代理伺服器英文全稱是Proxy Server，其功能就是代理網路使用者去取得網路資訊。形象的說：它是網路資訊的中轉站。在一般情況下，我們使用網路瀏覽器直接去連線其他Internet站點取得網路資訊時，是直接聯絡到目的站點伺服器，然後由目的站點伺服器把資訊傳送回來。代理伺服器是介於瀏覽器和Web伺服器之間的另一臺伺服器，有了它之後，瀏覽器不是直接到Web伺服器去取回網頁而是向代理伺服器發出請求，訊號會先送到代理伺服器，由代理伺服器來取回瀏覽器所需要的資訊並傳送給你的瀏覽器。

代理伺服器是使用非常普遍的一種將區域網主機聯入網際網路的一種方式，使用代理上網可以節約緊缺的IP地址資源而且可以阻斷外部主機對內部主機的訪問，使內部網主機免受外部網主機的攻擊。但是如果想讓網際網路上的主機訪問內部網的主機資源(例如Web站點)，又想使內部網主機免受外部網主機攻擊，一般的代理服務是不能實現的，這就需要使用反向代理來實現。

反向代理的方式主要是為了緩解繁忙伺服器的負擔，將Cache部署在伺服器前面，將自己的內容與伺服器保持同步，當收到使用者的請求時，直接用Cache中的內容進行回覆，從而減輕網路伺服器的負擔。

反向代理裝置提高了前端Web伺服器處理客戶連線的能力，為電子商務、後臺生成的HTML新聞公佈、軟體下載等提供了快速的服務。這種部署方式經常用於靜態Web內容佔很大比例的環境中。大型ISP 為了加速網路的響應都會架設大量的前置高速緩衝伺服器（forward proxy cache server），但是，對於無法識別內容的快取叢集來說，所有的快取伺服器節點都必須儲存整個被訪網路的全部內容（理論上，所有的網路中的站點都被快取過）。