慈禧太后在中國歷史上沒有第二個人了，在世界歷史上也絕無僅有，她不僅統治了中國半個世紀，推遲了中國的滅亡，還將政治家們所有想到的改革措施都付諸實踐了。她和其他貴族女人比起來，可謂鶴立雞群，出類拔萃，同其他民族的優秀女性相比，也一點不遜色，她統治下近半個世紀，而這一切都發生在一個女性沒有任何權力的國度。

慈禧不是什麼政治家，她的政績也不怎麼光彩照人，用現在的話說簡直是禍國殃民，遺患無窮，但是歷史選擇了慈禧太后，而這對於她個人來講，她成功了，她以一個女人的智力和才能，在近半年世紀的統治裡保住了這個 不斷下墜的王朝沒有在她的手裡斷送，但是對於這個國家的發展而言，她是失敗的，但是這也並不意味著這一切換其他人來做，就一定能比她做的更好，歷史證明，後來的很多人做得比她更糟糕。

慈禧上臺的時候正是風雨飄搖的危難之際，英法聯軍洗劫了北京，太平軍佔據了半壁江山，整個國家幾乎沒有寧日，咸豐一死，便剩下孤兒寡母，載淳是咸豐唯一的兒子，由此繼承皇位是毫無爭議的，慈禧也順理成章的成了皇太后，母以子貴是無法改變的事實，而這也決定了清末整個歷史的走向。

按清朝祖制，女人不能幹政，更沒有皇太后垂簾聽政這一說法，但是慈禧用她的手段以迅雷不及掩耳之勢，迅速滅了八大臣，開始了自己的權柄之路。

慈禧的學識並不高，但是她的學習能力特別強，她的馭人之術確實有一套，在太平天國平定後，對於該收回的軍權她是堅決收回，對於該放權的時候，又是絕對的信任，將中央與地方的關係處理的非常好，在弈訢、李鴻章、曾國藩、左宗堂等人的配合下，出現了同治中興。

此時的慈禧非常虛心，她在處理政務之餘也在不斷的學習，從寫一道諭旨出現10幾處錯字，到對朝政遊刃有餘，就可以知道她的學習和適應能力非常強。

慈禧在替自己的兒子同治管理江山的時候，是非常用心的，執政態度積極，盡心盡力想為自己的兒子開創一個好的局面，她希望等到自己的兒子成年後，能將江山交託出去，自己可以在宮中安心養老，這從她一邊執政，一邊修繕頤和園就可以看出，但是可惜同治皇帝並不是一個可以交託江山的人，他從小不愛好學習而且喜好玩樂，到了親政的年齡還讀折不成句，好不容易親政了，卻不到1年就讓自己死於天花，而且沒有留下任何子女。

經歷了喪子之痛，這種心痛對慈禧的打擊任何一個華人都能體會到，自己打拼了十幾年的江山，圖什麼呢，還不是為了自己給兒子留個好江山嗎？但這一切都隨著同治的死而煙消雲散了，同治死了，慈禧連最後的盼頭都沒有了。

許多人認為慈禧二次垂簾聽政，是貪圖權勢，實際情況卻是迫不得已，同治死後，慈禧選了自己妹妹的兒子載湉，再次培養小皇帝，但是這一次慈禧的用心與同治時間相比就差遠了。其實這也很了理解，光緒畢竟不是她的親兒子，慈禧的心態從一個執政者，變成了一個守成者，同治年間的朝氣也日益萎縮。

到光緒18歲親政的時候，慈禧已經快60歲了，慈禧還政給了光緒。光緒親政後，做的一系列改變，剛開始慈禧並沒有過多的干涉，而是給予的預設和支援，畢竟光緒已經親政了，變法對清朝是有利的。

可惜的是光緒過於急功近利，不知深淺，而且任用康有為這種毫無手段而又狂妄自大，成事不足敗事有餘的書呆子，在這些的人鼓動下，戊戌變法就像過家家一樣，兩天一政令，三天一變革，像雪花一樣的飛向全國，至於其中是否可以執行，是否有效根本沒有驗證，這一群書呆子的胡鬧下，整個朝政都無法執行，一些被革職的大臣到慈禧那裡哭訴，慈禧才收回了四品以上官員的任免權力，穩定朝政。

這群書呆子眼見情況不妙後，竟然想出了“圍園”之謀，這下才讓慈禧太后大發震怒，這種謀逆行為不僅威脅到了慈禧的性命，還威脅到了整個清王朝的命運，正如慈禧罵光緒：“痴兒，今日無我，明是尚有汝乎？

