《古詩十九首》代表了漢代文人詩的最高成就。劉勰《文心雕龍》稱其為“五言之冠冕”，鍾嶸《詩品》稱其詩“驚心動魄，一字千金”。東漢末年，許多五言詩的作者名字已經失傳，晉代以來，這些年代久遠、作者無從考知的五言詩稱為“古詩”。其中有十九首被收入蕭統編的《文選》，《古詩十九首》由此得名。《古詩十九首》非一人一時之作。它的寫作時代應在東漢後期社會動亂的數十年之間。其作者大多是屬於中小地主階層的知識分子。在那個“選士而論族姓”的年代，求仕之路十分艱難。知識分子為了謀求出路，遊學仕宦，漂泊他鄉，備嘗艱苦，功名不遂之際，懷著一腔的鬱悶，憤怒地抒發真情實感。或歌唱失意不遇，感傷世態炎涼；或歌唱悲憫時光流逝，生命短促；或歌唱羈旅愁懷，閨門離情別緒。在韻味上具有文人詩的共同特色，在風格上大體一致，表現出《古詩十九首》的不同作者具有相似的人生際遇和相近的思想情懷。《古詩十九首》的內容大致有3類：一類是思婦之辭。在十九首中佔大部分。有《去者日以疏》、《明月何皎皎》、《行行重行行》、《青青河畔草》、《冉冉孤生竹》、《凜凜歲雲暮》、《孟冬寒氣至》、《客從遠方來》、《迢迢牽牛星》9首。二類是傷時失意之辭。有《青青陵上柏》、《東城高且長》、《驅車上東門》、《生年不滿百》、《明月皎夜光》、《涉江採芙蓉》、《庭中有奇樹》7首。三類是熱中仕宦之辭。有《今日良宴會》、《西北有高樓》、《回車駕言邁》3首。《古詩十九首》情致深婉，表達思想感情複雜含蓄。詩的作者對人生易逝、節序更替如流不僅傷感而且焦慮。《今日良宴會》說：“人生寄一世，奄忽若飈塵；何不策高足，先據要路津？”《回車駕言邁》說：“人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶。”《青青陵上柏》說：“人生天地間，忽如遠行客。斗酒相娛樂，聊厚不為薄。”《生年不滿百》說：“晝短苦夜長，何不秉燭遊？為樂當及時，何能待來茲？”《古詩十九首》的作者借閨人怨別、遊子思鄉、遊宦不成、追求行樂來抒發情懷。這些人就是詩中的所謂“遊子”、“蕩子”。他們背井離鄉，拋妻舍子，對思婦而言，自然產生“浮雲蔽白日，遊子不顧反”、“蕩子行不歸，空床獨難守”的嘆息。對遊子而言，發出“思還故里閭，欲歸道無因”、“客行雖雲樂，不如早旋歸”的感慨是人之常情。遊宦破壞了正常生活，也影響了人的友情。他們雖然都有較高的人生理想和追求，又有較高的知識水平和文學素養，但是，奔波四方，得不到幫助，不得“策高足”、“據要津”時，失意者便對得意人表示怨憤了：“昔我同門友，高舉振六翮，不念攜手好，棄我如遺蹟。南箕北有鬥，牽牛不負軛，良無盤石固，虛名復何益！”文人懷才不遇，“但傷知音稀”之後，眼見前途無望，於是就“盪滌放情志，何為自結束”，“不如飲美酒，被服紈與素”，甚至“秉燭夜遊”，消極落拓了。這是末世的人生表現。《古詩十九首》長於抒情，往往用自然事物來烘托，融情入景，寓景於情，兩者密切結合，達到水乳交融的境界。還善於透過某種生活情節抒寫作者內心活動，抒情中有敘事，抒情主人公的形象鮮明突出。加之比興手法的運用，精煉的語言。其詩含義豐富，餘韻無窮。