準確的說是3顆繞地球同步衛星的功能全球定位系統是一種衛星無線電定位、導航與報時系統,簡稱GPS。它由導航星座、地面臺站和使用者定位裝置三部分組成。導航星座包括24顆衛星,其中21顆衛星是工作星,3顆作為備用星,它們分佈在6條軌道上,軌道高度約兩萬公里,傾角55°,執行週期為12小時。這種分佈方式可以保證世界上任何地點的使用者至少能同時接收四顆衛星播發的導航訊號,實現三維精確定位。 每顆衛星以1575.42兆赫和1227.6兆赫兩種頻率為軍事使用者播發加密的高精度導航資料(稱P碼),定位精度可達到15米,測速精度為0.1米/秒,授時精度為100納秒;同時以1575.42兆赫的頻率為民用使用者播發精度較低的導航資料(稱C/A碼),定位精度為100米。GPS的使用者裝置簡稱GPS接收機,由天線、接收機、訊號處理器和顯示器組成,能同時接收四顆衛星發射的導航訊號,經過對訊號到達時間的測量、資料解調處理和計算,得出使用者本身位置的三維座標和運動速度。GPS的主要用途是為美國在世界各地的三軍部隊及其武器裝備、低地球道上的軍用衛星提供定位導航服務。在海灣戰爭中,當時的導航星座尚未部署完畢,以美國為首的多國部隊臨時配備上萬臺GPS接收機,利用當時在軌工作的15顆衛星,為戰鬥機、轟炸機、運輸機、坦克編隊、掃雷部隊、後勤運輸車隊定位導航,發揮了極其重要的作用。GPS系統的應用範圍還在繼續擴大,所有的美國軍用飛機、艦船、地面車輛、武器系統,以及單個士兵都將成為它的使用者。同時GPS系統也是世界民用定位導航的主要手段,許多國家正在為此大力進行開發與應用研究。