形容女子的絕色美貌，有“傾國傾城”一說，所謂“傾國”，不只是使全國的人為之傾倒，還可能是泱泱大國因之而傾覆。紅顏傾國的典型，遠有妲己、西施，近有楊貴妃、陳圓圓。闖王李自成歷盡千辛萬苦建立起來的“大順王朝”，就因為搶了一個陳圓圓，觸怒了邊關守將吳三桂，吳三桂引狼入室，使大順國頃刻之間化為灰燼。
陳圓圓原名邢畹芬，是常州奔牛鎮上的一個小家碧玉，父母早亡，從小與祖母相依為命，祖母疼愛孫女，曾送她到鎮上的私塾讀書，私塾先生為她改名為沅。邢沅十四那年，祖母臥病不起，家中沒有了收入，為給祖母治病邢沅左借右貸，終至負債累累。後來，人們不願再借錢給這個無力償還的小姑娘了，沒錢給祖母買藥，小邢沅急得整天直哭。這時，鎮上的一個常年在外經商的蟹回來了，打聽到邢沅家的處境，便來到她家，裝出一副好心對她說：“邢姑娘不必著急，我在外面有些門路，可介紹你到蘇州做事，賺了錢就可以養活你們祖孫倆了。”
走投無路之下，邢沅相信了那蟹的話，同意隨他去蘇州做事。臨走前蟹還借了些錢給邢沅安置好祖母，邢沅心裡十分感激。可到了蘇州邢沅才明白真象，那蟹是將她賣到教坊中作歌妓，賣身的錢一半給了她安置祖母，一半讓那個蟹收進了腰包。既然走了這一步，小邢沅也沒有了掙扎的餘地，只好聽憑了命運的安排。在教坊，邢沅學習了歌舞琴畫，由於她天賦穎慧，很快就在教坊中嶄露頭角，歌舞尤佔魁首。鴇母為她改名陳圓圓，高張豔幟，招攬貴客，不久就成了名霸一方的紅人，傾倒了無數王孫公子。
這時正值明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。而後宮中明爭暗鬥也正激烈，田貴妃施展狐媚手段，迷得崇禎皇帝神魂顛倒，正宮周皇后卻倍受冷落。周皇后的父親嘉定伯周奎為了幫女兒奪回恩寵，盤算著要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，作為周皇后的心腹與田貴妃一爭高低。
崇禎十四年秋天，周奎因營葬先人遺骨之事回到了原籍蘇州，他深知江南多美女，此行的另一個目的就是為後宮訪豔。在蘇州，經四方查訪，最後相中了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓，陳圓圓不但歌舞出色，詩畫俱佳，更有一種動人心絃的神韻，絕非一般美女可比。
第二年春天，陳圓圓隨周奎北上京城。老奸巨滑的周奎，先是將陳圓圓收為義女，在府中經過一番調教培訓之後，再伺機送進了周皇后宮中。周皇后對陳圓圓也頗為滿意，將她精心打扮一番後，在宮中設下便宴，特意將皇帝請來飲酒取樂。席間，棟圓圓奉命為皇帝表演歌舞，只見她長袖輕舒，纖腰款擺，歌聲嬌柔婉轉，眉目間春意盈盈，煞是動人；表演罷又上前來為皇帝侍酒，言語溫婉，乖巧靈利，確實讓人動心。可是這時崇禎皇帝被軍國大事攪得頭昏腦脹，根本沒有心思重結新歡，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，周皇后只好打發她返回了周府。
進宮時滿載著周奎的希望，如今卻一無所成地回來了，周奎當然心中不快，陳圓圓在周府的地位也就一落千丈，被貶到歌舞班中充當歌舞姬。
明廷內憂外患的形勢越來越嚴峻，李自成的勢力已越過寧武關、居庸關，直逼京師；滿清軍隊也從東北面發起進攻。危急關頭，明朝廷下詔吳三桂以總兵身份統領大軍鎮守山海關。
