重要功能，需要對其進行調控