衛星搜尋營救系統（search and rescue satellite system）利用衛星系統測定來自海上、空中、地面遇險裝置發出的求救訊號，從而確定出險位置，並實施搜尋和營救的系統。該系統主要由衛星、地面段和信標機組成。遇險的信標機發出頻率為121.5 MHz 和406MHz的遇險報警訊號，衛星接收並解調報警訊號，完成多普勒頻移測量，再用1 544.5 MHz將有關資料資訊發回地面。地面段包括地面終端、控制中心和搜尋營救中心。衛星高度為850～1 000km，繞地球一週約需100 min。利用衛星與信標機間的相對運動產生的多普勒頻移，經過處理可獲得信標機的位置。使用頻率121.5MHz示位信標的測位誤差約17 km ，使用頻率406MHz示位信標的測位誤差約5 km。 用人造衛星搜尋和營救失事飛機和船舶的技術。由衛星無線電轉發器接收失事飛機和船舶上裝載的應急信標機訊號，並把它轉發給地面資訊接收站，接收站通知救援指揮中心進行營救。通常利用執行在850～1000千米高的近圓形極軌道上的衛星裝載救援訊號轉發器，地面接收站根據應急信標機和衛星之間的相對運動所造成的無線電訊號多普勒頻移原理，確定失事地點位置。應急信標機採用國際上統一規定用於衛星搜尋和救援系統的406兆赫、121.5兆赫、243兆赫頻率。406兆赫信標是專為衛星搜尋與營救系統設計的，它可傳輸有關失事飛機或船舶的類別、登記號、國籍、座標、失事性質和時間等編碼資訊。1982年6月蘇聯發射了裝有救援訊號轉發器的宇宙1383號極軌衛星，1982 年9月首次成功地搜尋並救援了加拿大的空難遇險者。此後，蘇聯、美國先後在指定極軌衛星上裝救援訊號轉發器。80年代參加搜尋與營救衛星系統(Sarsat-Cospas)的國家有：法國、美國、蘇聯、加拿大、挪威和英國。此外，靜止衛星參與搜尋與營救衛星系統是有利的，因為其覆蓋面積大。國際海事衛星系統也兼有衛星救援功能。衛星救援也可用於探險、登山等遇難人員的救援。