吳三桂是原錦州總兵吳襄的兒子，能騎善射，智勇過人，曾中過武舉；崇禎初年，吳襄因貽誤戰機而被革職，同時吳三桂則升為寧遠總兵；清兵進攻寧遠時，來勢兇猛，明朝的軍隊則軟弱懈用，致使寧遠失守，吳三桂因之被連降三級；後來，吳三桂痛定失痛，加緊操練兵馬，使他的部下成為一支勁旅。如今國難當頭，急需將才，所以朝廷又將他提拔出來，以鎮守國門，還連帶起用他父親吳襄為京營提督。一時間，吳家父子兵權在握，成了京城裡的熱門人物，亂世之時誰都想得到軍隊的庇護，所以吳三桂離京赴任時，京城裡的達官顯貴紛紛設宴為他餞行，想為自己今後找下個靠山。
嘉定伯周奎自然也不落後，在府中擺下珍餚美酒款待吳總兵。這天，除了數不清的山珍海味呈列在吳三桂面前外，還有周府中絕色的歌舞姬陳圓圓在席前奉歌獻舞。一陣悠揚清新的絲竹聲後，陳圓圓身披白紗舞衣從重重簾幕中緩緩飄出，就好象一朵白雲飄到了大廳之中，她淡掃蛾眉，輕點朱唇淡雅中露出一種超塵脫俗的氣韻來；輕舒長袖，明眸含笑，那笑便象煙霧籠罩著的牡丹花，朦朧而誘人心醉；一段輕舞后，在廳中站定，隨著動人心絃的樂器聲，唱起了小調，那聲音彷彿從遙遠的天際飄來，輕悠悠地蕩人聽者的心底，宛如清泉澆身般的清爽。這舞這歌，把上座的吳三桂迷得欲醉欲仙，捧著酒杯，眼痴迷迷地盯著陳圓圓，好半天忘了喝酒，也不知擱下酒杯。
陳圓圓歌罷，奉周奎之命捧了銀壺來為吳總兵斟酒，吳三桂心蕩神移地接了酒，一飲而盡，陳圓圓拽著長裙飄然入內，吳三桂的目光隨之而去，良久都不曾收回。
宴散前，吳三桂終於按捺不住，悄悄對周奎說：“倘以圓圓送我，戰亂之時，我會先保貴府，再保大明江山！”周奎會心地點了點頭。
第二天，吳三桂派人帶了千兩黃金作聘禮，到周府求婚。周奎早已準備好豐盛的嫁奩，當天就親自把陳圓圓送到了吳家。
此時邊關戰事已急，吳三桂王命在身，可他還是擠時間舉辦了隆重的納妾之禮，只等享受了洞房花燭夜，再啟程赴任。
這一夜新郎新娘早早入了洞房，只為良宵苦短，第二天拂曉時分吳三桂不得不登程。這夜的洞房春光如何，有詩為證：
月向風清星眨眼，英雄美人無限歡；適才倒澆紅蠟燭，此番又棹夜行船。
偷香粉蝶餐花元，戲水晴蜓上下旋；樂極情濃無限趣，靈龜口內吐清泉。
無奈好夢易醒，兩人尚興意未盡時，屋外已響起大軍開拔的號角。吳三桂攬衣推枕，匆匆梳洗完畢，門外已傳來稟報：“鞍馬已備好。”這時，陳圓圓面帶紅暈地倦倚床頭，釵橫鬢亂，淚光瑩瑩，吳三桂看著她，怎麼也挪動不了腳步，回過身來擁抱著她，吻了又吻，揉了又揉，在門外又響起催報聲，才不得一步三回頭地走出了房門。
吳三桂離開京城不久，闖王李自成便率大軍攻入了北京，建立了大順王朝。城中舊臣遺老全部遭到了搜捕，吳襄及全家也在其列，而陳圓圓的美貌被闖王的心腹大將劉宗敏看中，於是奪為侍妾。“大順帝”李自成逼迫吳襄寫信給吳三桂，勸他來京受降，否則要他全家性命。
信派專使送到了山海關吳三桂手中，見信後，吳三桂動了心，他深知大明皇朝已無重興的可能，不如干脆順應時勢，歸附了李自成，也好保全家人的性命。這時他突然想起了陳圓圓，在他的想象中圓圓應是和家人一同在押，可他還是不放心，便隨口問了一句：“陳夫人現在何處？”來使覺得陳夫人不過是一小妾身份，情況無礙大局，便如實相告：“陳夫人已被劉宗敏將軍收入府中。”
聽到這句話，吳三桂頓時火冒三丈，怒吼道：“豈有此理！”隨即抽出佩劍，一劍砍下來使的頭顱，他的打算也隨之徹底改變了。
吳三桂自忖光憑自己的兵力與闖王交戰難操勝券，於是派副將楊坤持書到滿清大營，迄求睿親王多爾袞出師相援，準備好好地懲罰一下李自成的大順王朝，以洩痛失圓圓之恨。如此以來，他是準備以父母妻子的性命作代價的，而且還裝模作樣地致書父親說：“父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？兒與父訣，不早圖，賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也！”堂而皇之地以盡忠於大明皇朝為藉口，來陪上全家的性命。豈不料請清兵滅大順國，將來的天下無疑為滿清人所坐，哪不就是背叛民族的利益，引狼入室了嗎？為了心愛的陳圓圓，家人也好，民族也好，吳三桂已顧不了那麼多！