戊戌六君子被殺了，光緒也被軟禁了，慈禧再次出來主持朝政。作為清王朝的皇帝，光緒的身體也存在嚴重的問題，不能生孩子，這也讓慈禧開始擔心後續的問題，總不能再立一個小兒皇帝，到時連出來垂簾聽政的人都沒有，於是就立了端親王載漪的兒子浦儁為大阿哥，結果正是這個大阿哥父子惹下大禍，最終引發了八國聯軍進京，使得慈禧一行被迫西逃。

庚子西狩也讓慈禧看到了自己執政幾十年的失敗，讓慈禧太后下定決心搞新政改革，清末新政完全不同於戊戌變法一般兒戲，廢科舉、練新軍、改官制、頒佈新法等各項政令行之有效，1905年，慈禧太后呼應民願，還搞起了立憲，在慈禧太后執政最後的七八年裡，中國才真正的開始向現代社會轉型。

可惜的是，時間並不會為任何人停留，正當清末的新政正在按部就班的推行的時候，慈禧和光緒一前一後離開了人世，留下一個3歲的兒皇帝和軟弱無能的載灃來主持朝政，20歲出頭載灃自然不能和慈禧太后幾十年的威信相比，結果不到三年，大清王朝便轟然倒塌。

近半個世紀的執政中，慈禧太后維護著大清王朝的統治，這是她的成功，”精於治術而昧於世界大勢“，在這三千年未有在時代大背景下，慈禧的當政又何嘗不是一種大災難呢？

同治時期執政的慈禧權力受到制約，光緒時期的慈禧執政沒有制約，不過這種分割太過籠統，實際上應該把“甲申易樞”作為分界線。

1884年，這一年是甲申年，中法戰爭爆發，戰爭初期，中國連連失利，慈禧藉此機會，把責任都推到恭親王奕訢身上，解散了以奕訢為首的軍機處，慈禧從此開始獨攬大權。這一年是光緒十年。

光緒十年之前，慈禧的權力受到來自恭親王的約束，光緒十年之後，慈禧基本上是胡作非為了。有例為證。

同治四年，奕訢主導的洋務運動，搞得風生水起，遮蔽了慈禧的光芒。奕訢也有意控制慈禧干政，慈禧很不滿意，於是借編修蔡壽祺彈劾之機，罷去了奕訢議政王及一切職務。朝中大臣紛紛上書為奕訢請願，奕訢又恢復了職務。

同治十一年，慈禧的紅人，大太監安德海以為同治置辦大婚禮服為由出宮到江南，恭親王奕訢下令，讓山東巡撫丁寶楨把安德海殺了。慈禧是睚眥必報的人，但是她不但沒有報復丁寶楨，還重用了丁寶楨。奕訢是主謀，也沒有受到慈禧的報復。

奕訢被罷官後能夠恢復職務，殺了安德海沒有被報復，主要還是有慈安太后在。慈安是正宮太后，她才是大清名譽上的最高權力者，奕訢利用慈安制衡慈禧，這一時期的慈禧不敢肆意妄為。奕訢可以大刀闊斧地幹，才有了洋務運動，同治中興。

慈安在光緒七年去世，奕訢失去了後臺，光緒十年被慈禧徹底罷官，回家養老去了。沒有了約束，慈禧開始胡來。

光緒十年後發生的事兒，隨便說幾件就能發現慈禧有多狂妄，有多肆無忌憚。

中日甲午戰爭這年，正趕上慈禧過六十大壽，醇親王奕譞挪用海軍經費為慈禧修園子不說，有大臣提出慈禧壽宴應該從簡，省下的錢用於對日作戰。慈禧勃然大怒，說出了“誰讓我一天不高興，我就讓一輩子不自在”。慈安很節儉，而且大敵當前，慈安在，慈禧敢大張旗鼓的辦壽宴嗎？

1900年，慈禧做出一個無腦決定，同時對十一國宣戰，戰敗了，讓李鴻章與列強談判，並說出了那句名言“量中華之物力，結與國之歡心”。假如慈安太后和恭親王在，不可能同意與十一國宣戰，慈禧也沒權說出那句不要臉的話。

實際上，光緒十年是個分水嶺，光緒十年之前，慈禧的權力受到制約，大清執行基本平穩，光緒十年之前後，慈禧獨攬大權，想咋幹咋幹，由於她政治眼光短淺，大清進入加速敗亡期。