一般認為,泰勒、法約爾和韋伯是古典管理理論的三位先驅.

　　在20世紀初，由泰羅發起的科學管理革命導致了古典管理理論的產生。古典管理理論代表人物泰羅、法約爾、韋伯從三個不同角度，即車間工人、辦公室總經理和組織來解決企業和社會組織的管理問題，為當時的社會解決企業組織中的勞資關係、管理原理和原則、生產效率等方面的問題，提供了管理思想的指導和科學理論方法。

　　古典管理理論誕生於20世紀初期的美國，是與美國當時的經濟、社會、文化的發展狀況密切相關的。按照美國經濟學家羅斯托的經濟成長五階段論，人類社會的發展經歷了傳統階段、起飛前階段、起飛階段、成熟階段和高消費階段。古典管理理論形成的時代正是美國處於起飛階段時期。在這一時期，社會出現持續的增長，在主要成長部門有可能透過革新創造或者透過利用新的資源，從而形成很高的成長率，並帶動社會經濟中的其他方面擴充能量。由於經濟起飛時期，幾乎整個經濟都在快速地增長，從而使具有經濟現代化觀念的人戰勝堅持傳統社會觀念的人，在社會和文化等方面取得勝利。起飛階段所迸發出來的強大刺激力量，既可以表現為工業革命的形式，也可能是技術革新的形式，還可能是管理方式改變的形式。當年，正是因應起飛階段的經濟發展需要，古典管理理論破土而出。

　　法約爾出生於法國,是歐洲古典管理理論的創始人,被稱為“管理過程理論之父”。

　　古典管理理論的另一位代表人物是“組織理論之父”韋伯(M.Weber)。