古典小說《金瓶梅》以《水滸》中西門慶、潘金蓮的故事為線索，描寫了西門慶由發跡到滅亡的歷史。小說思想內容豐富，藝術手法嫻熟，被人稱為“第一奇書”。但是，這部偉大的現實主義文學鉅著的作者是誰呢?400多年來，眾說不一，至今難成定論。明代文學家袁宏道最早提到《金瓶梅》這部小說，但他並沒說小說的作者是誰，當時也還沒有刊行本。稍後的沈德符在《野獲編》中說及《金瓶梅》這部小說，但他並沒說小說的作者是誰，當時還沒有刊行本。稍後的沈德符在《野獲編》中說及《金瓶梅》時，只記載了“聞此為嘉靖音大名士手筆，指斥時事，如蔡京父子則指分宜(嚴嵩)……其他各有所屬雲。”由於沈德符的記載，使得稱得上“嘉靖間大名士”的徐渭、盧楠、趙南星、李卓吾等人都曾被假定為《金瓶梅》的作者。不過最為流行的說法，則是指嘉靖間的文學家王世貞，明末顧公火等人便持此觀點。因為王世貞的父親是被嚴嵩父子等人隱害死的，而王世貞一生著述甚豐，有創作這部小說的功力。《金瓶梅》為王世貞所作，一直到近代仍有許多人堅持這種觀點。近人蔣瑞藻在《小說考證》中說：“《金瓶梅》之出於王世貞手不疑也。”1932年，北平圖書館從山西省收購到一部明刻本《金瓶梅詞話》。這個版本刊行於公元1617年，是迄今為止所發現的最早刻本，內容更接近原著，刻本前還附有一篇署名“欣欣子”的序，指明書的作者為“蘭陵笑笑生。”這樣，就為人們考證《金瓶梅》的作者提供了一個新線索。山東嶧縣和江蘇武進縣，古時均曾名“蘭陵”，但從書中大量使用山東方言來看，作者應是山東人，而不會是江蘇武進縣的王世貞。1933年，吳晗也著文透過大量的考證，考證出了《金瓶梅》的成書年代應在明萬曆10年到30年，因而作者不可能是嘉靖間大名士，從而徹底否定了“王世貞說。”人們雖肯定了《金瓶梅》作者系山東人，但在《嶧縣誌》中卻找不出關於欣欣子、笑笑生或《金瓶梅》一絲一毫的訊息來。1980年，一直從事《金瓶梅》研究的張遠芬在經過多次實地考證後，連續撰文，提出《金瓶梅》作者是明代大文學家賈三近的觀點。從賈的生平事蹟、宦遊處所、人生經歷、脾習嗜好、著作目錄等方面，認為他是最接近於“蘭陵笑笑生”的人。除了以上觀點外，也有認為《金瓶梅》作者是嘉靖名士李卓吾的或嘉靖進士李開先的，如此等等，不一而足。
古典小說《金瓶梅》以《水滸》中西門慶、潘金蓮的故事為線索，描寫了西門慶由發跡到滅亡的歷史。小說思想內容豐富，藝術手法嫻熟，被人稱為“第一奇書”。但是，這部偉大的現實主義文學鉅著的作者是誰呢?400多年來，眾說不一，至今難成定論。明代文學家袁宏道最早提到《金瓶梅》這部小說，但他並沒說小說的作者是誰，當時也還沒有刊行本。稍後的沈德符在《野獲編》中說及《金瓶梅》這部小說，但他並沒說小說的作者是誰，當時還沒有刊行本。稍後的沈德符在《野獲編》中說及《金瓶梅》時，只記載了“聞此為嘉靖音大名士手筆，指斥時事，如蔡京父子則指分宜(嚴嵩)……其他各有所屬雲。”由於沈德符的記載，使得稱得上“嘉靖間大名士”的徐渭、盧楠、趙南星、李卓吾等人都曾被假定為《金瓶梅》的作者。不過最為流行的說法，則是指嘉靖間的文學家王世貞，明末顧公火等人便持此觀點。因為王世貞的父親是被嚴嵩父子等人隱害死的，而王世貞一生著述甚豐，有創作這部小說的功力。《金瓶梅》為王世貞所作，一直到近代仍有許多人堅持這種觀點。近人蔣瑞藻在《小說考證》中說：“《金瓶梅》之出於王世貞手不疑也。”1932年，北平圖書館從山西省收購到一部明刻本《金瓶梅詞話》。這個版本刊行於公元1617年，是迄今為止所發現的最早刻本，內容更接近原著，刻本前還附有一篇署名“欣欣子”的序，指明書的作者為“蘭陵笑笑生。”這樣，就為人們考證《金瓶梅》的作者提供了一個新線索。山東嶧縣和江蘇武進縣，古時均曾名“蘭陵”，但從書中大量使用山東方言來看，作者應是山東人，而不會是江蘇武進縣的王世貞。1933年，吳晗也著文透過大量的考證，考證出了《金瓶梅》的成書年代應在明萬曆10年到30年，因而作者不可能是嘉靖間大名士，從而徹底否定了“王世貞說。”人們雖肯定了《金瓶梅》作者系山東人，但在《嶧縣誌》中卻找不出關於欣欣子、笑笑生或《金瓶梅》一絲一毫的訊息來。1980年，一直從事《金瓶梅》研究的張遠芬在經過多次實地考證後，連續撰文，提出《金瓶梅》作者是明代大文學家賈三近的觀點。從賈的生平事蹟、宦遊處所、人生經歷、脾習嗜好、著作目錄等方面，認為他是最接近於“蘭陵笑笑生”的人。除了以上觀點外，也有認為《金瓶梅》作者是嘉靖名士李卓吾的或嘉靖進士李開先的，如此等等，不一而足。