吳三桂開關引清兵通往北京，正合多爾袞的心意，他立即發兵入關。李自成偵知清兵逼近的訊息，就親自率領二十萬大軍向東迎去，同時帶上了吳襄作人質。兩軍交戰於一片石，由於清軍與吳三桂的兵馬並肩作戰，致李自成大敗，一怒之下，馬前斬殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示眾，回師京城後又殺了吳家老少共三十八口。
清兵緊追不捨，李自成眼看大勢已去，只好帶上京城的金銀財寶撤回陝西老巢。臨走時本想帶著陳圓圓，陳圓圓卻認認真真地勸告說：“妾身若隨大王西行，只怕吳將軍為了妾身而窮追不捨；不如將妾身留在京師，還可作為緩兵之計！”李自成聽了以為頗有道理，命運危急關頭，他無心留戀美色，索性丟下陳圓圓跑了。
可惜那邊吳三桂並不知道陳圓圓留在京城，揮師緊追李自成的殘部，一心奪回心愛的女人。一直追到山西絳州，忽然京師有人來報，說是已在京城尋獲了陳圓圓，吳三桂喜不自勝，立刻停兵絳州，Superb人前去接陳夫人來絳州相會。。
陳圓圓來到絳州時，吳三桂命手下的人在大營前搭起了五彩樓牌，旗旗蕭鼓整整排列了三十里地，吳三桂穿著整齊的戎裝親自騎馬出迎，其儀式之隆重決不亞於迎接聖駕降臨。
這一夜重會之歡勝似當初洞房新婚，營帳中點起了紅燭，掛起了芙蓉帳，喝過重逢喜酒的吳三桂緊緊摟住失而復得的陳圓圓，從上到下，從外到裡，仔仔細細看了個夠，親了個夠。陳圓圓經歷了劫難，又受奔波之苦，神色帶有幾公倦態，卻更加顯得嬌憨嫵媚，讓吳三桂憐愛得心尖發痛。全家三十九人慘死的悲痛被他拋諸腦後，一心一意地享受著陳圓圓的魅力，一任李自成殘部渡過黃河回了陝西。
此時京城裡也正熱鬧，多爾袞組織人馬隆重地迎接清世祖順治帝入關，在北京建立了大清朝廷，準備全盤控制整個江山。為了表彰吳三桂開關請兵之功，清朝廷冊封他為平西王，並賞銀萬兩，吳三桂竟然也不加思索地接受了下來。這樣一來，當初請兵相助的初衷完全變了質，不折不扣地成為開關延敵的民族叛徒。
崇幀帝自縊殉國後，福王朱由崧在南京重新組建了南明新朝廷。新朝廷深知吳三桂手握重兵，舉足輕重，因而遣特使前往絳州，欲封吳三桂為薊國公，並從海路運米三十萬擔、銀五萬兩犒勞吳軍。不料吳三桂因已受封於清廷，不肯再接受南明皇朝的這一套，他已經決定徹底歸附於滿清手下了。陳圓圓曾起心勸吳三桂棄清返明，以盡忠義之道，可惜吳三桂已是執迷不悟，一門心思地混下去了。
清順治二年，吳三桂繼續協助清兵西討，由山西渡黃河入潼關，攻克西安，將李自成的力量徹底消滅。隨後，他又風塵僕僕，東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功勞。最後他為清廷拿下了西南一帶，將最後一個南明小朝廷——永曆皇朝趕往緬甸，清廷詔令他坐鎮雲南，總管西南軍民事宜。此時已是順治十四年，吳三桂可以說是功成名就，他將五華山的永曆皇宮重加修茸，建成了平西王府，躊躇滿志地經略所轄領地，儼然就是西南邊地的土皇帝。
在吳三桂戎馬倥傯的那些年裡，陳圓圓緊隨其左右，為他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂並不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙，陳圓圓默默看著這一切，不免黯然神傷。
