可變的數量標誌和所有的統計指標稱變數。變數的數值表現稱變數值。

變數按其數值是否連續可分為離散變數和連續變數。離散變數在段區間內可任意取值，而離散變數一般只能取整數單位值。如工人數、工廠數、機器臺數等是離散變數；而身高、體重、商品銷售額等是連續變數。

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離散變數和連續變數的對比：

連續變數與離散變數的簡單區別方法：連續變數是一直疊加上去的，增長量可以劃分為固定的單位，即：1,2,3…… 例如：一個人的身高，他首先長到1.51，然後才能長到1.52，1.53……。

而離散變數則是透過計數方式取得的，即是對所要統計的物件進行計數，增長量非固定的，如：一個地區的企業數目可以是今年只有一家，而第二年開了十家；一個企業的職工人數今年只有10人，第二年一次招聘了20人等。

對離散變數，如果變數值的變動幅度小，就可以一個變數值對應一組，稱單項式分組。如居民家庭按兒童數或人口數分組，均可採用單項式分組。

離散變數如果變數值的變動幅度很大，變數值的個數很多，則把整個變數值依次劃分為幾個區間，各個變數值則按其大小確定所歸併的區間，區間的距離稱為組距，這樣的分組稱為組距式分組。

也就是說，離散變數根據情況既可用單項式分組，也可用組距式分組。在組距式分組中，相鄰組既可以有確定的上下限，也可將相鄰組的組限重疊。