到了陰曆臘月二十三，中國各地便陸續過小年了，即所謂祭灶。

在農村，這是過年前的最重要的日子，從這天開始，就算開始“過年”了，一直到新年的正月十五元宵節，都是濃濃的年味。

所以古往今來，民間都很重視祭灶節，而這個也要延續到今天。

祭灶習俗在《禮記·祭法》記載。“王為群姓立七祀”，其中就有祭灶，這就充分的說明在先秦時代，祭灶是統治者很重視的祭祀活動之一。

再加上，古代的君主強調自己是“天子”，上天的兒子，既然是上天的人，自然就不敢得罪上天，也就恭恭敬敬的祭祀灶神。

封建迷信社會，民眾普遍文化認識不夠，把精神寄託於神靈哪裡，而祭祀灶神，也就是希望灶神“上天言好事，下界保平安”。

如此以來，祭祀灶神其實就是討好灶神，取悅上天，以求得心靈上的安慰，這也是人們對現實生活在精神寄託上的真實反映。

也有少數地方和人家，如船民是二十五祭灶，這便是“官三民四旦家五”一說。

但是，不論選在哪一天過小年，有一個“潛規則”是不變的，那就是不讓女人參與祭祀，即題問的“女不祭灶”。

“女不祭灶”的習俗由來已久，南宋詩人范成大《祭灶詞》中寫道：

古傅臘月二十四， 灶君朝天欲言事。 雲車風馬小留連， 家有杯盤豐典祀。 豬頭爛熱雙魚鮮， 豆沙甘松粉餌團。 男兒酌獻女兒避， 酹酒燒錢灶君喜。 婢子鬥爭君莫聞， 貓犬角穢君莫嗔; 送君醉飽登天門， 杓長杓短勿復雲， 乞取利市歸來分。

他是詩句描寫的南宋民間祭灶情形十分清楚具體，其中就提到“女兒避”。

這證明，至少在南宋，祭灶時便要求女人迴避了。

在傳統的神話體系中，灶神是炎帝或祝融等神話人物化身的化身，是個很帥氣的男神。

古代女子講究三從四德，以夫為綱，要是自己的老婆如此對別的男子如此的崇拜，這不是讓古代男子很沒有面子?

然而從另外一個角度來看，女人祭灶確有不雅之處。按禮制，祭祀的時候，是要用手扒開灶臺下面的灰，然後將祭品埋到裡面，女人的手首先就受不了，再者如此“扒灰”，很是大煞風景。

但是“女不祭灶”是為避男女瓜田李下之嫌一說，很可能是世人的一種想像。

因為，灶神到底是男的還是女的，歷史上一直存在爭議，至少在早期灶神還是一位老婦，頭上挽髻，“著赤衣，狀如美女”。

灶神在民間的叫法多多，或稱灶王，或稱灶君，或稱灶火爺，但在年畫上出現的形象卻是“灶公灶母”，這又傳出一種資訊，灶神是一對夫妻神。

隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》證明，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。

如果灶神真是一對夫妻神，那又有說頭了，難道後來“女不祭灶”是因灶母擔心灶公有外遇，而鬧出的“妻管嚴”風俗?這是過去民間“性禁忌”的一種外延，是封建時代“男女授受不親”禮俗在祭祀活動中的應用。

“男不拜月”是說，男人沒有婦女“拜月”的習俗。農曆七月初七。相傳是天上牛郎與織女在銀河相會的日子，俗稱“女兒節”，又稱“乞巧節”。

這天晚上，女性們都要竟相在陽臺、庭院，陳設果品糕點，點燃香燭，向月禱拜，直至深夜。這是婦女的節日，男子漢大丈夫當然不應參與其中。