在昆明穩定下來後，吳三桂冠冕堂皇地以王爺自居，並提出封陳圓圓為平西王妃，不料陳圓圓卻不肯接受，她提出：“妾出身卑微，德薄才淺，能蒙將軍垂愛已屬萬幸，實在不配貴為王妃，寧願作侍妾追隨將軍左右！”陳圓圓此舉著實令吳三桂費解，別的女人不惜爭風吃醋為的就是一個名位，她竟然把送上門的恩惠拱手推出。
為何陳圓圓會做出這樣不可理喻的事來呢？且看她此時寫的一闋“醜奴兒令”：
滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。
聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾里人兒學喚茶。
詞中所繪並非眼前之景，而是此時之情，滿懷落寞消沉，便是陳圓圓這時的心境。經歷了十幾年的坎坎坷坷，慣看了人世間的沉浮起落，生生死死晃如過眼煙雲，她對一切都已看淡。何況她也明白，為了自己吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪裡還有什麼心思去作王妃。
順治十八年，吳三桂以兵勢從緬甸索回了永曆皇帝，陳圓圓認為這是擁明覆清的好時機，連忙力勸吳三桂趁此機會推出水歷帝，對清廷反戈一擊，深切地說：“如此可成不世之功！”然而吳三桂卻不想放棄到手的權位重新立馬橫刀，仍然將永曆帝絞殺了。天下人為之大失所望，陳圓圓更是心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步；於是脫下華服霞帔，隱入淨修庵中，日夜與古經為伴，不再為凡塵世事而煩心，吳三桂也對她的選擇無可奈何。
形容女子的絕色美貌，有“傾國傾城”一說，所謂“傾國”，不只是使全國的人為之傾倒，還可能是泱泱大國因之而傾覆。紅顏傾國的典型，遠有妲己、西施，近有楊貴妃、陳圓圓。闖王李自成歷盡千辛萬苦建立起來的“大順王朝”，就因為搶了一個陳圓圓，觸怒了邊關守將吳三桂，吳三桂引狼入室，使大順國頃刻之間化為灰燼。
陳圓圓原名邢畹芬，是常州奔牛鎮上的一個小家碧玉，父母早亡，從小與祖母相依為命，祖母疼愛孫女，曾送她到鎮上的私塾讀書，私塾先生為她改名為沅。邢沅十四那年，祖母臥病不起，家中沒有了收入，為給祖母治病邢沅左借右貸，終至負債累累。後來，人們不願再借錢給這個無力償還的小姑娘了，沒錢給祖母買藥，小邢沅急得整天直哭。這時，鎮上的一個常年在外經商的蟹回來了，打聽到邢沅家的處境，便來到她家，裝出一副好心對她說：“邢姑娘不必著急，我在外面有些門路，可介紹你到蘇州做事，賺了錢就可以養活你們祖孫倆了。”
走投無路之下，邢沅相信了那蟹的話，同意隨他去蘇州做事。臨走前蟹還借了些錢給邢沅安置好祖母，邢沅心裡十分感激。可到了蘇州邢沅才明白真象，那蟹是將她賣到教坊中作歌妓，賣身的錢一半給了她安置祖母，一半讓那個蟹收進了腰包。既然走了這一步，小邢沅也沒有了掙扎的餘地，只好聽憑了命運的安排。在教坊，邢沅學習了歌舞琴畫，由於她天賦穎慧，很快就在教坊中嶄露頭角，歌舞尤佔魁首。鴇母為她改名陳圓圓，高張豔幟，招攬貴客，不久就成了名霸一方的紅人，傾倒了無數王孫公子。
這時正值明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。而後宮中明爭暗鬥也正激烈，田貴妃施展狐媚手段，迷得崇禎皇帝神魂顛倒，正宮周皇后卻倍受冷落。周皇后的父親嘉定伯周奎為了幫女兒奪回恩寵，盤算著要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，作為周皇后的心腹與田貴妃一爭高低。
崇禎十四年秋天，周奎因營葬先人遺骨之事回到了原籍蘇州，他深知江南多美女，此行的另一個目的就是為後宮訪豔。在蘇州，經四方查訪，最後相中了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓，陳圓圓不但歌舞出色，詩畫俱佳，更有一種動人心絃的神韻，絕非一般美女可比。
第二年春天，陳圓圓隨周奎北上京城。老奸巨滑的周奎，先是將陳圓圓收為義女，在府中經過一番調教培訓之後，再伺機送進了周皇后宮中。周皇后對陳圓圓也頗為滿意，將她精心打扮一番後，在宮中設下便宴，特意將皇帝請來飲酒取樂。席間，棟圓圓奉命為皇帝表演歌舞，只見她長袖輕舒，纖腰款擺，歌聲嬌柔婉轉，眉目間春意盈盈，煞是動人；表演罷又上前來為皇帝侍酒，言語溫婉，乖巧靈利，確實讓人動心。可是這時崇禎皇帝被軍國大事攪得頭昏腦脹，根本沒有心思重結新歡，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，周皇后只好打發她返回了周府。
進宮時滿載著周奎的希望，如今卻一無所成地回來了，周奎當然心中不快，陳圓圓在周府的地位也就一落千丈，被貶到歌舞班中充當歌舞姬。
明廷內憂外患的形勢越來越嚴峻，李自成的勢力已越過寧武關、居庸關，直逼京師；滿清軍隊也從東北面發起進攻。危急關頭，明朝廷下詔吳三桂以總兵身份統領大軍鎮守山海關。
吳三桂是原錦州總兵吳襄的兒子，能騎善射，智勇過人，曾中過武舉；崇禎初年，吳襄因貽誤戰機而被革職，同時吳三桂則升為寧遠總兵；清兵進攻寧遠時，來勢兇猛，明朝的軍隊則軟弱懈用，致使寧遠失守，吳三桂因之被連降三級；後來，吳三桂痛定失痛，加緊操練兵馬，使他的部下成為一支勁旅。如今國難當頭，急需將才，所以朝廷又將他提拔出來，以鎮守國門，還連帶起用他父親吳襄為京營提督。一時間，吳家父子兵權在握，成了京城裡的熱門人物，亂世之時誰都想得到軍隊的庇護，所以吳三桂離京赴任時，京城裡的達官顯貴紛紛設宴為他餞行，想為自己今後找下個靠山。
嘉定伯周奎自然也不落後，在府中擺下珍餚美酒款待吳總兵。這天，除了數不清的山珍海味呈列在吳三桂面前外，還有周府中絕色的歌舞姬陳圓圓在席前奉歌獻舞。一陣悠揚清新的絲竹聲後，陳圓圓身披白紗舞衣從重重簾幕中緩緩飄出，就好象一朵白雲飄到了大廳之中，她淡掃蛾眉，輕點朱唇淡雅中露出一種超塵脫俗的氣韻來；輕舒長袖，明眸含笑，那笑便象煙霧籠罩著的牡丹花，朦朧而誘人心醉；一段輕舞后，在廳中站定，隨著動人心絃的樂器聲，唱起了小調，那聲音彷彿從遙遠的天際飄來，輕悠悠地蕩人聽者的心底，宛如清泉澆身般的清爽。這舞這歌，把上座的吳三桂迷得欲醉欲仙，捧著酒杯，眼痴迷迷地盯著陳圓圓，好半天忘了喝酒，也不知擱下酒杯。
陳圓圓歌罷，奉周奎之命捧了銀壺來為吳總兵斟酒，吳三桂心蕩神移地接了酒，一飲而盡，陳圓圓拽著長裙飄然入內，吳三桂的目光隨之而去，良久都不曾收回。
宴散前，吳三桂終於按捺不住，悄悄對周奎說：“倘以圓圓送我，戰亂之時，我會先保貴府，再保大明江山！”周奎會心地點了點頭。
第二天，吳三桂派人帶了千兩黃金作聘禮，到周府求婚。周奎早已準備好豐盛的嫁奩，當天就親自把陳圓圓送到了吳家。
此時邊關戰事已急，吳三桂王命在身，可他還是擠時間舉辦了隆重的納妾之禮，只等享受了洞房花燭夜，再啟程赴任。
這一夜新郎新娘早早入了洞房，只為良宵苦短，第二天拂曉時分吳三桂不得不登程。這夜的洞房春光如何，有詩為證：
月向風清星眨眼，英雄美人無限歡；適才倒澆紅蠟燭，此番又棹夜行船。
偷香粉蝶餐花元，戲水晴蜓上下旋；樂極情濃無限趣，靈龜口內吐清泉。
無奈好夢易醒，兩人尚興意未盡時，屋外已響起大軍開拔的號角。吳三桂攬衣推枕，匆匆梳洗完畢，門外已傳來稟報：“鞍馬已備好。”這時，陳圓圓面帶紅暈地倦倚床頭，釵橫鬢亂，淚光瑩瑩，吳三桂看著她，怎麼也挪動不了腳步，回過身來擁抱著她，吻了又吻，揉了又揉，在門外又響起催報聲，才不得一步三回頭地走出了房門。
吳三桂離開京城不久，闖王李自成便率大軍攻入了北京，建立了大順王朝。城中舊臣遺老全部遭到了搜捕，吳襄及全家也在其列，而陳圓圓的美貌被闖王的心腹大將劉宗敏看中，於是奪為侍妾。“大順帝”李自成逼迫吳襄寫信給吳三桂，勸他來京受降，否則要他全家性命。
信派專使送到了山海關吳三桂手中，見信後，吳三桂動了心，他深知大明皇朝已無重興的可能，不如干脆順應時勢，歸附了李自成，也好保全家人的性命。這時他突然想起了陳圓圓，在他的想象中圓圓應是和家人一同在押，可他還是不放心，便隨口問了一句：“陳夫人現在何處？”來使覺得陳夫人不過是一小妾身份，情況無礙大局，便如實相告：“陳夫人已被劉宗敏將軍收入府中。”
聽到這句話，吳三桂頓時火冒三丈，怒吼道：“豈有此理！”隨即抽出佩劍，一劍砍下來使的頭顱，他的打算也隨之徹底改變了。
吳三桂自忖光憑自己的兵力與闖王交戰難操勝券，於是派副將楊坤持書到滿清大營，迄求睿親王多爾袞出師相援，準備好好地懲罰一下李自成的大順王朝，以洩痛失圓圓之恨。如此以來，他是準備以父母妻子的性命作代價的，而且還裝模作樣地致書父親說：“父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？兒與父訣，不早圖，賊雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也！”堂而皇之地以盡忠於大明皇朝為藉口，來陪上全家的性命。豈不料請清兵滅大順國，將來的天下無疑為滿清人所坐，哪不就是背叛民族的利益，引狼入室了嗎？為了心愛的陳圓圓，家人也好，民族也好，吳三桂已顧不了那麼多！
吳三桂開關引清兵通往北京，正合多爾袞的心意，他立即發兵入關。李自成偵知清兵逼近的訊息，就親自率領二十萬大軍向東迎去，同時帶上了吳襄作人質。兩軍交戰於一片石，由於清軍與吳三桂的兵馬並肩作戰，致李自成大敗，一怒之下，馬前斬殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示眾，回師京城後又殺了吳家老少共三十八口。
清兵緊追不捨，李自成眼看大勢已去，只好帶上京城的金銀財寶撤回陝西老巢。臨走時本想帶著陳圓圓，陳圓圓卻認認真真地勸告說：“妾身若隨大王西行，只怕吳將軍為了妾身而窮追不捨；不如將妾身留在京師，還可作為緩兵之計！”李自成聽了以為頗有道理，命運危急關頭，他無心留戀美色，索性丟下陳圓圓跑了。
可惜那邊吳三桂並不知道陳圓圓留在京城，揮師緊追李自成的殘部，一心奪回心愛的女人。一直追到山西絳州，忽然京師有人來報，說是已在京城尋獲了陳圓圓，吳三桂喜不自勝，立刻停兵絳州，Superb人前去接陳夫人來絳州相會。。
陳圓圓來到絳州時，吳三桂命手下的人在大營前搭起了五彩樓牌，旗旗蕭鼓整整排列了三十里地，吳三桂穿著整齊的戎裝親自騎馬出迎，其儀式之隆重決不亞於迎接聖駕降臨。
這一夜重會之歡勝似當初洞房新婚，營帳中點起了紅燭，掛起了芙蓉帳，喝過重逢喜酒的吳三桂緊緊摟住失而復得的陳圓圓，從上到下，從外到裡，仔仔細細看了個夠，親了個夠。陳圓圓經歷了劫難，又受奔波之苦，神色帶有幾公倦態，卻更加顯得嬌憨嫵媚，讓吳三桂憐愛得心尖發痛。全家三十九人慘死的悲痛被他拋諸腦後，一心一意地享受著陳圓圓的魅力，一任李自成殘部渡過黃河回了陝西。
此時京城裡也正熱鬧，多爾袞組織人馬隆重地迎接清世祖順治帝入關，在北京建立了大清朝廷，準備全盤控制整個江山。為了表彰吳三桂開關請兵之功，清朝廷冊封他為平西王，並賞銀萬兩，吳三桂竟然也不加思索地接受了下來。這樣一來，當初請兵相助的初衷完全變了質，不折不扣地成為開關延敵的民族叛徒。
崇幀帝自縊殉國後，福王朱由崧在南京重新組建了南明新朝廷。新朝廷深知吳三桂手握重兵，舉足輕重，因而遣特使前往絳州，欲封吳三桂為薊國公，並從海路運米三十萬擔、銀五萬兩犒勞吳軍。不料吳三桂因已受封於清廷，不肯再接受南明皇朝的這一套，他已經決定徹底歸附於滿清手下了。陳圓圓曾起心勸吳三桂棄清返明，以盡忠義之道，可惜吳三桂已是執迷不悟，一門心思地混下去了。
清順治二年，吳三桂繼續協助清兵西討，由山西渡黃河入潼關，攻克西安，將李自成的力量徹底消滅。隨後，他又風塵僕僕，東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功勞。最後他為清廷拿下了西南一帶，將最後一個南明小朝廷——永曆皇朝趕往緬甸，清廷詔令他坐鎮雲南，總管西南軍民事宜。此時已是順治十四年，吳三桂可以說是功成名就，他將五華山的永曆皇宮重加修茸，建成了平西王府，躊躇滿志地經略所轄領地，儼然就是西南邊地的土皇帝。
在吳三桂戎馬倥傯的那些年裡，陳圓圓緊隨其左右，為他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂並不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙，陳圓圓默默看著這一切，不免黯然神傷。
在昆明穩定下來後，吳三桂冠冕堂皇地以王爺自居，並提出封陳圓圓為平西王妃，不料陳圓圓卻不肯接受，她提出：“妾出身卑微，德薄才淺，能蒙將軍垂愛已屬萬幸，實在不配貴為王妃，寧願作侍妾追隨將軍左右！”陳圓圓此舉著實令吳三桂費解，別的女人不惜爭風吃醋為的就是一個名位，她竟然把送上門的恩惠拱手推出。
為何陳圓圓會做出這樣不可理喻的事來呢？且看她此時寫的一闋“醜奴兒令”：
滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。
聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾里人兒學喚茶。
詞中所繪並非眼前之景，而是此時之情，滿懷落寞消沉，便是陳圓圓這時的心境。經歷了十幾年的坎坎坷坷，慣看了人世間的沉浮起落，生生死死晃如過眼煙雲，她對一切都已看淡。何況她也明白，為了自己吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪裡還有什麼心思去作王妃。
順治十八年，吳三桂以兵勢從緬甸索回了永曆皇帝，陳圓圓認為這是擁明覆清的好時機，連忙力勸吳三桂趁此機會推出水歷帝，對清廷反戈一擊，深切地說：“如此可成不世之功！”然而吳三桂卻不想放棄到手的權位重新立馬橫刀，仍然將永曆帝絞殺了。天下人為之大失所望，陳圓圓更是心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步；於是脫下華服霞帔，隱入淨修庵中，日夜與古經為伴，不再為凡塵世事而煩心，吳三桂也對她的選擇無可奈何。